— Шуточки у него…, - пробурчал Рин, отряхиваясь.
На следующий раз шутка повторилась. Несмотря на то, что друзья готовились к провокации, когда раздался лязг челюстей, все дружно бросились за тележку.
— Да пошёл ты! — крикнул Анд из своего укрытия.
Казалось, это ещё больше развеселило ящера. Он захрюкал с удвоенной энергией и махнул длинным хвостом над тележкой.
До обеда шуток не повторялось. И друзья совсем успокоились, но оказалось зря. После обеда всё началось сначала. Ящер просто хотел усыпить их бдительность.
— Эта скотина просто выводит меня, — сказал Анд, когда пришёл в себя.
— Не злись. Он именно этого и добивается, — ответил Гы.
— Я понимаю. Но ничего поделать с собой не могу.
— Эмоции — вещь для меня недоступная, — сказал Гы после некоторого молчания. — Но если следовать логике, нам нужно дать ему ответ. Такой, чтобы он был понятен ему. Как будто мы говорим ему «Не тронь нас».
— Правильно! Нужно проучить его! — воскликнул Рин.
За размышлениями над тем как проучить ящера остаток дня прошёл быстро. Даже на выходки обидчика реагировали не так бурно.
Наконец рабочий день закончился, и синтов повезли назад. После душа и ужина синты вышли на прогулку. К зданию, где размещались спальни, примыкал небольшой парк. Чахлые деревца практически не давали тени. Тем не менее, большинство синтов расположились под деревьями на дощатых лавочках.
— Ну что, досталось вам сегодня? — спросил синт с соседней лавочки. — Ничего, ему скоро надоест и он оставит вас в покое, — сам себе ответил он, видя, что ни кто не собирается поддерживать с ним беседу.
— Итак, что ты можешь сказать об элтах? — спросил Гы, когда их компанию перестали обращать внимание.
— Впечатление такое, что мы находимся в военном лагере, — сказал Анд, собравшись с мыслями. — Всюду чувствуется какая-то напряжённость. В городе только молодёжь. Не видно ни стариков, ни детей. К тому же в фильме, который нам показал Встречающий, говорилось, что элты предпочитают сельский образ жизни. Здесь мы видим город. Из странного могу отметить, что элты в городе чувствуют себя не уютно. Видел как много народу на улице? Они как будто боятся этих многоэтажных коробок в весёленьких тонах. Газоны не ухожены. Парки чисто символические.
— Всё? — спросил Гы.
— Пока всё.
— Ты что скажешь, — обратился Гы к Рину.
— Ничего не скажу, для меня это дикость. Одинаковые коробки, заселённые бездушными куклами.
— Ну да, бездушные, потому что бесхвостые, — вставил Анд.
— Я привык, что если существо думающее и мыслящее, то это можно как-то увидеть!
— Ага, а если этого не видно, то этого и нет вовсе! — вспылил Анд. — Тебе больше подошла бы компания ящеров! У них-то хвост на месте!
— Ах так…
Гы молча встал и пошёл к зданию. Перепалка закончилась сама собой. Рин и Анд понуро последовали за Гы.
После рабочего дня все устали. Но никто не спал. Просто лежали в темноте на своих лежанках и молчали.
— Моллюски сами не взялись за это дело не потому, что у них мало времени. А потому, что при прочих благоприятных условиях цивилизации приматов всё равно гибнут. Как правило, они сами уничтожают себя. У них всегда находится веская причина, чтобы убить соседа, — нарушил тишину Гы. — В нашей галактике большая редкость, когда цивилизации приматов существуют настолько долго, что у них появляются паровые машины. В подавляющем большинстве цивилизации достигают бронзового века и на этом останавливаются в своём развитии. Сделанное из бронзы оружие оказывается решающим, численность населения сокращается настолько, что речь о цивилизации уже не идёт. Остаются отдельные группы особей, влачащие жалкое существование.
— А что, у ящеров дела обстоят по-другому? — спросил Рин.
— У них всё обстоит по-другому. В нашей галактике большинство разумных особей — ящеры. В эволюционном смысле они на порядок старше приматов. У них были миллионы лет развития до появления приматов. То есть, они могли несколько раз истребить себя в войнах, погибнуть в глобальных катастрофах, а затем вновь возродиться.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Анд.
— В пещере моллюсков, где модернизировались наши синты, имелся выход к базам данных. Мне никто не препятствовал. Пока вы усваивали базовую информацию, я просмотрел эти данные. К сожалению, возможности синта по части хранения информации весьма ограничены. Но кое-что я запомнил. Так вот, по агрессивности ящеры ничем не уступят приматам. Но здесь дело в том, что они не социальные животные. К тому же большинство ящеров хищники. Убийство для них — необходимость. Добывание пищи. В случае борьбы за территорию или самку гибель побеждённого — редкость. Более слабый отступает, чтобы попытаться победить в другом месте. Для ящеров противоестественно собираться в большие группы для убийства себе подобных. И тем более подчиняться другим особям, как это делают приматы в своих армиях. В гуманоидных расах заложен слишком большой потенциал к самоуничтожению. Даже здесь на Мегаклоне гуманоидные расы часто гибнут. Жизнь таких рас коротка, и для моллюсков они менее интересны.
— Анд, извини меня. Я не хотел тебя обидеть, — сказал Рин после долгого молчания.
— Да, Рин, ты тоже извини меня, не знаю, что на меня нашло…
— Спать! Спать! Спать! — синт, занимающий четвёртую лежанку орал во все горло.
Он собирался и дальше призывать всех ко сну. Но в стены начали стучать кулаками и пятками разбуженные соседи. Друзьям пришлось прекратить выяснение отношений. Вскоре они уснули.
* * *
Завтрак подходил к концу.
— Я кое-что придумал, — ответил Рин на немой вопрос Анда, когда он взял со стола засушенный овощ и спрятал его в нагрудном кармане комбинезона.
Овощ представлял собой ёмкость для хранения довольно острой приправы. Гы и Анду такая приправа не пришлась по вкусу в отличие от Рина. Он готов был сыпать её во все блюда подряд.
После завтрака синты проделали уже знакомый путь до котлована. Когда друзья добрались до своей тележки, Рин первым делом обильно намазал верёвку приправой. Прозвучал сигнал для ящеров и друзья предусмотрительно скрылись за повозкой. Вскоре появился их старый знакомый. Он как обычно щёлкнул челюстями на синтов, сымитировав нападение. Затем успокоился, подхватил верёвку передними лапами, засунул её себе в рот. Сделал несколько шагов и встал как вкопанный. На весь котлован раздался жуткий рёв. Ящер, спотыкаясь, бросился прочь. Вернулся он только после обеда. Друзья сидели под навесом, когда в котлован спустилась одинокая фигура. Подойдя к своей повозке, они увидели, что ящер держит в передних лапах новую верёвку. Он положил верёвку на повозку и, отступив назад, замер.
