От размышлений его оторвало недовольное ворчание волчьего патруля. Алексей расслышал, как хищники с возмущением гоняли мошку, которая казалась им машиной. Переутомились, подумал с улыбкой Алексей. Какая из мошки машина?
Подошел Посланец, присел рядом, спросил:
– О чем задумался?
– Ты уже закончил с Алимом? – не ответил Алексей.
– Пусть его теперь ученики обрабатывают, – махнул рукой дядька. – Что тебя тревожит?
– Есть несколько моментов в наших операциях, которые я понять до сих пор не могу.
– Можно поконкретнее?
– Начнем с первого эпизода, – Алексей достал свой медальон и извлек запись. – Вот что мы увидели.
Никто из них не обратил внимания на то, что мошка сразу же переместилась к ним, летая над головами. Волки побежали следом, но остановились в нескольких шагах от людей, не смея им мешать.
– Возможно, ты ничего и не находишь, ведь тебя рядом не было, – продолжал Алексей, – но обрати внимание на оружие нашего Лешего.
– Лук как лук, – пожал плечами Посланец. – Хорошее, кстати, оружие, дорогое.
– Когда мы с Правидой пересеклись с ним, за его спиной был обычный карабин. Теперь эпизод второй, – в лучах голограммы появилась запись ДТП. – Ты тоже не видел самого момента аварии, но на записи он хорошо виден.
Посланец смотрел в замедленном действии, как грузовик бьет Назима, отбрасывая его на обочину.
– Я хорошо рассмотрел, как в момент удара из кабины показалась рука с жезлом, – продолжил Алексей. – Чтобы наверняка добить нашего Тумана, некто прошил его еще и лазером. И, наконец, эпизод третий. Видишь, вокруг яхты кружится стая акул. И это в шторм, нелетную, так сказать, погоду, да открытым текстом! К тому же яхта натыкается на подводные камни, от чего, собственно и пошла на дно.
– А в реалии…
– В реалии вокруг плавали боевые дельфины, готовые своими клинками любой момент пронзить упавшее тело в воду. Потом, и только потом акулы сделают свое дело. К тому же ни на какие камни судно не налетало. Оно погибло от взрыва, проделавшего в днище изрядную дыру. Когда я рассказал об этом, ты только отмахнулся, мол, поговорим в другой раз.
– Виноват, не придал значения. Как видно, зря. Да отцепись ты!
Посланец снова замахал руками, отгоняя надоедливое насекомое. Алексей посмотрел на него, мошку, волков, замерших в готовности, и вдруг сообразил. Он резким ударом Силы сбил насекомое на землю, жестом руки остановил дернувшихся было волков, принялся искать мошку.
– Зря ты так, – сказал Посланец. – Животина все-таки, как-никак.
– Вряд ли, – ответил Алексей, поднял находку, несколько секунд разглядывал ее на своей ладони, а потом передал дядьке. – Они все знают, и с минуты на минуту будут тут.
Посланец некоторое время разглядывал миниробота, а потом раздавил его Силовой волной.
– Нужно уходить, – сказал он, направляясь к остальным членам команды. – Вопрос – куда?
– Предлагаю Иллюз, – тут же предложил Алексей, не отставая.
– Лучше – храм Славимудра, – возразил Посланец. – О нем никто не знает, кроме своих.
– Лучезарные по свежим червоточинам найдут, а обороняться там не с руки. Лучше всего это сделать на Иллюзе. Нам нужно продержаться до той поры, пока Совет не пришлет подмогу, к тому же, если я правильно понимаю, галактические наблюдатели, заметив повторные боевые действия на одной и той же планете, должны как-то отреагировать?
– Карантин как минимум на год с перекрытием всех путей, в том числе и временных. Остается один вопрос: как доставить туда раненого Дельфина? Он не выдержит такого пути.
Посланец остановился в шаге от команды, которая с тревогой прислушивалась к разговору.
– За него не волнуйся, – заверил Алексей. – Есть у меня одно надежное средство.
– Что случилось? – Правида с тревогой подошла к Алексею, вкладывая свою ладонь в его руку.
– Нас засекли Лучезарные и с минуты на минуту будут тут, – ответил Посланец. – Да кто же знал, что даже в то время за Алимом уже будут наблюдать!?
– Не продуманно все получилось как-то, – согласился Алексей.
Он резко свистнул, потом еще раз. Потревоженные волки отступили на несколько шагов, освобождая место. В воздухе материализовался черный, как ночь, крылатый конь, сияя в лучах солнца золотой гривой. Все, кроме Посланца и Правиды, застыли с открытыми ртами, глядя на необычное животное.
– Грузим Дельфина, – приказал Посланец. – Быстрее!
Люди вышли из ступора. Пока товарищи занимались раненым, Алексей дал приказ волкам собрать своих родичей и защищать Рощу от любых вторжений хотя бы час. За это время, по его прикидкам, червоточина должна будет окончательно закрыться, и тогда Лучезарные не смогут вычислить их путь. Волки рассыпались по Роще, принялись выть, сзывая свою и родственные стаи.
Пегас в отсутствии хозяина недовольно косился на нового седока. Алексей погладил его по гриве, сказал:
– Так надо. Ну не оставлять же его здесь, Лучезарным?
Конь вздохнул и смирился. Если окружающие и были удивлены, то вида не подали.
– Готовы? – спросил Посланец, доставая медальон.
Все кивнули. Алексей приказал держаться за гриву Пегаса и ни в коем случае не отпускать. Сам же парень достал свой медальон, выжидательно кивнул дядьке. Тот ответил:
– На счет “три”. Раз, два, три.
Солнечные лучи ударили в оба медальона, дугой отразились от них, соединившись и открывая широкий проход в червоточину. Пегас тут же стартовал, заставляя людей двигаться синхронно. Проход едва закрылся, как в другой стороне Рощи через новую червоточину посыпались роботы в сопровождении нескольких человек. Волки, не раздумывая, приняли бой, скорее похожий на бойню. Животных выбивали одного за другим. Вскоре земля Рощи была устелена трупами хищников, но те не отступали. Они волнами появлялись из кустов и набрасывались на противника. Неизвестно откуда появившееся стадо матерых кабанов танковым тараном ударило сбоку, втоптав копытами в землю сразу несколько машин и одного человека. На некоторое время Лучезарные вынуждены были остановиться, но потом, перегруппировавшись, они ударили с новой силой. Животных начали теснить, они гибли десятками, и новые волны их уже не в силах были остановить железных монстров. Наступил момент, когда на заваленную мертвыми телами Рощу никто больше не выбежал.
Один из людей обвел взглядом побоище, что-то пробурчал в переговорник шлема, а потом нажал на наладонном компьютере, прикрепленном к запястью, несколько раз на экран. Голограмма, повисшая в воздухе, в точности копировала обстановку в Роще. Лучезарный шел вперед, внимательно вглядываясь в изображение. Он что-то искал, не находил, от этого его движения становились порывистыми, нервными, раздраженными. Наконец, на экране засветилась очень слабая, таявшая с каждой секундой, пульсирующая точка. Лучезарный обрадовался, подал команду. Голограмма превратилась в острый луч, который пронзил пространство, разрывая его на части и открывая червоточину. Роботы и люди исчезли в ней вслед за своим предводителем.
