– Баднаджан исчез...
Она судорожно сглотнула набежавшую слюну, впервые серьезно задумавшись о случившемся с экипажем "Менделя".
– И, судя по всему, не только он...
– Я возвращаю вас, – сказал Райкер. – Всех вас.... Встаньте рядом!
– Нет, – возразила доктор, – слушайте... У нас мало времени. Вы должны найти доктора Сэма Буртина и сказать ему...
Свою фразу она так и не успела закончить.
* * *
– Транспортационная, доложите обстановку! Сомнения, прозвучавшие в голосе О'Брайена, сказали старпому все, что он хотел узнать. Вилл крепко сжал зубы, пытаясь не дать волю гневу, рождавшемуся в душе.
Злиться нужно только на себя... За разрешение капитану отправиться вместо него... За неумение и нерешительность, когда Жан-Люк исчез из эфира так внезапно... И более всего, за свою непредусмотрительность; не смог представить себе такой вариант событий... А сейчас уже слишком поздно!
– Я... Я не знаю, что там такое... – наконец ответил начальник транспортационного отдела. – Сначала обнаружил по приборами только двоих из десантной группы в пределах "Менделя"... Когда я начал их переправлять обратно, они исчезли... Сэр, они пропали неизвестно куда!
Первый офицер выругался.
– Сэр? – позвал его О'Брайен.
Райкер медленно выдохнул, сжав до боли зубы.
– А сами что вы думаете по этому поводу?
– Мне кажется, до них, опередив нас, добрался кто-то еще... Их телепортировали перед нами...
– Спасибо, – пробормотал Райкер. Он усиленно пытался обдумать случившееся и понять причину всех неприятностей.
– Клахкиммбрийцы, – откуда-то сбоку прозвучал голос Трои. – Капитан оказался прав!
Диана еще не оправилась от потрясения, передавшегося от тех, кто находился на "Менделе", хотя сейчас уже начала свыкаться с известием.
Райкер кивнул в ответ на ее фразу.
– Но, похоже, они могут проникать сквозь поле в обоих направлениях...
И посылать, и получать... Только в этом случае киммбрийцы смогли установить координаты нашей команды... А также координаты членов экипажа "Менделя".
– Об этом мы даже не догадывались. Кто мог предположить, что экипаж могут снять при помощи транспортации?
– Мы не виноваты, – возразил Райкер. – В таком предположении нет смысла... Да и сейчас тоже... Зачем клахкиммбрийцам изобретать специальный транспортер, не зависящий от энергии поля, если он окажется бесполезным против любого агрессора? Очевидно, за пределами поля транспортер не проникает через щиты, иначе исчезновения начались бы и на нашем "Энтерпрайзе". Доступными остаются экипажи примитивных кораблей без сложной системы щитовой защиты или экипажи поврежденных судов вроде "Менделя", на которых...
Он оборвал самого себя, вызвав недоумение Трои.
– В чем дело?
Старпом снова внимательно принялся изучать изображение на экране.
– Интересно, – сказал он, – ждали ли они, что поврежденный корабль окажется рядом с их планетой? Ну, такое судно, которое не способно защищать себя? – Вилл облизал пересохшие от волнения губы. – Может быть, мы не с той стороны подошли к этой ситуации? А если клахкиммбрийцы вовсе не защищаются? Что, если их истинной целью является, скажем, похищение персонала с неуправляемых кораблей?
Тонкие темные брови Трои сошлись на переносице.
– Но зачем?..
Вопрос повис в гнетущей тишине.
Первый офицер закончил начатую фразу:
– Зачем клахкиммбрийцам это нужно? Он покачал головой.
– Не знаю, Диана... Будь я проклят, все равно узнаю, что за этим скрывается!
Офицерам Звездного Флота не положено проявлять эмоции на службе, но Райкер позволил себе это. Он сидел на стуле, наклонившись вперед и положив на колени руки со сцепленными пальцами, словно первобытное животное, вовлеченное в смертельную схватку. Его взгляд не отрывался от экрана монитора, наблюдая золотистый хаос... Это все, что он мог предпринять в данный момент.
Диане Трои не пришлось даже напрягать ум, чтобы заметить противоречивые чувства, охватившие душу первого офицера. Как опытный психолог, она собрала нужную ей информацию по внешнему виду старпома.
Удивительно, как в человеческой психике сохраняются черты примитивного охотника, обороняющегося от всех напастей внешнего мира. Это после стольких веков так называемой цивилизации! Иногда Трои казалось, что между людьми и клингонами больше общего, чем обе расы хотели бы видеть.
Несмотря на осознание ответственности за все происходящее, Райкер не позволил этому чувству повлиять на свое решение. Зная свою вспыльчивость, особенно, если речь идет о корабле и его экипаже, ему нужно сейчас полностью отстраниться от всего чисто личного...
Взвесив полностью все "за" и "против", перебрав все варианты предполагаемых действий, старпом, наконец, пришел к определенному решению.
Только после этого раздумья он заметил внимательный взгляд Дианы.
– Изучаешь мое эмоциональное состояние? – поинтересовался Вилл негромко.
– Такая уж у меня работа, – также тихо отозвалась женщина.
– И что? Кажусь я тебе уверенным?
Бетазоид подумала секунду-другую.
– Да, – твердо произнесла она. – Кажешься.
Смех Райкера прозвучал менее искренне, чем всегда.
– Ты так уверена?
Советница улыбнулась.
– Но ведь ты же принял решение.
Старший помощник кивнул.
– Ты когда-нибудь слышала выражение, которое употребляет капитан?
"Если гора не идет к Магомету..."
Трои знала окончание:
– "... то Магомет идет к горе."
– Точно, – подтвердил собеседник. – Этим мы и займемся. – Он заговорил погромче, в форме приказа. – Мистер Дэйта, выводите корабль на максимально близкую орбиту. Как далеко мы сможем продвинуться, прежде чем попадем в неприятное положение?
Андроид оторвался от пульта управления и взглянул недовольно на Райкера. Первый офицер опередил его вопрос:
– До того, как сила гравитации или атмосферное трение начнут представлять для нас угрозу?
Дэйта коротко кивнул, показывая свое понимание.
– Трудно сказать, старший помощник. Из-за энергетических помех на мои расчеты трудно положиться. Но на высоте шестидесяти километров у нас еще будет простор для действий.
– Хорошо, – отозвался Райкер. – Тогда опускаемся на эту высоту на минимальной скорости. Мистер Фонг, дайте мне знать о состоянии щитов.
– Есть, сэр.
– Инженерная? – вызвал Вилл.
Ему ответил Модиано, заместитель Джорди.
– Мы опускаемся в верхние слои атмосферы планеты, – пояснил Райкер. Будьте готовы к тому, что двигатели могут перегрузиться.
