— Ну что, мир? — спросил Рин.
Ящер ничего не ответил. Когда новую верёвку привязали, он взял её в зубы и потащил тележку из котлована. Инцидент был исчерпан. Но каждый новый день начинался с того, что ящер поднимал верёвку и вопросительно смотрел на друзей. Тогда вперёд выходил Рин. Подняв руку вверх, он произносил свое неизменное — «мир».
Как и обещал Робус, после четырёх рабочих дней наступил выходной. Друзья решили осмотреть город. Но ничего нового они не увидели. К башне в центре города их не пустили. Элты в фуражках с красными околышами мягко, но настойчиво оттеснили синтов от неё. Впрочем, также с друзьями поступали, когда они хотели проникнуть и в другие общественные места. Их отовсюду выпроваживали. Вечером уставшие, ничего не добившись, они вернулись в свой подвал.
Дни тянулись однообразной чередой. Днём работа. Вечером посиделки в парке. Предположений по поводу элтов возникала масса. Но что-либо подтвердить или опровергнуть было невозможно — не хватало информации. Друзья предприняли ещё несколько вылазок в город, но с тем же успехом.
Но однажды привычный ход событий был нарушен. Синты заканчивали завтрак, когда в столовую вошёл Робус. Он остановился посередине помещения и сказал:
— После завтрака расходитесь по своим спальням и сидите там. Считайте, что у вас сегодня выходной. С тем лишь отличаем, что выходить на улицу запрещено.
Синты загомонили. Кто радостно, кто возмущённо. Но спорить с Робусом никто не собирался. Разобрав печенье, синты разошлись по своим местам. Робус заходил в комнаты и пересчитывал синтов. Делал пометки в блокноте, уходя, говорил, что теперь можно перемещаться по подвалу. Но выходить наружу он по-прежнему запрещал.
— Похоже, происходит что-то интересное, — сказал Рин, когда друзья сидели в своей спальне.
Они находились в комнате втроём. Их четвёртый сосед, как и большинство синтов пошёл в столовую. Там намечался грандиозный турнир в домино. В домино обычно играли в парке после работы. Пользуясь подвернувшимся выходным, синты собирались провести за игрой весь день.
— Пойдёмте, — сказал Анд.
Друзья вышли из комнаты вслед за Андом. На площадке перед выходом за столом сидел Робус.
— Вы куда? — спросил он, увидев друзей.
Гы быстро подошёл к элту и положил ему руку на голову. Робус упал на стол.
Гы отодвинул задвижку на двери и вышел наружу. Друзья последовали за ним. Не смотря на ранний час на улице было сумеречно. Небо затянуло тучами. Длинные пряди плавно изгибались и сходились где-то в одной точке. В просветах между прядями виднелась защитная сфера. Обычно невидимая, она приобрела фиолетовый оттенок. По ней пробегали частые молнии. Между зданиями завывали короткие, но сильные порывы ветра. Казалось, ветер заблудился в лабиринте города и теперь метался в поисках выхода, кромсая сам себя на куски.
Друзья вышли на большую улицу, примыкавшую к их парку. Без привычных толп элтов, и бесконечного потока деревянных повозок она показалась не знакомой.
— Зайдём! — перекрывая свист ветра, крикнул Анд.
Друзья вошли в дверь ближайшего здания. Они оказались в длинном коридоре, погружённым в полумрак. Светящиеся сферы горели через одну. Анд прошагал по коридору мимо бесконечной череды дверей. Остановившись, он толкнул одну из них. Дверь легко открылась. Анд заглянул внутрь и сразу отпрянул. Затем он заглянул снова.
Анд осторожно протиснулся внутрь. За дверью находилась маленькая комната. В комнате висел мерцающий полумрак. Справа от окна стоял потёртый диванчик. На нем, взявшись за руки, сидели два элта — мужчина и женщина. Напротив них на деревянной тумбочке находился полупрозрачный шар, он и наполнял комнату мерцаньем. Поверхность шара переливалась всеми цветами радуги. Световые волны плавно перемещались снизу вверх. Элты, не моргая, смотрели на эти волны света с отрешенным выражением лица. На появление синтов они не отреагировали. Стараясь не тревожить элтов, друзья осмотрели их обиталище. Короткий коридорчик вёл в другую комнату. Примерно такого же размера, как и первая, с таким же маленьким окошком. Очевидно, вторая комната служила кухней. Из мебели здесь находились стол и два стула. На противоположной стене висел шкаф. Мебель была грубой работы. Без украшений и других изысков. Угол комнаты, противоположный окну, занавешивался куском ткани. За занавеской находилась вмонтированная в пол воронка. Над ней деревянная бочка с отверстием, заткнутым пробкой.
Друзья обследовали несколько комнат на других этажах. Комнаты были абсолютно одинаковые. В каждой сидели элты. В одинаковых позах, с одинаковым выражением лица. Друзья вышли на улицу. Ветер стал сильней.
— Пойдём туда, — сказал Гы, кивнув в сторону центральной башни.
Низкие тучи закручивались в спирали, сходясь в одну точку как раз над башней. Преодолевая порывы ветра, друзья тоже двинулись к ней. Они достигли последних зданий на краю площади перед башней, когда раздался крик: «Эй, жёлтомордые, вы куда!» К друзьям приближался элт. Его глаза были завязаны красной тряпкой, но судя по всему, она не мешала ему видеть. Элт приближался к друзьям, постукивая чёрной дубинкой по ладони. Он подошёл к ним вплотную, сунул два пальца в рот и свистнул. Из двери ближайшего здания выбежало не меньше десятка элтов с такими же повязками на глазах. Они окружили друзей. Помогая себе дубинками элты, затолкали друзей в дверь, из которой появились. Помещение, в котором оказались друзья, занимало весь первый этаж здания. Через большие окна хорошо просматривалась площадь и башня. У каждого окна находилось по несколько элтов. Но в отличие от тех, что сидели в комнатах, эти были очень оживлены, наблюдая за происходящим. Что именно происходило, друзьям рассмотреть не удалось. Их подвели к стенке и заставили сесть лицом к ней. Они сидели довольно долго. Наконец, когда оживление элтов спало, за их спинами раздалось грозное: «Повернитесь!».
К синтам шла женщина. По сравнению с другими женщинами — элтами она выглядела тоньше и изящнее. Чёрные волосы, пышным облаком окружали её голову, большие чёрные глаза, тонкие, правильные черты лица. Стройную фигуру окружало нечто из тёмно-синих лент. Впрочем, такое облачение оставляло много открытых участков тела. В частности её длинные стройные ноги. Светлая кожа проглядывала между лентами. При ходьбе ленты извивались, некоторые касались пола. Женщины двигалась плавной походкой. Поэтому казалось, что она летит над землёй. Изящная красота и яркое одеяние делали её центром внимания. Унылые комбинезоны элтов лишь подчеркивали контраст.
