– Верно, Боунз. Я читал протокол слушаний. Там говорилось про эпилятор. Он включил рацию:
– Дуглас, мы возвращаемся.
После возвращения на «Энтерпрайз» Кирк подвел итоги.
– Эта планета не совсем то, что нам нужно. Здесь только около тридцати человек. Нужно выяснить, откуда они, – капитан повернулся к Мартину:
– здесь есть еще кто-нибудь, кроме наших мохнатых друзей?
– Никак нет, сэр.
– Значит, здесь нет Спока, ромулан и клингонов. Но готов поспорить, эти твари внизу знают, где они. Чувствую, начинается самое интересное.
– Капитан, – позвал Чехов, наблюдавший за локатором, – они запустили еще одну ракету.
– Отлично. Чехов, – приказал Кирк, – рассчитайте ее курс. Мы пойдем за ней, Зулу, корабль вести на той же скорости, что и у них. Сохраняйте дистанцию, близко не подходите. Не нужно, чтобы нас заметили.
– Невероятно! – воскликнул пораженный Дуглас, когда изучил данные компьютера. – Их корабль может развить скорость света! Он меньше и маневреннее «Энтерпрайза». Возможности их звездолета не сочетаются со способом запуска.
– Не упустите их, мистер Зулу, – тихо произнес Кирк. – Скоро мы получим ответы на наши вопросы.
Леонидас был счастлив. Ситуация нравилась ему все больше и больше. Его возбуждение росло по мере того, как они приближались к красному гиганту. Скоро звезду уже можно было разглядеть невооруженным глазом.
– Капитан, – объявил старший помощник, – Мы приближаемся к красному гиганту.
В иллюминаторе показалось мрачное красноватое светило. Мартин находился в исследовательском отделе, не отрывая глаз от приборов.
– Сэр, мы идем прямо на него. Очень сильное магнитное поле.
– А что с тем кораблем?
– Движется прямо к звезде, сэр. Нет, они совершили маневр. Обходят гиганта.
– Пилот, следуйте за ними. Ввести поправку в курс, – отдал распоряжение Кирк.
Звезда оказалась настолько огромной, что потребовался целый день, чтобы обогнуть ее. Когда маневр был завершен, Леонидас, глядя на приборы, сообщил:
– Капитан, здесь еще одно маленькое солнце. Наверное, появилось при взрыве большого. Что-то непонятное! Тогда здесь не должно быть никакой планеты. Взрыв бы ее уничтожил.
– Вы уверены, что в этом секторе нет планеты?
– Не понимаю, как это может быть.
– Куда же в таком случае направляются наши мохнатые друзья?
– Не знаю, сэр. Они движутся по курсу между двумя солнцами. Гравитация должна притянуть их на одно или другое.
– Сомневаюсь, что это самоубийцы. Они знают, куда летят. За ними, пилот.
Зулу подтвердил, что понял приказание, и сосредоточился на прокладке курса. Мартин решил высказать свои опасения:
– Сэр, мы подошли слишком близко. Нас начинает притягивать большое солнце, а если начать маневрировать, то можем упасть на маленькое. Дальше идти небезопасно.
– Вы уверены, Мартин?
– Он прав, капитан, – вмешался Леонидас. – Мы сгорим, если двинемся дальше.
– Стоп машины, Зулу. Ваши предложения, господа? Их корабль идет по коридору между двумя звездами. Почему мы не можем сделать то же?
– У нас слишком большой корабль, капитан. Маленький звездолет сумел бы пробраться, если знать нужную скорость и умело воспользоваться гравитационными силами обоих солнц. Это – как пройти по канату под куполом цирка!
– Давайте запустим разведывательный челнок, – предложил Кирк.
– Невозможно, капитан, – ответил Леонидас. – Расстояние слишком велико. Челнок не рассчитан на такую дальность, да и скорость у него не та.
Кирк решил уйти в каюту, чтобы в одиночестве подумать над создавшейся проблемой. Теперь, когда они зашли так далеко, капитан не собирался сдаваться. Он горел желанием выследить ракету. После часа напряженного размышления он вновь собрал офицеров.
– Господа, я принял решение. Мы идем в коридор вслед за тем кораблем.
– Но, сэр, – взвился со своего места Дуглас. Возражения инженера зазвучали горячо и сбивчиво.
Глаза Кирка превратились в узенькие щелочки.
– Я ценю ваше мнение, но решение принято. – И, глядя прямо в лицо Дугласу, добавил:
– Это приказ. Мы проведем «Энтерпрайз», несмотря на трудности и опасность. Я не обещаю, что это будет легко, но выбора нет. Думаю, мы не совсем верно рассчитали размеры коридора. У нас лучший экипаж Звездного Флота. Если кто и сможет пройти, то это только мы, и мы сделаем это! От вас, господа, зависит наша судьба. Надо спешить. Зулу, вы останетесь за штурвалом на все время маневра. Он будет сложным, а вы – наш лучший пилот. Штурманом назначается мистер Мартин.
Начальник исследовательского отдела взял слово:
– Предлагаю пройти сквозь коридор на максимальной скорости. Тогда гравитация не будет действовать на нас с такой силой. Тем не менее, я продолжаю думать, что полет очень опасен. Требую занести мое предупреждение в корабельный журнал.
– Хорошо, Мартин. Но обязанности свои вы должны выполнить.
– Дуглас, все системы корабля должны работать с максимальной эффективностью. Нужно использовать все резервы. Ухура, свяжитесь со штабом флота, сообщите, что мы проводим спасательную операцию и наши координаты.
Лицо инженера приобрело мертвенно-бледный оттенок.
– Но это невозможно, капитан, – закричал он.
Медленно, отчеканивая каждое слово, Кирк произнес:
– Если что-то невозможно, Дуглас, выясните почему, и исправьте это!
* * *
«Энтерпрайз» вошел в коридор вслед за ракетой. Требовалась точность движения канатоходца. Кирк сам сел за штурвал и вел корабль, осторожно балансируя между магнитными полями двух звезд.
Капитан оглянулся на напряженные лица членов экипажа. Каждый из астронавтов пытался мысленно помочь звездолету проскочить опасный участок. Только когда Мартин доложил, что прямо по курсу радары засекли планету, все одновременно облегченно выдохнули. В очередной раз капитан «Энтерпрайза» сумел доказать, что для него нет ничего невозможного, и он добьется успеха там, где у других опускаются руки.
* * *
Команда испытывала смешанные чувства. Те, кто давно знал Кирка, верили в его решение. Они понимали, что он готов отдать жизнь за свой корабль. Новички считали его сумасшедшим, но Кирка это не очень волновало. Принимать решение и нести ответственность – это его работа.
* * *
Беседа Кирка и Маккоя велась с глазу на глаз.
– Как ты думаешь, Боунз, в каком состоянии мы можем найти Спока, если вообще его найдем?
– Я думаю, мы скоро узнаем ответ на этот вопрос, – Маккой жестом пригласил капитана присесть. – Буду откровенен. Существуют три возможности. Первая: он здоров.
– Это маловероятно?
– Я не Спок, Джим, но готов поставить восемьдесят или даже девяносто к одному, что это не так.
