«Слепые хозяйки» Девкал — почти мистический ужас этого мира. Самые загадочные и самые могущественные существа из всех встреченных человечеством в Пространстве.
На этой планете они жили и… не жили!
Никто ни разу не смог засечь «Слепых хозяек» в состоянии покоя. Никто не знал, как они на самом деле выглядят, где обитают, что из себя представляют. Их существование определяли по косвенным признакам. Ученые сходились, что «хозяйки» частично обитают вне линейного пространства. Впрочем, люди умели защищать себя во внелинейных измерениях не хуже, чем в обычном пространстве.
Но на Девкал защищать не получалось. «Слепые хозяйки», идеально маскируясь под участки «плюшевой» территории, появлялись неизвестно откуда и исчезали в никуда. Как раз за такую хаотичность подпространственных монстров и прозвали «слепыми». Причем появление «хозяйки» можно было стопроцентно гарантировать, если на планету высаживались этнайцы. И в меньшей степени, но тоже с высокой долей вероятности — если на Девкал появлялись люди. Появлялись всегда отдельно от навигаторов — от совместных операций «глянцевые человечки» отказывались наотрез. Явление «хозяек» имело одни и те же последствия: неся жестокие потери, десантники отступали. Риск увеличивался по мере приближения к монстру. И так близко, как сегодня, к нему еще не подходил никто. Даже значительно большее расстояние расценивалось специалистами как безвозвратное. А они видели «волосы» — почти единственное зримое проявление присутствия загадочного исполина на «заплатках». И остались в живых!
Десант, «Электрический дракон», светлая прозрачная живность малиновой «заплатки» пугали Владина не сильно. Он был хорошо подготовлен, учитывал риск, философски относился к жизни и был вообще не труслив. Но тут Вадиму стало немного не по себе. Одно дело — много слышать про имманентариев, и другое — испытать их удачу на практике. На себе…
Этнайцу это объяснить невозможно. Да и нельзя.
Команду девушек Владина называли «ведьмочки Северцева». Потому что член Мирового Совета Игорь Александрович Северцев, руководитель Группы предельных ситуаций, формировал свой отряд по особому принципу.
Подбросьте несколько раз монетку — загадайте сторону. Кто угадает чаще? Северцев пошел своим путем — он отказался от науки. Вернее, от научного подхода к подбору сотрудников. Нет, Игорь Александрович не отрицал научные принципы как таковые. Но считал, что в движении по галактике человечество на всякий случай должно запасаться… «живой водой». Разработанная им теория предполагала наличие людей, которым везет гораздо больше других. Допускала существование абсолютных счастливчиков — имманентариев.
Используя сложную систему скрытого тестирования, Игорь Александрович разыскивал таких людей по всей Земле, по всему миру. Искал потенциальных имманентариев среди детей от восьми до десяти лет. Если удавалось найти подходящего ребенка, с ним начинали незаметно работать. Как правило, готовили к поступлению в Космическую Академию, следили за результатами. Преподаватели, воспитатели, командиры учебных групп об эксперименте не знали. Агенты Северцева оценивали результаты своих подопечных и лучших рекомендовали в Группу предельных ситуаций.
Чем измерить везение? Почему одной девочке или мальчику удача улыбается чаще, чем остальным? Наука — это выявление причинно-следственных связей. Естественно, Северцев причину назвать не мог. Но его имманентарии выживали там, где не мог никто, выходили победителями из самых критических ситуаций. Спасали многие жизни. И через некоторое время в «ведьмочек» начали верить. Потом надеяться. Немного бояться.
Как запастись удачей? Что для этого надо делать? И что для этого делать нельзя?
Может, их просто отлично готовили?
Обыкновенные люди? Которым невероятно везет!
Представляясь своему Кондуктору, девушки назвали звания в служебной иерархии АП КОРМ. Не слишком высокие. И, наверняка, не настоящие. Какие должности Багрова и Шет занимают у себя в группе, Владин не представлял. Похоже, не маленькие. Да и как можно представить себе резерв имманентности, способный противостоять силе «Слепой хозяйки»?Почему она в тот момент замешкалась? Задумалась, споткнулась, прикусила язык?
«Ведьмочки…»
Ладно, о них — потом. Сначала этнаец.
— Объясните про «Стражей».
— Они… не оставят, — перевел «Симбо» слова навигатора. — У нас тонитозатор. Придет «Великий Страж».
— Малыш, пожалуйста, объясни понятно, — скрипнул зубами Вадим.
— «Слепые хозяйки» продолжают представлять опасность. У нас есть тонитозатор. За ним придет самый сильный «Страж».
— Во как, — сказала Шет. — Даже если вы правильно ухаживаете за скафандром, он вам когда-нибудь все равно надоест…
— Ничего не понял, — пожаловался Владин. — Ни тебя, ни тебя.
— Я-то причем? — огрызнулся «Симбо».
— Рябов! — опомнилась Багрова. — Трах-тарарах, где вы все?
— Вас подберут через пятнадцать минут, — откликнулся оператор. — Модуль Игоря Вагнера.
— Максим, — серьезно сказала Лена. — Я не уверена, что у нас эти минуты есть. Игоря предупреди — пусть будет осторожен. У нас, наверное, еще не все кончилось.
— Я всегда осторожен, — успокоил Вагнер.
Оказывается, он тоже находился в плоскости связи и слушал разговор Багровой с оператором.
— Открой Пространство, — приказал Рябову Владин. — Давай посмотрим.
— Вадим, это «хозяйки». Их появление даже на планете рассмотреть невозможно, а тут… Почему ты считаешь…
— Потому, что кончается на «у»! — зарычал Кондуктор. — Быстро делай, что говорю!
— Конечно! — вскрикнула Шет. — Поверхность дает пространственное искажение, за которое «хозяйки» и прячутся. А здесь — на «крыше» — его нет.
— Кукла, не мешай! Макс, транслируй сюда картинку. Малыш, прими передачу и покажи карту участка. Скорей!
Шет от злости проглотила язык. Повела головой:
— Добром прошу вас, Вадим: постарайтесь не называть меня «куклой».
«Симбо» развернул над конусом управления голограмму негравитационного яруса Девкал. На красном фоне карты жутковатым фиолетовым светом отливала «подпространственная тень» планеты. Изображение сфокусировалось, увеличилось. Стали видны крупинки отражений «ковчега», а потом и модуля Вагнера.
— Чисто, — вздохнула Виктория. — Ничего нет.
— Углубление, — потребовал Владин.
