– Этот корабль не похож на другие.
"Они и о других знают", – подумала Эл. Тут ей пришло в голову, что один из них точно умеет читать мысли. Техники выглядели, как пришибленные.
– Да, его ремонтировал Галактис, – ответил за нее тот же техник.
– Почему вас это интересует, и что вы делаете рядом с моим кораблем? – возмутилась Эл
– Это любопытство и только. Вежливость. Этот кораблю не похож на другие.
– У нас любопытство не является вежливостью, – сурово ответила Эл. Она решила пойти ва-банк. – Его ремонтировали потому, что меня обстреляли в космосе корабли похожие на ваши. Может быть, мы встречались? И мне бы тоже хотелось знать, почему вы не обратились в Галактис за помощью? Ведь до него было ближе лететь.
Реакции не последовало, а ответ был таков:
– Это ошибка. Мы не просили ремонта.
Другого Эл и не ждала. Она опять пошла в наступление.
– Еще бы. Ведь одному из ваших уже никогда не потребуется ремонт. Я его, кажется, сожгла.
– Это невозможно, – прохрипел в ответ переводчик. – Наши корабли намного совершеннее и летают в десять раз быстрее.
Эл поняла, что они все равно не признаются, поэтому решила закончить разговор.
– Дело здесь не только в умении летать. Правда?… А теперь я прошу покинуть этот пирс. Я отвечаю за этот корабль. Вам здесь делать нечего.
Эл умышленно говорила резко. Вдруг она почувствовала взгляд. Нет, не просто наблюдающий, кто-то хотел залезть в ее мысли. Прикосновение было слишком тонким. Она напряглась, пусть поймет, что она чувствует его. Влияние сразу исчезло.
Когда они ушли техники засуетились. Они не совсем поняли, что происходило.
– Зря ты так грубо, – сказал один из них.
– Может быть, – ответила Эл, развернулась и пошла прочь.
Через час странные гости улетели. Значит, ждали ее. Неудачно складывались обстоятельства. Эл потеряла шанс узнать еще что-нибудь. Оставались любопытный Верден и наблюдатели.
Эл поспешила в диспетчерский корпус. Ирма, молодая девушка, чуть старше Эл, наблюдатель, встретила ее с радостно. Ей было скучно дежурить одной. Наблюдатели знали всех пилотов и капитанов в порту. Эл нравилась Ирме. Во-первых, она была девушкой-капитаном, что поднимало Эл в глазах Ирмы на большую высоту; во-вторых, Эл всегда была приветлива, никогда не "возносилась", как другие. Она шутливо называла наблюдателей "ангелами взлета и посадки", Ирме очень нравилось. И, наконец, Эл помогала Ирме готовиться к сдаче экзаменов в академию. Ирма вообще была уверена, что у Эл нет недостатков. Когда заговорили, что Эл пропала, Ирма очень расстроилась, особенно первые дни. Потом пошли плохие слухи, и Ирма, хоть и не хотела верить, но все же стала сомневаться в Эл. Она была готова согласиться с тем, что Эл могла уйти на другую сторону. Иногда Ирма задавалась вопросом: откуда в Эл столько свободы? Она будто играла в игру, в капитана Космофлота, в полеты в космос, в жизнь вообще. Эл словно смотрела на все издали, не особо чувствуя происходящее. Вот и теперь она выглядела не как все. Она похудела, глаза горели, каким-то странным любопытством. И все же она была где-то далеко, словно явилась издалека, чтобы бросить пару фраз.
По своему обыкновению она сказала:
– Здравствуй.
– Здравствуй, – так же коротко ответила Ирма.
– Не помешаю?
– Что ты! Я ждала, что ты зайдешь!
– Ирма, что за "тузы" были на четырнадцатом и тринадцатом?
Ирма не совсем поняла что такое "тузы". Поверила по названию пирсов.
– Стояли неделю. Говорили – профилактика. Странники, что ли. Торговцы, но ничего не предлагали покупать. Охрана своя. От помощи отказались. От кого только тут охраняться? Злобные существа.
– Говорили с начальством?
– Да. Их кто-то обстрелял на нейтральной территории. Представляешь? По описанию наша "Дельта". Всех подробностей не знаю, но какая чушь! А? "Дельта" же невоенный корабль, только универсальный катер.
– Вот как? Сильно пострадали?
– Обгорели только. Верден знает. Старик ведь кораблей видел видимо-невидимо. Спроси у него, он же твой техник.
– Спрошу… Слушай Ирма, что тут за история с моим отсутствием?
Ирме совсем не хотелось говорить на эту тему. Вдруг, Эл обидиться. Она, конечно, догадывалась, что Эл спросит, но лучше бы не спрашивала. Она помедлила. Как то по мягче надо сказать.
– В общем, решили, что ты не вернешься.
– С чего это?
– С Земли на счет тебя пришел запрос. Из академии. Это секрет, я случайно узнала. А ты как раз пропала. Леон сам не свой ходил. Неудачно вышло. Между собой, на базе, Леон бы затер твое отсутствие, но с Земли требовали встречи. Тебя нет. День. Два. Неделю. Чужаки прилетели. Вот откуда инспекторы. Не повезло тебе. Эл, что будет?
– Я что-то не пойму? Какой запрос? Леон ничего не сказал.
– Эл, я толком ничего не знаю. Правда. Одни слухи.
Ирма ждала, что Эл устроит допрос, но Эл ничего не спросила. Эл смотрела, как на большом объемном экране дрейфуют корабли. Картина была правдоподобной. Звезды казались звездами, а модели кораблей, как настоящие скользили в пространстве. Иллюзия была захватывающей.
– А как там? – осторожно спросила Ирма.
Ирма, не отрываясь, смотрела на экран, занималась своей обычной работой.
– Они такие же, как мы, только чуть цивилизованней.
– Неужели? Ты говорила с ними?
– Немного.
– Говорят, они о нас все знают?
– Не все конечно, но достаточно, чтобы уважать нас.
– Почему же мы тогда почти воюем с ними?
– Вот именно, что мы с ними…
– Они тебе предлагали остаться?
– Нет, – солгала Эл.
– А ты бы хотела?
– На Земле мой дом. Меня слишком многое держит.
Ирма, наконец, решилась задать вопрос, который давно ее интересовал.
– А для тебя разве важно все это? Земля, люди? Мне казалось всегда, что для тебя это как игра.
Эл удивилась. Ее взгляд оторвался от действия на экране и сосредоточился на Ирме. В нем была усмешка и интерес.
– Странно. Не уж то я произвожу такое впечатление?
– У тебя все отдельно – эмоции, мысли.
– Ирма, разве можно оценить человека по его внешнему облику. Ты уверена, что хорошо знаешь меня, или достаточно изучила?
– Просто я давно наблюдаю за тобой, и мне иногда кажется, что все, что окружает тебя, не имеет для тебя значения. Тебе все равно, что о тебе думают и говорят, какие последствия у твоих поступков.
