Нет, он знал, конечно, что с него и с его товара за проход по Басанрогскому перевалу не должны брать денег. Но…, вот чтобы вот так — ещё и вне всякой очереди! Бли-и-ин…
Поэтому насвистывая услышанную тут намедни в местном трактире весёлую песенку про каких-то двух тупых, но весёлых дятлов, чего-то там между собой не поделивших, Сидор чуть ли не вприпрыжку двигался навстречу своему обозу, надеясь перехватить его на середине прохода.
О том, что у них образовалась такая лафа, он сразу же известил дежурного, послав Вану в обоз с вестовым весточку, чтобы, пока он на таможне оформлял себе льготу, те, не ожидая его, начинали движение.
Вне очереди то его пропускали, а бумажную волокиту, связанную с этим, как нарочно затянули чуть ли не на всё утро. Бюрократы, что скажешь.
Поэтому теперь, уже явно близко к полудню, возвращаться в самое начало прохода, где он направляясь в таможенную управу оставил свои телеги, Сидор не хотел. Всё одно обратно возвращаться. Лучше уж он их встретит на пол пути.
— Какая встреча!
От неожиданности Сидор даже споткнулся на ровном месте, услышав буквально у себя над ухом так хорошо знакомый ему голос городского Старосты левобережного города Старый Ключ.
Вот уж кого-кого, а Силу Савельевича Худого, здесь и сейчас Сидор встретить, ну никак не чаял.
— Ба! — с некой долей растерянности отозвался Сидор, поворачиваясь. — Никак сам Господин всесоюзный Староста?
Не ожидал тебя здесь увидеть, — удивлённо проворчал он, внимательно оглядывая стоящего рядом с ним человека. — Потрясающе! Ещё и сам Голова с тобой.
Какими судьбами?
— Мы то понятно какими, — нервно дёрнул щекой Староста. — Мы тут торговлишку свою контролируем, контакты с деловыми людьми налаживаем, за порядком смотрим. Знаешь, небось, что только у нас теперь есть разрешение на проводку товаров для нашего города. Вот и приходится лично торчать здесь на перевале, персонально контролируя этот процесс.
— А иначе — никак, — с лёгким оттенком ханжеского сожаления в голосе, проворчал он, широко разводя руками.
Неприятно, конечно, но что поделаешь. Вот так вот не явишься вовремя на место, не напомнишь о себе, что ты такой есть, так местные бароны враз и позабудут о том, что льготу нам какую-то мелкую дали.
Ну а Голова…, - Староста медленно повернулся к своему приятелю. — Уж со мной за компанию прибыл. Решил сам лично посмотреть, на месте, как идут у нас тут дела. Так сказать, контроль за контролем.
А ты почему не в команде?
— В какой? — растерялся от неожиданности Сидор. — В какой такой команде? — повторил он вопрос, ничего не понимая.
— В команде поисковиков, освобождавших наших людей из плена.
— Э-э, — ещё больше изумился Сидор.
В команде поисковиков? — неверяще переспросил он.
Смысл претензии постепенно начал доходить до него.
— Поисковики — это те дятлы, что поспешили на помощь атаману Дюжему, с вашей подачи? — всё же решил уточнить он.
— Ну да, — невозмутимо отозвался Голова. — Я видел твоё имя в списке предупреждённых.
Дюжего освободили. Спасибо тебе, конечно, но теперь надо бы помочь и Бугуруслану. Там тоже наши люди и им тоже помощь требуется.
— Блин, — выругался Сидор сквозь зубы. — А сами то вы тогда, что тут делаете? Чего вы-то не спешите на помощь Бугуруслану, раз такие умные?
Я, между прочим, только на освобождении Дюжего потерял чуть ли не треть своего отряда и до сих пор людьми так и не восстановился. Желаете чтобы я потерял всех? Я правильно вас понял? — гневно сузил он глаза.
Не зная, ни где он, ни кто за ним гоняется, ни каков нынешний состав его отряда, ничего не зная, мотаться по всему Приморью, гоняясь за неуловимым Бугурусланом?
Неизвестно даже — жив ли он до сих пор.
Не сдержавшись, Сидор грязно матерно выругался.
— А вы, при первой же нашей встрече, ничего не спрося, не поинтересовавшись, есть ли у меня время и возможности, требуете от меня чтобы я всё бросил, бросил все свои дела, и побежал куда-то кого-то спасать?
Одного спас, теперь спасай другого? Так вас понимать? Я вам что, спасатель? Не жирно ли будет?
Тебе надо, вот ты и бегай, — жёстко отрезал он. — А у меня своих дел полно.
Вот скажешь точно, где он есть — помогу. Может быть, — сердито процедил он сквозь зубы. — А теперь отвали, — рявкнул он на совсем обнаглевшее городское руководство.
Честно говоря, подобная наглая претензия буквально взорвала Сидора, настолько всё это было безцеремонно и несправедливо.
— Ты Сидор не обижайся, — немного смутился Голова, виновато посмотрев на зло сузившего глаза Сидора, в упор уставившегося на растерявшегося от неожиданного отпора Старосту. — Чего сгоряча, не ляпнешь, не подумав. Да и всё то мы понимаем, что не всё там так просто.
Понимаем, что не зная местных условий нельзя соваться в Восточное Приморье. Да и о потерях твоих слыхали. Сказали о том ребята, что раньше тебя здесь прошли.
Только ведь обидно, понимаешь, — Голова тяжело, обречённо вздохнул.
Ты даже не представляешь, как нас тут достали эти местные порядки, — вдруг не совсем логично свернул он на что-то своё, видать, наболевшее.
— "О? — удивлённо распахнулись глаза Сидора. — В огороде — бузина, в Киеве — дядька. Чего это он?"
— Не поверишь, мочи нет, — Голова брезгливо сплюнул на землю, — уже на своих срываться стали.
Помолчав, совсем уже мрачно продолжил, с тяжёлым, обречённым вздохом.
— Ты ведь даже не представляешь, как здесь последнее время всё для нас стало хреново. Заколебали!
Вот взять хотя бы сейчас. Совсем было уже всё согласовали, обо всём договорились. Всё вроде бы решено. И деньги уплатили вперёд! И водка вся выпита! И со всеми ударили по рукам…
Как тут заявляется какой-то вшивый местный барончик, со своим караваном, и нас, несмотря на наш черёд, мгновенно отодвигают в сторону, пропуская его телеги.
Да с чем? С нефтью! Тяжеленные медлительные телеги с нефтью, которые ещё два часа будут плестись мимо нас, как будто у нас время резиновое.
— Деньги уплочены, все взятки дадены, а нас всё одно отодвигают, — тихим злым голосом, срываясь на яростное шипение, проскрипел вдруг Староста, вставив и свои пять копеек.
Твари! — тихо, чтобы никто из рядом стоящих таможенников его не услышал, выругался он.
Вот за что тебе Сидор наше самое нижайшее почёт и уважение, так за то, что ты полторы тысячи подобной сволоты извёл, — тихо и зло проговорил он, исподлобья покосясь куда-то в сторону.
— Не извёл, а на кол посадил. По крайней мере, так говорят, — флегматично уточнил Сидор, глядя на Старосту ничего не выражающим взглядом. — Если ты, конечно, об этом.
