Я подошел к уютно расположившемуся невдалеке лотку с информационными капсулами. Никогда не покупал их, хотя несколько раз мне давали посмотреть старые номера разных журналов. Улетные штуки! Интерфейс сумасшедший! И стоят не так уж дорого, почему бы не побаловать себя? Тем более, лишние центаво в кармане завалялись…
— Здравствуйте. — Я улыбнулся продавщице, добродушной женщине лет сорока пяти. — Скажите, вы можете помочь? Мне нужен список ста самых богатых семей планеты, но не как в «Экономическом вестнике», а с историями семей, описанием, изображениями ключевых членов, все такое…
Женщина улыбнулась и принялась что-то объяснять и переспрашивать, одновременно активировав виртуальный планшет и ведя поиск в нем. Наконец, остановилась.
— «История венерианской аристократии». Это книга. Не новая, сорок второго года выпуска, но не думаю, что что-то кардинального в кланах за это время произошло… — она иронично улыбнулась. Я усмехнулся в ответ.
— Ага, только пара имен в списке местами поменялась. Это же так фатально!
Через минуту я стал обладателем обзорной книги по истории венерианской знати, в которой должны быть абсолютно все ее представители, включая детей и дальних родственников за последние сто лет минус пять последних. Где-то среди них пряталась и моя Бэль, ради поиска которой я ее и купил. Эмма хорошая девушка, и вряд ли врала мне, но отныне, с этой самой минуты, такие вещи не доверю больше никому. Это моя и только моя обязанность — бороться за свою любовь. Я должен найти ее и…
И не знаю. Но я найду ее, и спрошу, глядя прямо в глаза, любит она меня или нет. Каким бы ни был ответ. Так и только так.
Размеренными шагами я вышел к небольшому скверику, в котором пряталась станция подземки, и почувствовал, что большой и сложный этап моей жизни подошел к концу. Этап поисков и метания. Я знаю кто я, знаю, чего хочу, и знаю, что могу достичь этого. Остальное детали.
* * *
Катарина де ла Фуэнте, а это были ее настоящие имя и фамилия в отличие от большинства рассекреченных офицеров, долго смотрела в непрозрачное с той, но дающее неплохой обзор с этой стороны бронированное стекло салона «Эспаньолы». А затем на вихрь, дающий изображение спины парня с летящего за ним микродроида. Наконец, задумчиво произнесла:
— Да, малыш! Мне жаль, но для тебя все только начинается!
Затем обернулась к другим экранам, показывающим, как девчонки из «чертовой дюжины», обнаглев до крайности, с боевым оружием в руках среди бела дня организовывают погоню в центре небедного квартала, кишащем охраной и гвардейцами. Они скучковались в одном месте и о чем-то разговаривали, давая объекту охоты фору, лица их были крайне недружелюбны для последнего. К слову, сеньор Музафаров, ведомый еще двумя дроидами, улепетывал от них куда глаза глядят, не догадываясь, что направление выбрал неверное — на его спине сходились кресты прицелов сразу трех из четверых участвующих в операции снайперов прикрытия, и что это всего лишь игра — был бы нужен, уже давно был бы мертв.
— Кассандра, пару кварталов и домой, не увлекайтесь, — активировала она пятую линию. Ответам ей стали разочарованные гримасы всей подтянувшейся друг к другу пятерки.
— Я сказала, всего пару кварталов! — повысила она голос, зная их своеволие. — Дальше им и без нас есть кому заняться.
— Так точно, сеньора майор! — отрезала невысокая девушка с волнистыми каштановыми волосами, вытянувшись в струнку.
— Вот и хорошо.
Катарина отключила пятую линию и тут же раздался вызов по второй. Красный, срочный, шифрованный.
Активировав все находящиеся в машине средства защиты и постановщики помех, она включила дешифратор и со вздохом откинулась на спинку.
— Прослушиваешь оперативные линии, Мишель?
На том конце усмехнулись.
— Естественно. Уж не думала ли ты, дорогая, что я оставлю твои фокусы без присмотра?
— Ни в коем случае! — выдохнула она.
— Ничего не хочешь объяснить?
— Нет. Все идет по плану.
— А судя по вашему разговору, этого не скажешь…
— Планы бывают разные, — усмехнулась Катарина. — И этот работает, как часики. Во всяком случае, пока. Пока кроме меня никто в него не вмешивается. Наш мальчик только что загнал себя в ловушку.
Это тактическое отступление, Мишель. Оно необходимо для успеха стратегического. Он будет наш, с потрохами, нужно только немного подождать. Или хочешь отменить операцию?
На том конце раздраженно фыркнули.
— Если бы хотела — отменила бы. Но меня мало устраивает, что ты делаешь все сама, ни в чем не отчитываясь.
— Потерпишь! — повысила голос Катарина. — Я же сказала, не хочу утечки, а кто в нашем гадюшнике на кого работает… Ну так что?
Мишель обреченно вздохнула:
— Хорошо, работай. Желаю успехов…. Творческих!
Иконка линии показала рассоединение. Катарина про себя грязно выругалась. Затем вновь включила пятую линию и громко произнесла:
— Тринадцатое звено продолжает операцию. Всем остальным — отбой, сворачиваемся.
Если вы хотите узнать, что на самом деле думает женщина, смотрите на нее, но не слушайте
Оскар Уайльд
Сентябрь 2447, Форталеза. Префектура Сеара — летняя резиденция королевского дома Венеры
— А помнишь, милая сестренка… Хотя откуда тебе помнить! — император незло рассмеялся. — В те годы, когда мы бегали под стол пешком, при дворе доньи Катарины жил один провидец. Не мистик, ученый! Но какой ученый! Гений своего времени, бог! Но, к сожалению, слишком плохо для бога разбирающийся в искусстве говорить нужным людям правильные вещи. — Ее собеседник делано-сокрушенно вздохнул.
На лице Леи не дрогнул ни один мускул. Она поняла, к чему клонит ее сводный братец, о чем завел разговор. Ей не нравилась эта тема, она не любила ее обсуждать, но встать и уйти просто так не могла. Да и в сложившихся условиях это было бы глупо.
Себастьян всегда любил театральные эффекты, показуху, и сейчас имел своей целью выпендриться, поставить ее на место. Комплекс, оставленный с детства, когда она, наследная принцесса, пользуясь безнаказанностью, всячески издевалась над ним, отщепенцем, сыном нелюбимой женщины, и его слабоумной сестрой. Его аргументы стоило послушать хотя бы для того, чтобы понять, что у него на уме. После провала переговоров у нее осталось слишком мало козырей на руках в торговле с Империей чтобы пренебрегать такой возможностью.
