1-ая дивизия из серии знаменитых – группа "Судоплатов", которая формировалась преимущественно в Российской Директории. 3-я "Хаттори" – из Директорий Ниппон, Океания и Азия. Ну а "Скорцени" собирала личный состав в Европе и обеих Америках.
Дивизия – это, конечно, громко сказано, так как численность ее не превосходила батальона усиленного состава – шесть-семь рот, согласно специализации.
Два человека в резерве – это смешно, скажете вы? Конечно, если они не из группы "Скорцени". Да и разумно ли портить конспирацию полнокровным взводом осназа? В разведке работает правило "лучше меньше да лучше", против рядовых флотских задач, где "меньше", зачастую, означает проблемы катастрофического масштаба.
Разведчики прибыли на "Тьерра Фуэга" ранним утром, намереваясь осмотреться и навести контакт с самыми информированными коллегами в секторе – с "Эрмандадой".
Межведомственное общение заняло чуть меньше суток. Глава группы, полковник Пуэбло, взял на заметку явное невнимание "Эрмандады" к интересующему их региону – системам Иштар и Ташмету. И вот настала пора лететь к "Амазонии" за необходимой матчастью.
Разведчики (точнее, разведчик и два убийцы) вошли в ангар, где их дожидался "Кирасир" и очищенная от местных аборигенов палуба Б.
– Господин полковник, личный состав согласно вашему распоряжению... – начал было доклад лейтенант СТР – службы технической разведки.
– Оставьте, – поморщился Пуэбло. – Сколько можно просить, чтобы без этих церемоний с вытаращенными глазами...
– Виноват, господин полковник! – Лихо извинился лейтенант и прекратил козырять, приняв стойку "вольно".
– Пилоты готовы? Флуггер готов? Тогда давайте тихо на борт и полетели... Время, время, лейтенант! И не надо говорить "Слушаюсь, господин полковник", я уже в курсе.
Все трое переглянулись. Во взглядах читалось: "Вот откуда набирают таких дуболомов?! И куда?! В разведку!"
Палуба окончательно опустела – "Кирасир" принял людей и пополз к шлюзу, покорный ленте транспортера. Вскоре за ним сомкнулась диафрагма, а потом и перепускные ворота. Загорелось табло "Катапульта готова", что означало – с той стороны поднимается броня, за которой притаился злой и голодный космос.
Еще через минуту надпись сменилась на другую: "Есть старт", а потом и: "Шлюз герметизирован".
"Кирасир" оказался в родной для флуггера стихии. Некоторое время он скользил, движимый лишь импульсом, полученным от катапульты, после чего корма расцвела маршевыми огнями. Огромный сдвоенный крест станции стал уменьшаться, отставать, пока не выродился в точку.
"Кирасир" уверенно оседлал орбиту и понесся к недалекой крепости.
А на палубе Б растворились двери выгородок, загрохотали удаляющиеся ботинки караулов "Эрмандады", среди флуггеров воцарилась привычная суета.
Старший техник Пьер Валье подошел к транспортной "Кассиопее", аккуратно промокнул пот на черных щеках и скрутил две папироски, как обычно: ловко и не глядя. Одну он освоил сам, а вторую протянул бригадиру летной смены Хуаресу.
– Ну что, вы сегодня летите в скопление АД-186?
Хуарес промолчал, усердно дымя табаком.
– Ты чего смурной, мучачо? Что, трудно сказать? В АД-186?
– Увольняться надо, к чертовой матери, – невпопад ответил Хуарес.
– Чего так, брат?
– Того так! – Хуарес сплюнул на посадочную опору. – Последние полгода тут постоянно трутся всякие ненужные перцы. После той телеги с секретным истребителем так вообще не продохнуть!
– Ну да, работать мешают...
– Какое там "мешают"! Страшно! Я не за тем летел в Тремезианский пояс, чтобы вокруг меня толпами бегали вояки и законники! Это ж верный сигнал! Как только появились вояки, жди беды! Нет, четверть века назад тут было веселее. Мелкие фирмы, вольные пилоты... – он мечтательно сощурился сквозь дым. – Я тебе рассказывал, что я был директором концерна?
– Да ну! – Удивился Валье.
– Хрен гну! – Передразнил Хуарес и потер седую щетину. – Продал дом на Кларе, купил древнюю "Малагу", четыре автоматические буровые, старше моей бабушки, нанял второго пилота и штурмана в кабаке между пивом и текилой... И первым паромом сюда! Называлась вся эта мама: концерн "Хуарес, Анжело и компаньоны".
– И чего?
– Мечта, мой черный брат! Жили в эллинге на долбаном астероиде, да вот прямо здесь, в АД-186! Хризолин искали, дейнекс... Через год у меня уже были две вполне приличные "Кассиопеи", а через год – еще две. Закрутилось дело! Мой свояк – тот самый, который Анжело – продавал руду, вел бухгалтерию, а я пахал, как проклятый.
– А как же бандиты?
– Куда ж без них... Отстегивал десятину Биллу Пистолету. Душевный был чувак! С понятиями! Переселились на Кастель Рохас, его тогда только-только начали отстраивать...
– А потом?
– Потом пришли настоящие концерны. "Уайткросс", а затем и "Дитерхази", да передушили всю мелочь, вроде меня. Пришлось наниматься к кровопийцам! Вот уже восемнадцатый год на них вкалываю. А теперь появились вояки, черт!
– Чем тебе так вояки не угодили, брат?
Хуарес стряхнул ностальгическое наваждение и окрысился.
– Говорю: страшно! Валить, валить надо в спешном темпе! Еще пару смен корячусь, а потом получаю премию и подаю заявление! И ты не тормози!
Дурное расположение духа витало над станцией. И внутри, и снаружи – разносимое пилотами на миллионы километров. Только если страхи Хуареса и ему подобных были в известной степени экзистенциальны, то фрустрация коменданта сектора имела четкие причины.
А точнее, одну причину: недолгий, но судьбоносный разговор с вышестоящим начальством. Не штабом "Эрмандады", нет. Личная Х-связь донесла до подполковника волю Братства. От самой Земли.
Брат Лебедь предупредил о прибытии разведки. Рассказал, зачем именно разведку принесло. И недвусмысленно потребовал, чтобы рейд к звезде Ташмету не состоялся.
Ахилл Мария изобразил удивление: зачем брат Лебедь утруждает себя персональным выходом на связь? О, нет, Х-передачу было невозможно перехватить! Но, право слово, достаточно и простого кодированного сообщения.
И только когда прозвучал приказ о варианте "Аутодафе"...
– Брат Лебедь! – Воскликнул подполковник. – При всем уважении – это неразумно! Разведка ВКС – не те люди, с которыми стоит связываться! Тем более, по варианту "Аутодафе"!
– Вы не владеете полной информацией. – Отрезала голографическая голова брата Лебедя после пятидесятисекундной паузы. – Сейчас это не важно. Сейчас важно только время. Поэтому действовать должно быстро и действовать должно жестко!
– Вы представляете возможные последствия?
