– С тех пор как твой светлый взор, прекраснейшая из дев, обратился на недостойного раба, я не знаю покоя ни днем, ни ночью! – с мольбой и благоговением начал Коль, кланяясь и будто бы в отчаянии прижимая к груди свои цветы, но взгляд его блестящих темных глаз, устремленный на Сэлу, был весел и настойчив, без следа изображаемой робости. – Ты как звезда во мраке ночи… Я бедный раб и не умею говорить так, чтобы мои речи были достойны твоих ушей, но моя любовь к тебе не уступит любви самого доблестного из героев…
– А ты здорово наловчился в любовных речах! – с веселым удивлением поддела его Сэла, ничего подобного от него никогда не слышавшая. Поистине попавший на остров Туаль попадает в сказание! Даже Коль здесь заговорил, как изысканный древний герой!
– Здесь научишься! Теперь и я не ударю в грязь лицом, случись мне беседовать с благородной женщиной! Так ты согласна, прекрасная госпожа, уделить мне время для беседы?
– Хоть я и дочь конунга и живу в надлежащем мне почете, я тоже всего лишь пленница здесь! – ответила Сэла, изображая снисходительную надменность и с трудом сдерживая смех. – Говори, я готова выслушать тебя!
Она села на траву и милостивым движением руки позволила Колю расположиться рядом. Они устроились возле самой опушки, и нарядные туалы, то и дело сновавшие мимо, бросали на них мимолетные любопытные взгляды. Но особого внимания никто не обращал: по всему лесу было рассеяно великое множество таких парочек. В день прихода весны даже раб может принести цветы дочери конунга, поскольку всякая любовь угодна Богине.
– Нет, хотелось бы местечко поукромнее! – шепнул Коль с выражением, которое рабу при разговоре с дочерью конунга уж никак не подобает.
Подумав, что у него есть что-то важное, Сэла послушно переместилась за пышный ореховый куст.
– Могучий Фрейр, наконец-то! – шепнул Коль и живо обнял ее, цветы из его рук рассыпались по траве. – Солнце мое, как тебя вижу, так дом вспоминаю!
Он жадно и весело целовал ее, покалывая щеки и губы своей бородой, а Сэла онемела от удивления: это уже не было притворством, игрой для чужих глаз, это был живой и искренний порыв, удививший ее больше, чем самая искусная игра! Прожив в доме Стуре-Одда больше года, Коль ни разу не пытался ее обнять, да и вообще не показал себя охотником до женщин. И Аскефьорд вовсе не был для него домом, как для нее, и при его привычке к одиноким странствиям еще одно перемещение едва ли потрясло бы его так сильно… Что за чудеса? «Солнце мое»…
– Ну, как тебе тут живется? Не обижают? Домой хочется? – живо расспрашивал он и в ожидании ответа целовал ее в шею и под ухом.
Его слова, его прикосновения, все его существо дышало таким теплом, какого никогда не было в независимом и насмешливом слэтте. Это был просто не он…
И вдруг у Сэлы мелькнуло воспоминание, невероятное, но такое живое, что захватило дух. Стоило прикрыть глаза – и она ощущала себя в объятиях другого человека . Все это было ей знакомо: ее уже называли некогда «солнце мое» и целовали такими же горячими губами, покалывая щетиной, и все равно ей это нравилось… Нравилось, потому что всем существом тот человек источал горячую и искреннюю любовь к ней, ради которой забыл в этот миг всех женщин мира. В чем, как видно, и крылась тайна его обаяния. Он любил недолго, но от всей души. И в этом его ни с кем нельзя было спутать!
Но этого просто не может быть ! Отстранившись, Сэла уперлась руками в грудь Коля и заглянула ему в глаза. Взгляд, блестящий, уверенный и веселый, был ей хорошо знаком. Вот только раньше он принадлежал совсем другому человеку!
Сэла ахнула: в глазах у нее рябило и плыло, она видела лицо Коля, но глаза… Торварда конунга! Этот же самый взгляд – открытый, многозначительный, полный радости встречи, мгновенно перенес ее в Совиный фьорд, где она сидела на борту «Ушастого» и смотрела в эти самые глаза, не зная, как сказать, что Торбранд конунг убит… И ощущение живой, напористой, теплой силы было то самое, какое она всегда испытывала рядом с Торвардом и никогда – возле Коля…
– Нет, нет! – в изумлении шептала она и гладила его по лицу – и в самом углу рта видела белый рубец того самого шрама, который дал прозвище Торварду сыну Торбранда. – Что это? Что это такое? Как это…
– Увидела? – Он тихо усмехнулся. – Это я!
– Не может быть!
– Только не спрашивай, как они это сделали!
– Кто?
– Моя мамочка и тот, кто меня привез. Тот, другой, сидит на моем месте, как тот пёс, что когда-то был провозглашен конунгом… где-то на Южном берегу. Слава асам, мой престол не кричит, когда на него садится человек не из рода Харабаны! Так хотелось с тобой поговорить, я весь извелся!
– Добрые дисы! – Потрясенная Сэла обвила руками его шею, точно хотела удержать это чудо. – Ты! – У нее не укладывалось в голове, что Торвард конунг, от которого она ждала помощи, уже давно здесь. – С ума сойти! Я-то думала, как же он сам в рабство пошел, а это вообще не он, а ты! Еще хуже!
– Да нет, ничего! – Торвард тихо смеялся, охотно обнимая ее. – Я думал, хуже будет. Мы, бывало, в походе гораздо хуже маялись, а эти рабов голодом не морят и насмерть работать не заставляют. Кормят, на всю ночь запирают – спи себе, сколько влезет! Сидим по вечерам, если не очень устаем, болтаем, рассказывают кто про что. Особенно кто родом не здешний и с темнотой не становится как курица мокрая. Девчонки тоже есть… Но с нашими не сравнить!
– Она, твоя мать, поменяла ваши тела?
– Нет. Это отвод глаз, я в своем теле. А разве не заметно? – Торвард усмехнулся и с намеком крепче прижал ее к себе.
– А я по тому и догадалась! – Сэла лукаво улыбнулась, но тут же стала серьезной и молча смотрела на него, стараясь уяснить для себя случившееся.
При ее живом воображении и с детства укрепившейся привычке к сказаниям она поверила легче, чем могла бы другая, и ее переполняло не столько удивление, сколько восхищение чудом, происходящим у нее на глазах. Как Сигурд, не ведающий страха, Торвард пришел сюда к ней, на огненную гору, что настоящему Колю едва ли под силу… От возбуждения и волнения сердце сильно билось и говорить было трудно, и она чувствовала себя счастливой, как будто перед ней уже открылись ворота на волю! Торвард конунг, тот, в ком для нее воплотилась сила Фьялленланда, с кем она связывала мысли о свободе и возвращении домой – он давно уже здесь, с ней, а значит, свобода и дом тоже как бы здесь! Само его появление на острове, неведомое для туалов, было знаком такой силы, перед которой любые преграды смешны. Благополучный исход, как предсказания Грипира, можно уже считать свершившимся событием. Они – в могучей древней саге, а здесь что предсказано, то и исполнено.
