Риа шла среди пёстрой толпы отдыхающих и туристов, идущих на пляж. Большинство женщин, по последней моде, были скрыты вуалями или покрывалами различной длины, формы и расцветок, предохраняющих их от палящих лучей экваториального солнца. Стелла и сама в душе радовалась, что надела белую одежду, так как в ней не так жарко, как в тёмной. И у неё были все причины сочувствовать чёрному от природы Тибо.
Войдя под прохладную тень парка, Стелла свернула к длинной аллее. Люди, сидевшие на скамейках и отдыхающие у фонтанов, с интересом смотрели вслед белой, как облако, фигурке Стеллы, и чёрной, невероятных размеров собаке, послушно шагавшей рядом без поводка и намордника.
Вскоре Стелла и пёс достигли белого мраморного сооружения, казавшегося кружевным, из-за украшавшей его резьбы. Здание было двухэтажным. На первом этаже располагалось само кафе, а на втором устроено место для отдыха, где целые семьи лакомились изысканными сладостями и пили экзотические соки. Стелла и Тибо, обогнув здание, оказались у широкой беломраморной лестницы, ведущей непосредственно на второй этаж, который представлял собой открытую террасу с лёгкой крышей и видом на океан.
Легко поднявшись по лестнице, и с удовлетворением отметив, что её это ничуть не утомило, Стелла окинула взглядом отдыхающих и заметила одиноко сидящего человека в трауре. Кто это был, она догадалась сразу. Он сидел спиной к входу, поставив локти на край стола и закрыв лицо руками.
Стелла и Тибо тихо подошли к нему.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал Рэйми, не оборачиваясь, он даже ещё не увидел её.
Стелла поздоровалась и села напротив отца Неры, откинув назад облако длинной белой вуали. Тибо лёг у её ног.
— У вас что-нибудь случилось? — с участием спросила Стелла.
— Нет. Пока ничего, — ответил Рэйми. — Я похоронил Неру, но работа, которую мы вели вместе, теперь, без её помощи, пошатнулась, если не сказать — совсем прекратилась. Это дело было смыслом многих лет моей жизни, но смерть дочери прервала его, а ведь мы были почти у цели. Стелла, помнишь медальон, который тебе дала моя дочь?
— Да, он у меня с собой. Я взяла его, подумав, что, может, он вам нужен.
— Нет, он теперь твой. Ты знаешь, как с ним обращаться?
— Я разобралась в его устройстве и поняла, что он действует, как видеокамера. Если нажать изумруд на его крышке, то можно запечатлеть видео-звуковую информацию. Потом, если нажать в какой-либо последовательности сапфиры, она закодируется в памяти медальона. Её можно вновь воспроизвести, стоит только нажать на камни в той же последовательности, что и при записи. Я довольно хорошо разбираюсь в стиле и исполнении различных украшений, но, честно говоря, мне ещё никогда не доводилось видеть что-то подобное этому медальону. Ведь он очень древний. Мой брат археолог и через его компьютер я просмотрела данные из Межпланетного Института Исследователей о всякого рода аппаратуре. К моему удивлению, ни на одной планете Объединения Планет Млечного Пути я не нашла ничего аналогичного этому медальону. Ни одна изученная цивилизация подобного не делает. Откуда этот медальон?
— Это не важно. Я хотел поговорить о другом, Стелла. Когда там, в клинике, ты мне отдала этот медальон, я сразу же просмотрел всю информацию, оставленную Нерой. Последняя запись оказалась очень интересной. Нера сообщала, что в палате появилась ты, Стелла. Она говорила, что чувствует в тебе дар внутреннего зрения, способность видеть души. Неру стерегли, и она не могла общаться с тобой, но моя дочь, даже видя тебя очень редко, видимо, что-то узнала о тебе. Она была весьма взволнована и сообщала, что ты можешь быть нам полезной, и что возможно ты являешься… Договорить она не успела, видимо, ей помешали.
Рэйми на минуту замолчал и поглядел на Стеллу. Она сидела, внимательно и не без интереса слушая его. Конец её длинной вуали падал на шёлковистую шерсть Тибо, спокойно лежавшего у ног хозяйки.
— Стелла, вспомни, не просила ли тебя Нера передать мне что-нибудь на словах. Это важно для меня. Ведь если я не закончу то, во что сложил много сил и времени, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Если я не завершу это дело, то нарушу данное мной слово. Речь идёт о долге, который я обязан исполнить.
— Нет, Нера никогда не говорила лично о вас и даже не упоминала вашего имени, — ответила Стелла. — Но что она имела в виду, говоря, что я могу быть вам полезной? Кто это «вы» и что за тайну скрываете?
— Ты ничего не знаешь? — Рэйми проницательно посмотрел на неё.
— Нет.
— Хорошо, — сказал отец Неры. — Тогда я введу тебя немного в понятие того, чем я занят. Но давай уйдём из этого людного места.
Тибо, которого дразнил вид сладостей вокруг, беспокойно пошевелился, привлекая внимание Стеллы. Уходить без угощения отсюда пёс не собирался.
— Бедный Тибо, — промолвила Стелла, — я совсем забыла, что ты сладкоежка. А ты знаешь, что много сладкого тебе вредно?
Пёс, очевидно, это понимал, но всё-таки, глядя на свою хозяйку доверчиво-добрыми глазами, он протестующее гавкнул.
Вставая из-за стола и следуя за Рэйми, Стелла ласково потрепала собаку за ухом. Спускаясь по лестнице, она открыла сумочку и достала несколько конфет. Тибо, поняв их предназначение, ткнулся носом в руки хозяйки и при этом выбил из них сумочку, которая тут же упала. Её содержимое высыпалось на ступени.
К великой радости Тибо, конфет оказалось много, и он бросился догонять прыгавшие по ступеням шоколадные шарики. Но, кроме конфет, высыпалось и всё остальное.
— Тибет, это просто свинство! — воскликнула Стелла, но пёс уже был далеко, и при том полностью уверенный, что ему всё сойдёт с рук.
Рэйми нагнулся, чтобы помочь Стелле всё собрать и, среди разной мелочи, увидел прозрачный пузырёк с таблетками. Они были красными с голубой полосой.
— Что это? — спросил Рэйми, указывая на пузырёк.
— Это витамины, — произнесла обыденным тоном Стелла.
— У них странный вид, — заметил Рэйми.
— Они сделаны по устаревшей технологии. Сейчас такие не производят, но моя мама, она врач-фармацевт, заставляет меня их принимать. И я делаю это уже машинально много лет. Когда я была маленькой и не принимала их по нескольку дней, то потом они вызывали у меня странное чувство, будто у меня в крови течёт расплавленное железо. Однако потом это ощущение проходило, и я чувствовала себя отлично. Эти витамины я пила всю жизнь. Мой отец был археологом, и мы постоянно переезжали с одной планеты на другую, нигде долго не задерживаясь. А так как на разных планетах люди чувствуют себя по-разному,
