На одном из экранов, повинуясь команде Логана, появилось нечеткое изображение выныривающих корабликов чужих.
Пространство вокруг прорывалось в самых невообразимых точках, каждый из присутствующих на борту слышал отдаленные голоса сотен глоток, во всю мощь легких оравших последний боевой клич. И каждый из присутствующих знал, что не мог слышать ничего подобного.
— Связи нет, — горько обронил Ульрих, следя, как появившиеся корабли ложатся на курс к орбитальной базе. — Если они нас не заметят сейчас, потом может быть поздно.
Анна бросила быстрый взгляд на задумчивое лицо Кардинала, потом посмотрела на Джека и прямо взглянула в глаза Гая, улыбнувшись одним уголком рта. Штафф порывисто поднялась на ноги, крепко обняла Травкина, что-то прошептав ему на ухо. Тот удивленно приподнял бровь, медленно кивнул, соглашаясь, и упрямо поджал губы.
— Логан, — деловым тоном начала Анна, — дай мне коды допуска в твой кораблик.
— Ты тронулась? — сочувственно осведомился искин, по-женски поправляя прическу. Когда на него обратил внимание весь состав команды корабля, искин-Аннабель досадливо сплюнул и убрал руку от головы.
— Кодов нет, — ответил Мэт, — а вот заблокированный Олешем допуск имеется, — он стал быстро просматривать данные о состоянии своего фрегата в стыковочном ангаре «Астарты».
— Ты что задумала, девочка? — шагнул к Анне Джек. — Думаешь, помахать раута платочком из кабины спасательной шлюпки?
— У нас нет шлюпок, — улыбнулась Анна, сверкая глазами, — ты же сам их списал в последнем рейсе.
Джек покраснел и не нашелся, что ответить.
— В общем, так, — сухим официальным голосом четко произнесла Анна, прохаживаясь по рубке из стороны в сторону, — я собираюсь пробраться на фрегат Кардинала, вылететь навстречу раута и доложить им о нашей ситуации. Если они и не возьмут нас на буксир, то хоть вывезут отсюда на базу. Скажем Ричарду, что нас из дома выгнали.
— Почему ты? — в упор глядя на Анну, спросил Джек. — Корабль-то Кардинала. Я пойду, — шагнул он к выходу.
— Нет, — покачала головой Анна, — я пойду в скафандре искина, который он использовал для похода на базу. После возвращения энергоресурсов в нем поуменьшилось. Я понимаю, что наш искин не дышал, не гадил и даже не стрелял, но вот рисковать не стоит. Из всей команды только я и Елена имеем наименьшую массу тела, за счет чего и потребление ресурсов скафандра у нас уменьшается почти вдвое.
Капитан Владленова посмотрела на Штафф.
— Я же обещала, что у тебя появится шанс выбросить меня в открытый космос, — подмигнула ей Анна. — Ты там ничего не забыла, — как-то смущенно добавила она, нервно перебирая крепления тяжелой орбитальной брони, лежащей на полу.
— Оставь, — положил свою ладонь на руку майора Джек, — в нем пойду я. Из ангара надо будет выбираться, и есть только один способ — взорвать выход к чертям. После чего я не гарантирую, что подрывник успеет забраться обратно в безопасное место. Ты пойдешь в стандартной броне, благо, тут у нас я еще не все пропил, — он кашлянул, стараясь не смотреть в глаза Анне. — Я заложу заряды, открою шлюз, Елена подстрахует меня на выходе и поможет забраться обратно, если что.
Остальные присутствующие молчали, не решаясь спорить. Всем были понятны мотивы каждого, кто решил пойти ва-банк, рискнув своей жизнью. Анна пользовалась последним шансом быть чуть ближе к единственному якорю в своей новой жизни, брошенному где-то в глубине атакованного чужими куска металла. А Джек Дениэлс Кацман просто не мог сидеть и смотреть, как его брат умирает. Да и что ему оставалось, кроме как в последний раз оказаться в вечном холоде необъятного пространства? Сбросить надоевшую ему же самому маску извечного шута и непробиваемого циника, который никогда бы не признался никому в том, что вместе с Гаем умирает и часть его. Неотъемлемая, живая, сдерживающая от самоубийственных поступков часть. Братские узы оказались сильнее разума, сильнее даже инстинкта самосохранения и силы слова, данного капитану Ричарду. Да, Кацман бы проследил до самого конца, чтобы и команда, и корабль оставались в порядке. Он обещал, и он доставил всех на борт целыми и невредимыми, но разве он обещал после этого дожидаться командира судна?
— Знаешь, — совершенно серьезно сказал Джек, облачаясь в тяжелый скафандр, — мне надоело прятаться за своим смехом, нырять в бутылку на стоянках и постоянно скучать по лихому прошлому. Мне уже, блядь, в свинцовой печенке сидит молчаливая жалость к моей персоне. Да и Кафка мне никогда не нравился, раздери его в могиле, — лихо подмигнул он обалдевшему от таких признаний борт-инженеру.
— Герои, блядь, — выдал Логан, качая головой. — В общем, так, мои дорогие придурочные спутники на борту этой посудины. Если вы наивно полагаете, что остальные будут тут усиленно утирать клыки и щеки от соленых слез, то советую вам всем дружно пойти нахуй. С моего корабля еще надо защиту снимать, причем, как я подозреваю, на месте. Итак, пока я тут исполняю логичную роль мыслительного центра вашей прощально-печальной компании, я, на правах капитана, приказываю личному составу посрать перед выходом в открытый космос, сменить слюнявчики и быть готовыми вернуться на борт, — жестко и хлестко закончил он отчитывать расклеившихся членов экипажа. — Все понятно?
Джек машинально кивнул, а в голове у старого пирата пронесся, обдавая парами, образ старого Патрика с Копыта Дьявола. Кашлянув, Логан продолжил более примирительным тоном:
— Итак, план таков…
ГЛАВА 63 УМЕРЕТЬ ДОСТОЙНО. РАУТА. СОГЛАСИЕ НА БОЙ
Им можно не торопиться —
Никто не помнит прощальных слов,
Лишь тучи Аустерлица кромсает небесное весло,
Внизу Изумрудный город, горят немеркнущие огни,
Сердце конквистадора в крови и ржавчине от брони.
Олег Медведев — Изумрудный Город
Он спас то, что еще мог спасти. Если уж не личный состав, почти полностью задействованный в неожиданном конфликте с Предтечами Романова, то хотя бы свое звено истребителей, да и некоторое количество других летучих машинок.
Морис Шпеер не собирался геройствовать, но и просто спустить на тормозах сложившуюся ситуацию он не мог. Архаичные определения, вроде чести, совести, ответственности и долга жгли душу не хуже лилового сияния, заполонившего все небо над планетами людей.
И если на поверхности планет он был бессилен, то в небе Морис был почти богом. После визита к раута, Шпеер вернулся в то время, которого уже почти не было. Несмотря на общую панику, капитан первого ранга ВКС не просто сумел прибиться к жалкому подобию сопротивления, но и организовать из него неплохую ударную силу, сумевшую если и не остановить новоприбывших обращенных, то существенно удивить их.
