А чем иным мог быть Габриэль Сет — если не оружием?
Центр посадочной площадки был заполнен золотым свечением, попадающие в него капли дождя с шипением испарялись. Яркий свет телепортационной вспышки стал белым как раскаленный металл и скрыл лица оставшихся в живых офицеров Индраны. Большинство из них никогда раньше не видели телепортации. Пара из них ахнула, прикрывая лицо руками. Полковник Индрана плотно закрыла глаза, чтобы защитить их от вспышки.
Свет съежился, и на его месте начали формироваться девять огромных силуэтов. Они становились все плотнее, пока на еще недавно пустовавшей площадке не появились ангелы. Индрана моргнула, чтобы избавиться от послесвечения.
Космодесантники были огромными, выше полковника и остальных женщин под её командованием на полметра, или даже больше, и в разы крупнее мужчин планеты. Новоприбывшие были готовы к бою и облачены в прекрасно сработанную и украшенную силовую броню. На левом плече каждого из них располагался символ ордена — капля крови, нависшая над стилизованным кубком. Броня пятерых была окрашена в красный цвет — это было почетная стража. В руках одного из десантников развевалось искусно изготовленное знамя, двое других были вооружены когтями, длиной с руку Индраны, а оставшиеся сжимали в руках болтеры. Космодесантники были настороже. Их осмотр площадки на наличие угроз сопровождался легким жужжанием сервомоторов брони.
Оставшиеся четверо были специалистами или офицерами. Индрана знала достаточно о традициях Адептус Астартес, чтобы понять это. Бесподобно украшенные доспехи десантников отличалась друг от друга как черное и белое. Один из них был облачен в темно синие цвета — псайкер с пронизанным кристаллами посохом, его голова была окружена сетью загадочных устройств. Доспех другого был окрашен в белый и отмечен знаком целителя, шлем третьего был выполнен в форме пугающего черепа, а броня покрыта черным. А их лидер…
Магистр ордена был выше остальных, с благородными чертами лица, облаченный в красное с золотым, с его плеч ниспадала шкура огромного зверя. Только он и псайкер были без шлемов. Индрана подумала, что даже под дождем их кожа и волосы кажутся странно сухими, но оба выглядели необычайно прекрасными, идеальными как статуи в Реликварии Санктум, как ангелы из гипса.
Магистр оглядел потрепанную свиту Индраны. Полковник остро осознавала, что её униформа была грязной и старалась держать осанку как можно прямее. В бледных глазах магистра мелькнула тень улыбки, но Индрана даже не подумала, что он мог смеяться над ней. Было очевидно, что космодесантник видел следы сражения и был доволен этим.
— Полковник Индрана? — обратился магистр.
Она моргнула, на мгновение забыв свое имя. Шаги магистра прозвенели по посадочной площадке, когда он подошел ближе. Индране пришлось задрать голову, чтобы смотреть на него. Она знала, что представляет собой неприглядное зрелище — глаза окружали темные круги, делающие её темно коричневую кожу черной, запах собственного пота забивал её ноздри. Ни у кого больше не было доступа к жизненным удобствам, а перед ней стоял воин в блистающей броне, святой, спустившийся с неба. Индрана чувствовала себя пристыжено.
— Повелитель, — поклонилась она, держа руки за спиной. Её изощренно заплетенная и украшенная бусами воинская коса качнулась вперед в брызгах воды, падающих на промокший металл, а свита преклонила колени.
Гигант поднял руки ладонями вверх, призывая их встать.
— Пожалуйста, встаньте. Мы все — слуги Императора, братья и сестры по оружию.
Индрана встала, и магистр ордена посмотрел на неё. Его глаза были почти бесцветными, подобно сосуду, ждущему, пока его заполнят, или кубку — символу ордена.
— Я магистр ордена Кровопийц Цедис, Властитель Сан Гвисиги, — улыбнулся он, показав удлиненные зубы, — Адептус Астартес ответили на ваш призыв о помощи.
К Индране вернулось чувство собственного достоинства.
— Мы премного благодарны. Мы подготовили угощения и…
— В этом нет необходимости. Вы храбро сражались, и мы не будем оскорблять вас тем, чтобы пировать, пока враг все еще жив. Оставьте еду для того, чтобы поддержать солдат.
— В таком случае вы взглянете на чудовище прямо сейчас? — Индрану пробрала дрожь, когда она вспомнила о трехпалом ужасе. Он был так же огромен как ангелы смерти и убил пятнадцать Преторов Святой Катрии, до того как был повержен.
— Всему свое время, — ответил властитель Кровопийц, — для начала, я бы хотел ознакомиться с общей ситуацией. Необходимо определить нашу тактику и стратегию. Поторопимся.
— Как пожелаете, повелитель, — Индрана глубоко вдохнула. Она замерзла, и вся её одежда промокла насквозь. Она не помнила, когда в последний раз была в чистоте и сухости, — сюда.
Индрана присела за парапетом командного поста, рядом с ней Цедис равнодушно положил руку на стену.
— Повелитель, — колеблясь обратилась Индрана, — предлагаю вам присесть. Снайперы повстанцев подходят в зону стрельбы…
— Они мне не страшны — сказал он. Магистр был спокоен, даже слишком.
— Хорошо.
На горизонте виднелось здание Реликвария Санктум, от раскинувшегося перед ним парка осталось только застывшая грязь. Кратеры от снарядов были заполнены вонючей водой, среди них стояли расколотые стволы деревьев, оставшиеся без ветвей. На границах огневой зоны стояли начинающие ржаветь сгоревшие танки с вырванными люками.
Изначально Санктум не задумывался как крепость, но его отвесные стены хорошо справлялись с такой задачей. Индрана смотрела, как повелитель Цедис изучает здание, рассматривая детали, которые обычный человек никогда бы не увидел сквозь дождь. По размерам Санктум был близок к небольшому городку. Его круглые стены венчали семь башен, посвященные семи героическим деяниям Святой Катрии. В стенах располагались площадь и кафедральный собор. Статуи святых были сброшены со своих постаментов, их место заняло тяжелое вооружение повстанцев. Стволы орудий торчали отовсюду, и она была уверена, что космодесантник видит их, даже если она сама не могла сегодня их различить.
— Расскажите мне, что произошло, — сказал Цедис.
— Я не… — промямлила Индрана от страха и ощущения, будто её проверяют.
— Я всего лишь хочу услышать, что произошло, — приободрил её магистр.
— 18 месяцев назад к нам явилась Геста, так называемая «живая святая», — начала Индрана, — она заявила, что была послана самой Святой Катрией, чтобы благословить её последователей. Тогда мы еще не знали, кем она была на самом деле.
