– Есть, сэр, будем готовы.
Руководимый опытной рукой Дэйты, корабль почти незаметно приближался к поверхности. Однако Трои все равно ощущала спуск, как ощущают в темноте стены помещения. Энергетическое поле планеты ослепило и ее, причем, в самом буквальном смысле.
– Так, – произнесла она. – Теперь мы уже наверняка привлекли их внимание.
– В этом вся соль, – согласился Райкер. – Еще я надеюсь, что поле исчезнет на определенной высоте, и мы, наконец, увидим, с кем играем в прятки. Правда, это маловероятно... Просто мне хочется показать им, что мы сможем приземлиться у них под боком. Тогда, быть может, клахкиммбрийцы додумаются включить связь.
– Понятно... А если вначале получится заварушка?
Первый офицер нахмурился.
– Это другое дело... Я не могу победить целую планету... Во всяком случае, такую. Но не думаю, что обстоятельства приведут нас к военным действиям.
– Сто километров, – объявил Дэйта. – Двигаемся дальше...
– Напряжение на отражательном щите, – доложил Фонг. – Но температура корпуса в норме.
– Спасибо, – ответил Райкер.
Трои вспомнила слова Ворфа: "А если уровень энергии внезапно поднимется? Мы окажемся в ловушке." Нерадостное воспоминание... Корабль может оказаться, как муха в паутине...
Без сомнения, старпом предусмотрел такую возможность и решил рискнуть. Пока что все складывается в его пользу.
– Восемьдесят километров, – выкрикнул Дэйта.
– Давление на щиты увеличивается, – подал голос Фонг. – В настоящий момент – в геометрической прогрессии. Но у нас все до сих пор под контролем.
– Хорошо. Идем к поверхности еще ближе. Почему же не реагируют клахкиммбрийцы? Они не могли не заметить приближение "Энтерпрайза". А может, их блеф уже разгадан? Может, киммбрийцы решили продолжить игру в молчанку?
Трои обратила внимание на напрягшиеся мускулы лица Райкера. Думает ли он о том же, что и она?
– Шестьдесят километров, – доложил Дэйта. – Мы достигли пределов безопасности.
– Щиты деформируются, – предупредил Фонг. – Трение слишком сильное...
Щит номер один вышел из строя, сэр В глазах Райкера мелькнуло разочарование. Он заерзал в кресле.
– Продолжайте снижение, – последовал его приказ. – Скорость прежняя.
Никто не возразил ему. Люди на мостике продолжали выполнять свою работу, будто ничего не произошло. Далее Трои ничего не произнесла. Она смотрела прямо перед собой, положив ладони на колени. Этот жест обозначал уверенность, даже если чувства подводили.
– Ну, давайте же, – пробормотал старпом. – Выползайте из-под своих камней, гнусные, скользкие...
– Вышел из строя щит номер два, – доложил Фонг. – Корпус нагревается.
– Пятьдесят километров, – заметил Дэйта. – В энергетическом поле никаких изменений.
Разыгралось ли воображение Трои, или на мостике действительно стало жарче? На бровях женщины появились капельки пота.
– Сорок пять километров, – констатировал андроид. – И...
– Все, – оборвал его Райкер – Хватит. Прекратите спуск, Дэйта.
Возвращаемся.
Нелегко отдать такой приказ... Трои понимала состояние Вилла. Но разве у них есть выбор?
– Спуск прекращен, сэр. Готовы к...
– Помощник! – закричал Фонг. – Я получил позывные с поверхности планеты!
Райкер стукнул кулаком по подлокотнику кресла от избытка чувств.
"Победа", – сказала себе Трои. Поднявшись со своего места, первый офицер обратился к Фонгу.
– Мы можем сохранить эту позицию?
– Очень недолго, сэр. У нас остался всего один щит. И если клахкиммбрийцы решать обстрелять...
Его прервал еле слышный голос по интеркому. Трои с трудом узнала Модиано.
– Двигатели еле работают, сэр. Если сейчас мы отсюда не выберемся, то останемся навсегда.
– Принято, – ответил Райкер. – Продержите их в рабочем режиме еще хотя бы чуть-чуть, мистер Модиано. Посмотрим, как они будут оправдываться.
* * *
– Говорит Высший Совет Аклах, – произнес один из семи сидящих на троне людей. – Кто осмелился потревожить наш полнейший покой?
Райкер, стоявший у экрана, приготовился к ответу. Но до того, как он произнес свои слова, его поразил внешний вид членов Совета. С такими вытянутыми лицами, бледной кожей и золотистыми глазами они являлись точной копией....
Старпом стряхнул с себя оцепенение и заговорил:
– Меня зовут Вильям Райкер, я – первый офицер космического корабля федерации "Энтерпрайз". В наши намерения не входило нарушение вашего покоя, но нам нужна информация, касающаяся малого судна на орбите вашей планеты.
– Мы знаем об этом корабле, – ответил тот же член Совета. – Но никакой информацией о нем не располагаем.
Райкер бросил взгляд на Трои, стоявшую неподалеку, но так, чтобы его не заметили на экране. Она покачала головой из стороны в сторону – ложь.
"Так... По крайней мере, одно установили..."
Но он не мог спорить с Советом без доказательств. Таким образом ничего не достичь, а потерять можно многое... Например, возможность узнать что-либо о Пикаре.
"Отлично... Значит, необходимы ответные уловки!"
– Мы послали своих людей на это судно несколько часов назад, продолжил Райкер. – Вскоре после высадки они исчезли. Мы подумали и решили: вы сможете пролить свет на причины их исчезновения.
– Я уже сказал вам: мы не располагаем подобной информацией... Ни о судне, ни о ваших людях. И наконец, позвольте узнать, является ли ваше заявление действительной причиной вашего вмешательства в наше спокойствие?
В любом случае, ваше присутствие здесь неуместно.
– Должен ли я понимать, – ответил вопросом на вопрос Райкер, – что вы не можете помочь нам в нашем расследовании? Ведь речь идет о жизни наших товарищей.
– Именно так и должны вы понять наш ответ.
– Тогда, возможно, вы временно отключите свое поле, чтобы мы смогли провести свои собственные изыскания.
– Это невозможно по причинам безопасности. Более того, если вы не улетите немедленно, мы будем вынуждены избавить себя от вашего присутствия. Конец связи.
В следующий момент изображение на экране погасло, и появилось уже знакомое золотистое свечение.
– Они оборвали связь, – доложил Фонг, констатируя очевидный факт.
Райкер закусил губу, обдумывая дальнейшие действия. Клахкиммбрийцы сыграли свою роль до конца... Но он подвергал опасности корабль и экипаж, оставаясь на месте. Двигатели на пределе... Да, неподходящее время для обмена огнем...
– Мистер Дэйта, верните нас на прежнюю орбиту.
– Слушаюсь, старший помощник.
Райкер приближался к командирскому креслу, когда его осенило.
