- Очень печально. Можем ли мы рассчитывать, что для их нейтрализации будет сделано все возможное?
- Само собой, лейтенант. Мы не меньше Земли заинтересованы в мире, как вы понимаете. Разразись сейчас, не дай Бог, война, она - быть может - и не затронет Комп, но мы живем только Компьютером, и война в Галактике нас лишит всего. Не говоря уж о том, что способствовать вам в предотвращении войны - наш человеческий долг, - торжественно закончил майор, глядя на Легина через маленькие круглые очки.
Тут распахнулись большие ворота стыковочного блока. В оголовник быстро вошли еще шесть полицейских. Все встали "смирно", поскольку все были в форме. Появились два телохранителя в черном. Один из них в наступившей тишине негромко, но значительно сказал:
- Генеральный программист Большого компьютера доктор Стивен Сатклифф.
В оголовник неспешно вошел высокий седовласый мужчина, окинул всех острым, живым взглядом темных глаз и проговорил неожиданно хриплым голосом:
- Приветствую всех.
Легин почти с благоговением смотрел на четвертого из виденных им лично Рыцарей Света. За семнадцать прошедших лет Стаклифф приобрел почти что львиное величие - ему не хватало только смокинга для истинно львиной внешности, но на нем был черный строгий комбинезон, и это делало его неожиданно похожим на Реостата.
Реостат и Сатклифф обнялись.
- Здравствуй, Роби, - тихо прохрипел Генеральный программист. - Стареем.
- Рано стареть еще, - сказал Реостат в ответ. - А то нас молодые обскачут.
Сатклифф повернулся к Легину.
- Это ты - племянник Фродо? - Он протянул руку. Легин не медлил ни секунды, хотя по протоколу полагалось отдать честь и рапортовать - пожал сильную руку с длинными пальцами художника.
- Я готов, летим, - продолжил Сатклифф. - Во сколько там наступает срок?
- В двадцать три, - ответил Легин.
- Успеем? - взглянул Стаклифф на Реостата.
- Должны успеть.
Стаклифф подозвал телохранителей, Легин - братьев Сейеров. Договорились, что Сейеры, помимо всего, будут охранять лично Генерального программиста. Охранники передали Сейерам два чемоданчика - мощный узел связи и личный компьютерный терминал Сатклиффа.
Наконец, формальности были закончены, охрана опять построилась и отдала честь, а улетающие полезли в яхту. Она была рассчитана всего на троих, в кабине сразу стало тесно. Стаклифф поместился сзади, в кресле Пантократора, Сейеры устроились у его ног, поместив чемоданчики за креслом.
Реостат тронул яхту от причала. В рубке раздались позывные диспетчерской околопланетного пространства Компа, и главный диспетчер озабоченно сказал:
- Яхта "Молния Млечного пути", извините, ваша подразгонная траектория: орбита С-97-9 полюс- полюс, повышение от полувитка на сорок процентов.
- Ч-черт... - прошипел Реостат. - Неудобно! Слышите, диспетчерская? Неудобная траектория!
- Ради Аллаха, извините! - смущенно отозвался диспетчер. - Подходит плановый грузовой караван, нисходя по экваториальной орбите. Задержать его я не могу, это семьдесят два тяжелых грузовика на торможении. Постарайтесь разогнаться по 97-9.
- Ладно, постараюсь, - сбавил тон Реостат и принялся маневрировать, чтобы выйти на нужную траекторию. Внизу медленно плыло пепельно-серое полушарие лысого, лишенного атмосферы Компа, насквозь пронизанного миллионами гигантских устройств величайшего в истории компьютера.
- Яхта "Молния", - вдруг тревожно позвал диспетчер прямо поверх позывных, и другой голос сказал:
- Оператор безопасности. Яхта, вас атакует неизвестный корабль.
- Пеленг, - холодно и собранно сказал Реостат. Легин мигом включил боевые системы яхты - их было довольно много, и были они достаточно мощные, но не очень толково сконфигурированы. Впрочем, он вспомнил, что корабль старый.
Оператор диспетчерской только диктовал пеленг, а Легин уже заметил на сканере силуэт противника. Устаревшая, примерно пятидесятилетнего возраста планетарная химракета шла на них угрожающим боевым курсом с высшей орбиты. Расстояние легко сокращалось: из- за неудобной низкой орбиты Реостат не мог набрать даже двух процентов маршевой скорости.
Сатклифф сзади хрипло командовал:
- Связь на сто. Микрофон. Олби, нас атакуют. Возьмите наш пеленг, держите связь с пилотом.
Услышав что- то в наушнике, Реостат заговорил:
- Да, это яхта. Это ваша диспетчерская дала такой курс. 97-9. Нет, на такой скорости не могу. Что хотите делайте.
В динамиках орал диспетчер:
- Химракета типа AL, дайте позывной, дайте позывной! Сойдите с нисходящей, займите коридор 200! Сойдите с нисходящей!
- Залп, - сказал Легин, увидев устремившиеся к яхте шесть стремительных игл, и отстрелил защитные гранаты. Одновременно Реостат заложил мощный оборонительный мираж, и одна из выпущенных противником ракет, проскочившая мимо гранат, прошла в километре от яхты, видимая даже без сканера.
- Ах ты черт, это же моя ракетка, - удивился Реостат, глянув на силуэт противника в сканере. - Я ж ее тут оставил, на Компе, семнадцать лет назад. Это ее они захватили!
Он увеличивал скорость, спускаясь все ниже к поверхности Компа. Отсутствие атмосферы было ему на руку. Ракета противника, по-прежнему не подавая сигналов, теперь практически пикировала на яхту сверху.
- Раз это твоя калоша, - вдруг сказал Сатклифф, - может, ты ее и долбанешь?
- А вот сейчас, - сказал спокойный Реостат и вдруг резко потянул вверх. - Этого маневра она не повторит, я ее знаю. Там гиропедаль западает.
Ракета сманеврировала вслед за яхтой - видно было, что ее ведет опытный пилот - но вдруг дрогнула и резко пошла вниз. Невооруженным глазом все в рубке сквозь прозрачную броню увидели, как ракета врезалась в поверхность планеты и взорвалась, подняв тучу угольно-черной, сверкающей в лучах Толимана пыли.
- Куда они упали, диспетчерская? - спросил Легин. - Они ничего не повредили?
- Они - нет, - ответил диспетчер, - там горы, построек нет. Но их нет на борту, то есть там, видимо, был только один из них. Только что безопасность сообщила, что беглые каторжники еще сегодня утром проникли в военный катер у причала "Снег IX" и тайно отсиживались там, а десять минут назад их обнаружили. Два члена экипажа причала "Снег IX" убиты, катер отстыковался семь минут назад и сейчас без курса, без пеленгов идет на гиперскачок, судя по траектории - к Космопорту.
- Жбан вам в селезенку! - страшно заорал в ответ Реостат, а Легин, выйдя из себя, рявкнул на диспетчера:
- Вот ваши дурацкие траектории! Реостат, нам надо их обогнать, иначе они будут в Космопорте раньше нас!
- Держитесь, ребята, - только и сказал Реостат, и тут в глазах у всех потемнело: он кинул яхту свечкой вертикально вверх.
