может даже отключить главный бортовой компьютер и перевести корабль на ручное управление. Впрочем, я не слышала, чтобы такое когда-либо происходило.
– Ну что ж, я в этом нахожу очень положительный момент: у нас с тобой не будет недостатка в возможности пообщаться.
* * *
В кабинете начальника управления транспортными полетами, кроме него самого, присутствовали только три человека: Джек Уилсон, Павел Гармаш и Гарри Бэкфорд. Техническое совещание по программе полета подходило к концу. Команде предстояло выполнить две основные задачи: на планете Даймонд, основном поставщике топлива, загрузиться дисперсом, доставить часть груза на планету Зу, и остальное – на Землю. Путь до Даймонда должен был занять неделю, два дня – на загрузку и отдых, затем – неделя пути до Зу, четыре дня пребывания на этой экзотической планете и неделя обратного пути домой. Такие полеты экипаж проделывал не однажды, поэтому все технические вопросы были выяснены довольно быстро. Небольшая особенность данного рейса заключалась в присутствии двоих новеньких, причем женщин, к тому же только одна из них имела хотя бы теоретическую подготовку. Поэтому пилоту Гармашу было поручено проконтролировать их сборы и своевременное прибытие в аэропорт. Старт корабля назначен на завтрашнее утро, а на сегодня у каждого из членов экипажа еще оставалось несколько запланированных дел. Павлу, например, предстояло выполнить порученное и зайти к обеим девушкам, убедиться в их готовности к полету. С его собственными сборами было гораздо проще, почти все необходимые вещи уже находились на корабле, он их попросту не забирал оттуда. Поэтому теперь нужно было упаковать только несколько книг и кое-что по мелочи, все уместится в одну небольшую дорожную сумку.
Визит к Александре был, как и задумывалось, очень коротким. Павел удостоверился, что новоиспеченный пилот-стажер хорошо понимает, какими будут условия обитания на корабле и что ее багаж состоит из необходимой одежды и некоторых спортивных принадлежностей. Для развлечения Саша прихватила только маленький портативный компьютер, который использовала для конструирования собственных коротеньких мультфильмов. Это было ее хобби, из-за которого над ней иногда по-дружески подтрунивали сокурсники.
Оставшись вполне довольным подготовленностью Александры, Павел направился ко второй подопечной. По пути его отвлек сигнал мобильного телефона.
– Привет, Па`ша! – услышал он бодрый голос Гарри Бэкфорда.
– Здравствуй, Гарик! Слушаю тебя.
– Чем занят, дружище? Упаковываешь любимые тома фантастики?
– Не угадал. Направляюсь к Лидии с кураторским визитом.
– Отлично! Хочешь, составлю тебе компанию? Разделю с лучшим другом его тяжелую долю, может даже приму основной удар на себя?
– Какой удар? Выдам пару рекомендаций, и дело с концом.
– Постой-постой, Паша! Не торопись. А вдруг девушка не согласится с твоими рекомендациями? Могут возникнуть нежелательные осложнения. Давай-ка лучше я быстренько подскочу, и мы вместе посетим нашу пассажирку?
– Отвали, Бэкфорд! Тебе что, нечем заняться? – Павел начал заводиться. – Справлюсь без тебя. – Он отключился от связи.
С Гарри Бэкфордом они дружили уже несколько лет и всегда хорошо понимали друг друга. Вместе работали, вместе отдыхали. Иногда могли устроить небольшую перепалку, или даже затеять шутливую драку. Но по-настоящему никогда не ссорились, им обоим была дорога эта дружба. Почему же сейчас Павел так разозлился? Не успев найти подходящего ответа, он оказался у двери Лидиного дома. Позвонив и не дождавшись пока откроют, вошел и остановился в прихожей.
– Паша, поднимайся сюда! – Лида махнула ему с верхней ступеньки лестницы.
Дверь в мастерскую была открыта. Павел прошел туда. Посередине стояли две внушительных размеров сумки, заполненные почти до краев, и Лида еще продолжала укладывать туда какие-то художественные принадлежности. Сейчас она была одета в голубые обтягивающие джинсы и белую футболку. Пышный букет рыжих волос туго притянут заколкой к самой макушке, обнажая длинную белую шею и маленькие ушки с розовыми мочками. Павел едва подавил искушение притянуть девушку к себе и коснуться губами нежной белой кожи.
– Ты что, собираешься все это взять с собой? – мрачно произнес он.
– Конечно! Мне будут необходимы разнообразные материалы. Я ведь сейчас не могу определить, какое, например, будет освещение в нужном мне месте, или другие параметры. Поэтому приходится кое-что брать на всякий случай.
– Значит, ты полагаешь, что сможешь преспокойно отправиться в любое место на незнакомой планете и расположиться там со своими мольбертами и красками? – Синие глаза Павла блеснули недобрым светом. – Как бы не так, малышка! Даймонд – промышленная планета, на которой практически нет никакой растительности, – продолжал он с нажимом. – Их города построены в стиле деловой сдержанности и вряд ли привлекут взгляд художника. А на разработки ископаемых тебя с этими рогульками никто не пустит.
Какое-то совершенно непонятное чувство захлестнуло Павла. Он был раздражен, это очевидно. Но почему? Неужели только из-за того, что эта наивная девочка набрала кучу лишних, с его точки зрения, вещей? И как понять, почему кроме раздражения, он ощущает такое сильное желание броситься к ней и стиснуть в своих объятиях?
Павел заметил, как потускнел взгляд Лидии, и опустились плечи. А у него в этот момент будто что-то оборвалось в районе солнечного сплетения, словно его ударили под дых. Вот бы сейчас прижать ее к своей груди и шепнуть на ушко что-нибудь ласковое! Нет, это уж совсем ни в какие ворота не въезжает! Что это с ним? Должно быть, слегка перегрелся на весеннем солнышке!
– А на Зу, милая, – продолжал Павел, все больше распаляясь, чтобы заглушить внутри себя всю эту сумятицу чувств, – и вовсе не полагается никуда выходить из гостевой зоны. Все передвижения по планете строго регламентированы, и гостям можно по ней путешествовать только в составе экскурсий. Так что, перетряхни-ка эти сумки заново. Уверен, что их содержимое может уменьшиться вдвое.
Лида все еще стояла, опустив голову и не возражая.
Ну что за манера? Другая бы на ее месте непременно пустилась в спор, стала бы доказывать, что в ее багаже нет ни одной лишней вещи, и что без самой мелкой из них она просто задохнется и не выживет. Павлу было бы гораздо легче, если бы она сейчас накинулась на него с обвинениями в непонимании натуры художника, или в чем угодно еще. Только бы не молчала! Сердце заныло и начало сжиматься. Так, пора уходить! Что-то обстановка окончательно выходит из–под контроля.
– Завтра я заеду за вами обеими, – произнес Павел более мягко, только голос почему-то охрип.
– Хорошо, Паша, я буду готова, как ты сказал. – Лида подняла на него свои изумрудно-зеленые глаза, полные такой печали, что Павел резко повернулся и быстрым шагом направился к лестнице.
Лида с усилием проглотила тугой ком в горле. Нет, все верно! Павел, безусловно, прав! Разве ей не
