– Но есть же искусственное оплодотворение! Ну… Кас! Ну… пожалуйста!
– Не говори глупостей! – повторил Первый Брат. – Мой сын должен расти, как положено природой!.. И ничего с тобой не станет…
Григ так и не смог выбрать определенного места, где остановить свое ноющее тело. «Тело» продолжало бродить по коридорам, по лабиринтам сверкающих золотом покоев, по библиотекам, смотровым площадкам, спортзалам и спальням. И все потому, что молодой Первый знал – остановится – значит позволить депрессии окутать себя с головы до ног. Значит – окунуться в тоску. Значит – погрузиться в размышления, которые не приведут ни к чему хорошему. Линти досталась Касу, а ему – позор поражения. Позор, если не перед Братством, то перед самим собой!
Григ категорически запретил любым мыслям пробираться в свою черепную коробку, и те не пробирались. Пробирались их отголоски – тоска по потерянной первой любви и еще живая надежда, что есть все же какой-то шанс что-то сделать, на что-то повлиять, что-то изменить…
Крик Линти застал Грига во внутренних покоях Отца – парень и сам не заметил, что попал в один из кабинетов Владыки. Крик раздался совсем рядом, буквально за стеной, и сразу же стих. Григу даже показалось, что слух обманул его – здесь не могло быть Линти, и здесь не мог звучать ее голос. Но, понимая всю абсурдность своих действий, молодой Первый все же взялся внимательно изучать завешанные древними картинами стены – без всякой надежды, без всякой цели – просто потому, что не мог поступить иначе.
Вдруг крик повторился, заставив Грига задрожать от страха – настолько умоляющим был такой дорогой ему голос. Дрожа нервной дрожью, молодой Первый перевернул все картины и нашел, что искал – большую кнопку в виде выпирающего из стены камня. Он торопливо нажал, камень ушел внутрь, а часть стены за картиной чуть отъехала в сторону, оказавшись секретной дверью. Из образовавшейся щели упал луч света и донесся приглушенный голос Каса. Затем – еще один женский крик и тяжелый гулкий звук удара.
Кас! Линти… Кас имеет на это право! Полное право! Это же его приз!
Не думай, Григ! Только не думай! И… уходи, уходи отсюда, пока не поздно!!!
Кас притянул девушку ближе. Линти забилась, крича и вырываясь. Боялась она или нет, но инстинкт самосохранения оказался сильнее страха: острые зубки альтинки впились Первому Брату в плечо, а длинные ногти – в спину. Боль бы Кас стерпел, тем более – такую слабую. А вот дикий визг в самое ухо его взбесил – сегодня итак все вокруг играло Первому на нервах. Руки солдата разжались, Линти упала на ноги, и тут же получила затрещину, от которой перелетела через кровать и кувыркнулась на пол.
Она едва успела подняться, хватаясь руками за гудящую голову, когда Кас оказался рядом и ударил еще раз – по лицу тыльной стороной ладони. Девушка вскрикнула, ударяясь о стену.
Больше Кас не торопился – посчитал воспитательный момент завершенным. Он вовсе не хотел повредить мать своего будущего сына.
Оглушенная, пошатываясь, Линти осела на пол. С носа и рассеченной губы потекла кровь. Дотронувшись до лица и обнаружив на ладони красную жидкость, красавица подняла взгляд на обнаженного великана – взгляд, полный непонимания и жгучей обиды.
Кас неторопливо приближался.
– Получай!!! – Линти закричала, выбрасывая вперед обе руки. Некая сила ударила Каса в грудь, причем так, что богатырь отлетел к противоположной стене и громыхнул о нее всей своей широченной спиной.
– Не плохо! – признал Старший Брат. – Но об этом ты пожалеешь!
В его глазах сверкнул такой звериный голод, что Линти в страхе ударила еще раз – вложив в этот удар все оставшиеся силы. Но инстинкт подсказал Касу припасть на пол. За спиной послушался взрыв – огромный золотой кубок, как стекло, разлетелся на мелкие осколки. Спортивный кубок, кубок из рук Отца… Кас взревел. В один прыжок он оказался рядом с испуганно сжавшейся альтинкой и схватил ее за талию, поднимая над головой, и раздумывая, швырнуть о землю, или оставить в живых. Талия Линти была настолько тонкой, а рука Первого Брата настолько огромной, что Кас ухитрился держать девчонку всего одной ладонью и при этом сжать так, что бедняжка едва не потеряла сознания от боли.
– Хочу, чтобы ты поняла, – процедил Кас. – Я могу раздавить тебя или, что еще лучше, одним движением отвернуть твою бестолковую маленькую головку, от которой все равно никому нету пользы! И если я это сделаю, ни один человек в «Улье» не станет меня порицать!
– Пусти…
– Все! Теперь ты уже не вырвешься!
Кас заворчал, как пес, добравшийся до любимой кости. Девушка оказалась в его руках такой же послушной и беззащитной, как игрушечный мишка в руках подрастающего ребенка. Чтобы удержать альтинку в воздухе, Касу хватило одной руки, причем эта рука практически не ощущала испытываемой нагрузки. Второй рукой Кас мог делать все, что хотел…
Какое-то движение справа, у стены, заставило Первого Брата чуть повернуть голову. Увлеченный предстоящим делом, Кас сделал это не настолько быстро, насколько следовало. Что-то просвистело в воздухе, а Первый Брат так и не успел понять, что именно. Огромный боевой тесак с довольным, звучным хрустом врезался в голову самому знаменитому бойцу «Улья», рассек ее надвое и устремился дальше, проламывая полки с дорогими призами и застревая глубоко в стене. Кровь и мозги брызнули во все стороны. Линти поперхнулась собственным криком, а Кас медленно и неохотно рухнул, утаскивая за собой едва живую альтинку.
Стоя за стеной спальни Каса, Григ не смог заставить себя уйти. Из чуть приоткрытой двери до него доносились каждый крик Линти и каждое слово Каса. Настал какой-то момент, и Григ не выдержал. Он толкнул дверь, вошел в комнату, изо всех сил размахнулся здоровой правой рукой и метнул свой боевой тесак, непонятно зачем тягаемый до этого по коридорам Первого Уровня.
Тесак просвистел в воздухе так, словно ничего не весил, а метнувший его человек обладал настоящим богатырским здоровьем. Просвистел и попал точно в цель, причем быстрее, чем застигнутый врасплох Кас успел понять, что происходит. И вот – все получилось – Кас падает…
Григ сделал еще шаг и ошалело уставился на два обнаженных тела – огромное медведеподобное туловище Каса и маленькое, хрупкое, невероятно красивое тело юной альтинки. И меньше всего ему верилось, что все это происходит на самом деле.
Линти барахталась, пытаясь подняться. Наконец это ей удалось. Глаза альтинки оказались напротив глаз Грига.
– Если хочешь сбежать – теперь самое время! – с трудом выдавил из себя молодой Первый.
Линти собралась с мыслями и кивнула.
– Только не одна. С тобой!
