И вдруг истошный, нечеловеческий, душераздирающий вопль вырвался изо рта Тургаона, продержался десять секунд на самой высокой ноте, а затем оборвался, освободив тело от оцепенения и позволив наконец маршалу упасть на пол – зарыдав и стуча себя кулаками по голове…
В это же самое время «Улей» пропал с голографической карты сражения.
Рилиот перевел взгляд с карты на маршала и с маршала на карту, не зная, за что хвататься. Маршал же уже затихал на полу, жалкий, с тоскливым обезжизненным взглядом.
А Линти все еще была там! Линти, которую Рилиот так долго искал, только что вновь исчезла вместе со всем этим проклятым пиратским лагерем!
– Сэр! Пираты ретировались, использовав скачек через гиперпространство, – доложили по связи.
– Как же это возможно?.. – растерянно пробормотал Первый Советник Лиги. – Они ведь были в кольце… Они ведь не могли разогнаться…
Он понял, что лучше будет куда-нибудь сесть – ноги подкашивались, а голова совсем пошла кругом. Пираты сбежали. Их древние двигатели оказались способны на невозможное – стартовать в гиперпространство на досветовой скорости.
На полу приходил в себя маршал флота. Он садился и поднимал на Рилиота кроваво-красные и ничего больше не выражающие глаза.
– Не волнуйся, – скорее самому себе, чем другу, сказал Рилиот. – Я знаю, кто они! Я знаю, где их искать! И мы найдем наших девочек…
Маршал вздрогнул и опустил глаза в пол.
– Не девочек, Рилиот, – прошелестел его обессиленный голос. – Только Линти. Моей Кани больше нет!
Спасательный бот с Линти и Григом вырвался из шлюза «Улья» через секунду после того, как сам «Улей» завершил гиперпространственный скачек и вернулся в свое привычное родное измерение. Вместо открытого космоса, кишащего боевыми кораблями эскадры Лиги Объединенных Миров, перед глазами альтинки и Первого Брата заполыхал огонь тормозящей падение бота атмосферы.
Прямо под ними раскинулись просторы неизвестной планеты!!!
Бог словно поиздевался над Братьями, вытащив их из одной беды, но швырнув в совершенно другую.
«Улей» падал. Стремительно рушился в притягивающую его плоскую бездну. Он был рассчитан на что угодно, но только не на посадку – когда его строили, космические города не приземлялись в портах планет. Во всяком случае, ни один из Братьев не знал, что такое «планета», как входить в «атмосферу», и что нужно сделать, чтобы мягко опустить свой мир на специально выбранное месте. Все, что смогли сделать Братья-техники – включить непригодные для атмосферы двигатели и тем самым слегка затормозить падение…
Григ попросту бросил управление ботом. Ошалев от совершенно новых ощущений, Первый Брат сидел и смотрел, как надвигается на него нечто огромное, бесконечно протяженное, неровное и разноцветное…
– Григ! – закричала ему Линти. – Григ, очнись!
Но он не мог очнуться. Вокруг гуляло пламя, экраны сканировали все быстрее приближающуюся земную твердь, а рядом, огромным сверкающим шаром почти с той же самой скоростью, что и бот, несся к планете космический город «Улей»…
Автопилот тарибского спасательного бота включился сам. Правда, только тогда, когда до падения оставались считанные минуты. Он включил двигатели на торможение, оторвался от летящего рядом огненного объекта и предложил пассажирам определиться с местом высадки.
– Спасибо вам, тарибы, – благодарно подумала Линти, а вслух сказала: – Где угодно, только подальше от места, где рухнет «Улей»!
– Не понял, – признался компьютер.
Линти пожала плечами – ей было все равно, куда приземляться. Теперь уже все равно!
– Сто километров на север.
– Слушаюсь, леди!
Бот приземлился на границе между лесом и полем, на открытом солнцу цветущем холме. Приземлился на воздушную подушку – очень тихо и мягко, не подняв облаков пыли и даже не повредив под собой травяной покров.
– Здесь можно дышать? – спросила Линти.
– Да, леди, – отозвался компьютер. – Условия пригодны для вашего существования.
Альтинка открыла люк, и в лицо ей и Григу ударил первый луч обыкновенного планетарного солнца. Защебетали птицы, загудели летающие насекомые, застрекотали кузнечики, зашелестел лес. Запах хвои, сухой травы и цветов ударил так сильно, что у космоплавателей закружились головы.
Особенно у Грига. Брат был настолько потрясен, ошеломлен и напуган, что не находил слов и только тупо пялился на невероятный мир вокруг себя. Он представлял настолько смешное зрелище, что Линти забыла обо всех своих только что пережитых страданиях и залилась звонким, звенящим девичьим смехом.
– Это… планета? – наконец смог выдавить из себя Григ.
– Конечно, мой дурачок!
– Похоже на Девятый Уровень…
– Вылезай!
Они забрались на корпус бота и огляделись вокруг. На горизонте раскачивался огромный дымовой гриб и сверкала полоска катастрофического по масштабам пожара.
– «Улья» больше нет, – сказала Линти.
Григ вскинул на нее глаза и не смог проглотить возникший в горле ком, помешавший что-то ответить. Как легко сорвались с ее губ эти слова! Нету «Улья», нету Братства, ничего нету!!!
– Я так не думаю, – через какое-то время, хриплым от волнения голосом пробормотал Первый Брат. – «Улей» не разбился, Линти. Он и раньше выдерживал столкновения с метеоритами… и другими небесными телами. Наверное, погибли многие, но… не все. Все не могли погибнуть…
– Может быть, – согласилась Линти. Она почувствовала тепло в груди и улыбнулась. – Рилиот знает, где мы. Нас скоро найдут.
Сергей Фрумкин05.08.2001 г.
