— Вот сюда повернешь… — начал объяснять я ему дорогу к одному из известных мне в этом районе уровневых спортивных магазинов, где есть всё. Это вообще спортивный район, здесь располагается база олимпийской федерации Венеры по лыжным видам спорта, несколько катков и хоккейных полей, а также множество обычных спортивных залов, включая мою… Бывшую спортивную школу. И магазинов соответствующего профиля также достаточно.
— Но не похож ты на альпиниста, — усмехнулся я под конец, не выдержав. — Смолишь, как паровоз.
— А сам-то? — довольно парировал собеседник. — По виду — вроде спортсмен, а смолишь не меньше.
Мне стало не по себе. Одно дело — самокритика, другое — когда тебя тычут лицом в экскременты, причем тычет урка. И он прав, что обидно, но мне сейчас просто необходима эта сигарета.
— Да, есть маленько, извини… Ну, давай, земляк! Удачи в Тараске! — поспешил я закрыть тему, да и разговор вообще. Он начал напрягать меня, этот восточный человек из русского Мирного.
Когда я протянул руку, он внимательно на нее посмотрел, а затем медленно-медленно поднял свою, будто чего-то боялся. Аж вспотел, бедняга. Ага, пристрелят его сзади, если дернется слишком резко.
Мне стало смешно, и я решил, что лучше будет побыстрее идти дальше. Мудрое решение, мало ли, что у всяких придурков на уме? А мысль, что он придурок, все больше и больше крепла в сознании.
— Увидимся еще? — ради вежливости спросил я.
— Не думаю. — Он отрицательно покачал головой, а затем медленно побрел в сторону, противоположную той, куда шел я. Точно, придурок!
Мысли мои вновь вернулись к прерванному… Да, прерванному еще той фифой моменту. Я остановился и все также вручную (мысленно выругавшись отсутствию нормального интерфейса) активировал на браслете кнопки телефона, после чего набрал на них отпечатанный в памяти номер.
Мне ответили через два гудка, резкий, но одновременно приятный женский голос.
— Слушаю?
По этому голосу трудно было определить возраст обладательницы, но я склонялся, что ближе к тридцати, причем с большей стороны.
— Здравствуйте. Мне нужна Ласточка, служба вербовки. Не могли бы вы соединить?
Молчание. Я бы даже сказал, ошарашенное молчание. Прошло секунд десять, прежде чем на том конце переспросили:
— Простите?
— Я говорю, мне нужна Ласточка, служба вербовки. У вас есть такая?
— Это конфиденциальная информация.
— Я знаю. Но она ждет моего звонка.
Пауза.
— Вы уверены?
— Абсолютно! — в голос усмехнулся я. Интересно, что выбило ее из колеи? Что называю Катарину по прозвищу? Пардон, внутреннему позывному?
Личные контакты есть у всех, но вряд ли ради личного вопроса мужчины будут связываться с нею через оператора внутренней ангельской сети связи, для этого есть другие средства. То есть я, мужчина, посторонний, связываюсь с нею через их святая святых, называя не по имени, а по прозвищу. Это должен быть поистине важный вопрос в понимании этого существа женского пола.
— Соединяю, линия свободна, — ответили еще через две секунды.
Больше загвоздок не было, мне тут же ответил знакомый довольный голос, словно у объевшейся сметаны кошки:
— Здравствуй-здравствуй, малыш! Что ж не звонишь, заставляешь пенсионеров столько ждать? Это не вежливо!
Она так и лучилась веселой иронией. Мне стало не по себе, но я сдержался и задал вопрос, с которого следовало начать разговор:
— И тебе не кашлять! Слушай, можно тебя спросить кое о чем, как представителя силовой структуры?
Она напряглась.
— Например?
— Вот смотри, я мод. У меня благодаря вам прорезались опасные способности, а ДБ ведет меня много лет и не может их со временем не заметить. Каковы шансы, что они не посчитают меня опасным и не ликвидируют?
Усмешка.
— Малыш, об этом тебе может поведать лишь ее королевское высочество принцесса Алисия. Или курирующие тебя ее подчиненные. Больше никто, извини…
Она знала и шансы, и даже могла повлиять на них — понял я по голосу. Но не ударит палец о палец даже чтоб сказать мне об этом, если ее родная контора с того ничего не поимеет. Я выяснил все, что требовалось, пора переходить ко второму этапу разговора, поуламывав ее еще немного для приличия — женщины млеют, когда их уламывают.
— Но ты же там вращаешься, знаешь…
— Знаю что? — снизила она интонацию до серьезной. — Мы — корпус, малыш. Охрана королевы. У нас свои задачи и мы не пересекаемся с другими службами. Тем более в таких щекотливых вопросах. Это всё, что ты хотел?
— Нет, — я покачал головой, хотя она не могла этого видеть, — не всё. Я звоню, чтобы сказать, что сруливаю. Ты была права, мне не место у вас.
Пауза.
— И чтобы сказать это, ты тянул так долго?
Я не понял, довольна она моим решением, или недовольна, но равнодушной интонацию ее назвать было трудно. Мне даже показалось, что недовольна, хотя вроде всегда декларировала обратное. Декларировала одно, а услышать словно ждала совсем другое? М-да!
— А ты куда-то спешила? — начал наглеть я. — Ты не хотела, чтобы я вернулся, чтобы учился у вас — твое желание исполнено. Какие проблемы?
— Да никаких в общем… — Голос собеседницы подобрел. — Молодец, все правильно. Просто долго. На мне и так работы куча, а тут еще тебя пасти…
— Извини. — Я тяжело вздохнул. — Но мне нужно было все тщательно взвесить.
— Понимаю. Уверен, что справишься один? — поддела она. Я мысленно пожал плечами.
— Справлюсь. Знаю, будет трудно, но я пробьюсь и без вас.
— Правильное решение, малыш. В корне правильное! — Я по голосу понял, что она улыбается. — Ну что, до встречи?
— А она состоится? — ухмыльнулся я.
— Конечно. У тебя же моя зажигалка.
Я рассмеялся.
— Для этого ты ее дала, чтобы был повод ко встрече?
Пауза.
— Вообще-то, нет, просто она была нужна тебе в тот момент. Так что если мы никогда больше не встретимся, считай, что я тебе ее подарила…
Последняя фраза была произнесена с теплотой.
— Спасибо!
— Удачи, Хуан. С тобой было приятно иметь дело, хоть все и вышло так, как вышло.
Она рассоеденилась, я не успел ничего сказать в ответ.
Из груди моей вырвался облегченный вздох. Ну вот и настал конец этой дурацкой эпопеи с самым дурацким в моей жизни решением. Пришла пора трезветь, взрослеть и жить дальше — так, как жил до этого. Только лучше.
Я подошел к уютно расположившемуся невдалеке лотку с информационными капсулами. Никогда не покупал их, хотя несколько раз мне давали посмотреть старые номера разных журналов. Улетные штуки! Интерфейс сумасшедший! И стоят не так уж дорого, почему бы не побаловать себя? Тем более, лишние центаво в кармане завалялись…
