— Из Воронежа, — холодно ответила Йец. — Там таких, как я, вместо шпал укладывают.
— А на другое ты и не годишься, — согласилась рыжая и бодро сбила пепел бледным пальчиком.
— А вы неплохо говорите по-нашему, — заметил один из мужчин, скорее всего тот, кого звали Глозером. — Сколько языков вы знаете?
— Семьдесят три земных. И еще двести тринадцать выборочно. Это всё, что было в памяти вашего компьютера. Мы скачали оттуда всю информацию о Земле.
Глозер произнес короткую фразу на странном языке; казалось, что вся фраза состоит из щелчков и протяжных гласных. Йец задумалась, а затем ответила ему.
— Уважаю, — сказал он. — Всегда мечтал иметь такое произношение, как у вас. Жаль, что придется вернуть вас родителям. Я бы с удовольствием с вами побол-тал.
Капитан рассказал ей и Денисову о том, что произошло, пока их не было.
— Я против, — сказал Денисов. — Ее нельзя вернуть! Во-первых, это невозможно сделать. Во-вторых, просто нельзя. Я не позволю.
— Что значит «не позволю?» — вмешался охранник рыжей женщины. — Кто ты такой, чтобы нам не позволять? Ты лишь извозчик, понял?
— Повторяю, не позволю. Хочешь поспорить?
— Джон, покажи мальчику, как ты умеешь выбивать мозги, — сказала рыжая.
— У него оружие, — ответил охранник.
— И тебя это остановит?
Денисов снял парализатор с плеча, направил на охранника, сказал «пух-пух», нехорошо улыбнулся и положил оружие на траву.
— Не дури, — сказала ему Йец.
— Я не против размяться.
— Не дури, он сейчас достанет нож, разве ты не видишь? Посмотри на его левую руку. И учти, что он левша.
— Ты-то откуда знаешь?
— Смотри, — она подошла к охраннику и взяла его за левую ладонь. — Какая сильная рука! И какая быстрая!
В следующую секунду охранник лежал на траве, а Йец прижимала его шею коленом. Прежде чем отпустить его, она отобрала нож.
— Кто еще хочет вернуть меня родителям? — спросила она.
— Ха-ха, — рыжая женщина жеманно поаплодировала. — Как только мы доберемся до места, ты уволен, Джон. Бестолочь неумелая. И такого придурка мне дали в охранники!
— Я пока не собираюсь никого отдавать, — сказал Капитан, — я только пытаюсь освободить пассажиров.
— Вы считаете, получится?
— Вряд ли. А что ты думаешь? — обратился он к Йец.
— Можно было бы рискнуть, — ответила она. — Оставить их на одной из дальних станций. Оттуда они доберутся, куда захотят. Без нас. Простите, что доставила вам столько неудобств, но у меня не было выхода.
— Пора бы научиться не перекладывать свои проблемы на других, — почти миролюбиво заметила вульгарная женщина и вдавила окурок в траву. — Так мы едем или как?
— А потом они найдут каждого, кто был с нами, — продолжила Йец, — выбьют из него всё, что он знает, и прикончат. Затем убьют всех его знакомых, на всякий случай. Они всегда так делают. Чужие расы для них всего лишь животные.
Все замолчали. Йец стояла, опустив глаза. Мокрые волосы закрыли ее лицо.
— Да она ведь врет! — Охранник рыжей до сих пор разминал запястье, видимо, Йец придавила его слишком сильно. — Давайте ее просто убьем и бросим здесь. И концы в воду. Она же не человек. Значит, она животное. Статью нам за это не пришьют. Кто «за»?
— Заткнись, урод, — сказал Глозер.
— Это я урод? — возмутился охранник. — Я щас тебя с дерьмом смешаю!
Глозер смотрел на него спокойно, уверенно и даже слегка насмешливо. Угроза не произвела на него никакого впечатления. Его руки были в карманах. Охранник сделал шаг вперед, но остановился, заметив этот взгляд.
Пассажиры молчали. Но вдруг закричал больной подросток. Упал на спину, рассыпав цветы, и забился в истерике.
— У него болезнь Брауна, — сказала одна из женщин. — Если операцию отложить больше, чем на неделю, он умрет.
* * *
Шестьдесят восьмая станция в облаке Оорта была расположена на искусственной платформе, что-то вроде острова. Станция свободно вращалась в пространстве, потому что не было смысла стабилизировать ее относительно Солнца. Солнце с такого расстояния было просто одной из ярких звезд. Сириус, например, светил даже ярче. В разгар туристического сезона станция могла принять до шестисот человек, что и случалось раз в двенадцать с половиной лет.
Но сейчас станция пуста. Сезон закончился больше трех лет назад.
Туристов не было, оставалось шесть человек обслуживающего персонала, начальник станции, врач и двое бездельников, живущих здесь постоянно. Впрочем, к вечеру подъехал сам Гурвиц с охраной из трех дуболомов. Он ждал прибытия лайнера «Гордый», однако начальник станции сообщил ему, что связь с лайнером прервалась несколько дней назад.
— Что значит «нет связи»? — сказал Гурвиц. — Поломался передатчик?
— От них нет известий с тех пор, как они подошли к Нептуну.
— А на Нептуне есть кто-нибудь, чтобы с ним связаться?
— Там нет ни одной станции.
— Понятно, на вашем уродском Нептуне нет ни одной станции. И что всё это значит?
— Пока что ничего. Может быть, небольшая поломка. Такое иногда бывает, что корабли молчат.
— И чем это всё заканчивается? — спросил Гурвиц. — Не тяни, не выводи меня из себя.
Начальник станции помялся.
— Что?
— Это в худшем случае. Их начнут искать, если связи не будет дольше трех суток. Их трасса была совершенно чистой, никаких метеоритных потоков, а последний гравитационный шторм был четыре месяца назад. Эта поездка такая же безопасная, как на городском трамвае. Они просто скользят вдоль струны. Еще два часа и сорок пять минут до их прибытия. Вы бы подождали, а?
— Подожду, — согласился Гурвиц, — но ты не представляешь, как плохо тебе будет, если я не дождусь.
«Гордый» по расписанию не прибыл. Гурвиц прождал еще три часа. Он сидел в комнате для гостей, развернув виртуальный экран карманного компьютера. Внезапно экран погас. Гурвиц достал пластинку компьютера из кармана и покрутил ее в руках.
— Эй, Петро, — позвал он, — иди сюда. Посмотри, что с ним.
Охранник взял компьютер и нажал несколько кнопок. Включился другой экран, поменьше.
— Ну?
— Он работает, но отключен от сети. Он просто не видит сети. Что-то со связью. Какой-нибудь неожиданный кометный поток. Нет, не похоже.
— Позвони Дэну, пусть вылетает сюда. Срочно!
— Слушаюсь! — Охранник отошел в сторону, достал телефон и начал набирать номер. Через минуту он подошел снова.
— Что еще?
— Телефон не работает. Я не могу никого вызвать. Могу связаться только с Василием и Живчиком, но они и так здесь, на шестьдесят восьмой, так что с ними я могу поговорить и без телефона.
