— Дэйв, — медленно произнес он, — это действительно ты?
«А кто еще может здесь быть?» — спросила разумная часть его мозга. Тем не менее вопрос не был совсем глупым. Что-то механическое, обезличенное звучало в голосе, который раздался из крошечного динамика на пульте управления «Фалкона».
— Да, Фрэнк. Я — Дэйв.
После краткой паузы тот же голос продолжил, не изменив интонации:
— Привет, Фрэнк. Говорит ЭАЛ.
МИСС ПРИНГЛ.
ЗАПИСЬ.
Индра, Дим, я очень рад, что все записал, иначе вы бы мне не поверили.
Полагаю, я все еще нахожусь в состоянии шока. Сами посудите, как мне относиться к тому, кто пытался меня убить вернее, убил, пусть и тысячу лет назад? Но сейчас я понимаю, что ЭАЛ нельзя винить и никто не виноват. Я всегда старался следовать совету: «Никогда не считай злым умыслом то, что объясняется некомпетентностью». Я не могу испытывать неприязнь к кучке незнакомых программистов, которые к тому же давным-давно умерли.
Я рад, что послание зашифровано, потому что не знаю, как должен поступить. Многое из того, что я собираюсь вам сообщить, может оказаться полной чепухой. Я уже страдаю от переизбытка информацией и попросил Дэйва на время оставить меня в покое — и это после того, что мне пришлось пережить ради установления контакта! Не думаю, что задел его чувства, поскольку сомневаюсь, есть ли они у него…
Что он такое? Очень хороший вопрос! Итак, он — действительно Дэйв Боумен, но он лишен большей части человеческих качеств. Он напоминает… конспект книги или технической статьи. Автореферат, излагающий основную информацию без намека на личность автора. Но иногда мне казалось, что я ощущаю присутствие прежнею Дэйва. Не скажу, что он был рад увидеться со мной. Скорее, он был достаточно удовлетворен… Что касается меня, я до сих пор в замешательстве. Словно встретился со старыми друзьями после долгой разлуки и понял, что они стали совсем другими людьми. В данном случае разлука длилась тысячу лет, и я представить себе не могу, что ему пришлось пережить. Хотя, как вы скоро узнаете, он пытался поделиться со мной некоторыми переживаниями.
ЭАЛ тоже здесь, в этом нет сомнений. Большую часть времени я не могу понять, кто именно со мной говорит. Разве нет в медицинской статистике примеров расщепления личности? Возможно, здесь как раз такой случай.
Я спросил, что с ними обоими произошло, и он — они — проклятье! — ЭАЛ-человек попытался объяснить. Повторяю: возможно, я понял его не совсем правильно, но это единственная рабочая гипотеза.
Конечно, монолит и его влияние являются ключом ко всему. Нет, неправильное определение… Кажется, кто-то сказал, что монолит — своего рода космический швейцарский армейский нож? (Я заметил, что вы по-прежнему пользуетесь ими, хотя и Швейцария, и ее армия исчезли много веков тому назад.) Это прибор общего назначения, который может делать все, что угодно. Или то, на что запрограммирован…
Четыре миллиона лет назад, в Африке, он дал нам эволюционного пинка под зад — не знаю, к лучшему или к худшему. Его брат на Луне ждал, пока мы выберемся из колыбели. Мы предполагали это, и Дэйв подтвердил.
Я сказал, что у Дэйва не сохранилось человеческих чувств, но любопытство у него осталось, как и жажда учиться. И какие возможности для этого представились!
Когда его поглотил (не могу придумать лучшего термина) монолит Юпитера, Дэйв получил больше, чем ожидал. Монолит использовал его как захваченный образец, как зонд для изучения Земли, но и Дэйв, в свою очередь, использовал монолит. С помощью ЭАЛа — кто лучше компьютера поймет суперкомпьютер? — он исследовал память монолита, чтобы понять его цели.
А теперь вы услышите то, во что почти невозможно поверить. Монолит — это фантастически могущественная машина — посмотрите, что он сделал с Юпитером! — но не более того. Он работает автоматически, у него нет сознания. Помню, как-то раз я подумал, что стоит ударить по Великой Стене и закричать: «Кто-нибудь дома?» Правильным был бы такой ответ: «Никого, кроме Дэйва и ЭАЛа»…
Что еще хуже, некоторые из систем монолита начали давать сбои. Дэйв даже предположил, что в фундаментальном смысле монолит начал глупеть! Может быть, он слишком долго работал самостоятельно и пора произвести техническое обслуживание.
К тому же Дэйв считает, что монолит сделал как минимум одну ошибку. Может быть, это слово не совсем подходит или ошибка была умышленной, тщательно обдуманной…
В любом случае она грозит действительно ужасными последствиями. К счастью, я могу все показать вам, чтобы вы сами приняли решение. Несмотря на то что это случилось тысячу лет назад, когда к Юпитеру отправилась вторая экспедиция на «Леонове». И за все годы никто не догадался…
Я чрезвычайно рад, что вы снабдили меня нейроколпаком. Конечно, он сам по себе бесценен — не могу представить без него свою жизнь, — но сейчас он выполняет работу, для которой не был предназначен. И выполняет ее удивительно эффективно.
ЭАЛ-человеку потребовалось около десяти минут, чтобы разобраться, как он работает, и установить интерфейс. В результате создан контакт непосредственно между нашими разумами, что, можете мне поверить, стоит мне неимоверного умственного напряжения. Я постоянно прошу притормозить и говорить со мной, как с ребенком. Или лучше сказать: «думать, как с ребенком»…
Не знаю, насколько успешной будет передача. В конце концов, это запись того, что пережил Дэйв, сделанная тысячу лет назад, каким-то образом сохраненная в гигантской памяти монолита, извлеченная оттуда Дэйвом, введенная в мой нейроколпак — не спрашивайте меня, как именно, — и, наконец, полученная и направленная вам Центром управления полетами Ганимеда.
Ну и ну. Надеюсь, у вас не начнется мигрень, когда вы будете загружать информацию.
Передаю слою Дэйву Боумену — на Юпитере в начале двадцать первого века…
Выбросы магнитных энергий длиной в несколько миллионов километров, внезапные взрывы радиоволн, гейзеры наэлектризованной плазмы шире нашей Земли — они были реальны и отчетливо видны ему, как и многоцветные пояса облачности, окутывающие планету. Он понимал сложнейшую структуру их взаимодействия и осознавал, что Юпитер гораздо могущественнее, чем люди могли вообразить.
Даже когда он падал сквозь бушующий центр Большого Красного Пятна, который сотрясали раскаты грома и пронзали молнии гроз шириной с континент, он знал, почему Юпитер существует многие века, хотя создан из газов гораздо менее плотных, чем те, что создают ураганы на Земле. Пронзительный вой водородной бури стих, когда Дэйв погрузился в более спокойные глубины, и сверху посыпалась восковая крупа. Иногда она слипалась и образовывала горы углеводородной пены. Тепла для образования воды в ее жидкой форме хватало, но океанов здесь не было, поскольку газовая среда слишком разрежена, чтобы поддерживать их.
