Нужный момент наступил, когда мы накрыли сеть стопланетных агентов…
— Знаете, Алан, у меня для вас сегодня две новости: плохая и очень плохая, — сходу сообщил я на очередной «беседе». — Начну, как обычно, с плохой. Любуйтесь.
На стол перед Мерфи лёг бумажный листок.
— Знакомые имена?
Гранд-майор покачал головой. Лицо у него было «каменным».
— Странно. А они говорили, что вы их знаете. И не просто знаете, а лично курировали их деятельность против Империи.
Я с интересом посмотрел на пленного. Сообразит или нет?
— Зачем вам всё это? — разлепил губы Мерфи.
— Что всё?
— Зачем вам этот спектакль, господин барон? Вы же прекрасно знает, что профессионалы моего уровня с толпой не работают. Поэтому всё, что ни говорят про меня эти люди, — он указал на листок, — наверняка получено под давлением и не может быть принято в качестве доказательств.
— Вы ошибаетесь, Алан. И потому вот вам вторая новость, очень плохая.
На стол лёг второй листок.
Гранд-майор взял его в руки. Внимательно прочёл текст. Поднял глаза на меня.
— Что вы хотите, барон?
— Зависит от вас, Алан, — пожал я плечами. — Есть два варианта. Или мы с вами сотрудничаем, или межгалактический террорист и бандит, известный как Чёрный Кэп, отправляется в одну из стран, где его заочно приговорили к казни.
Визави зло усмехнулся:
— Я никогда не стану агентом Империи. Надеюсь, барон, вы это понимаете.
Я в ответ засмеялся:
— А я и не собираюсь делать из вас агента. Зачем мне такой агент, за которого потом придётся оправдываться? Захват звездолёта Торговой Лиги и уничтожение всех, кто был на борту. Убийство трёх тысяч заложников на Парамао. Вывод из строя и критический разгон реактора скалантовой шахты на Осционе-5 и гибель целой планеты… И это лишь самые громкие ваши дела, Алан. Неужели вы думаете, что я такой идиот, что готов связать своё имя с вашим?
Это был блеф. Точнее, попытка взять клиента на понт. И, судя по физиономии гранд-майора, попытка удачная.
Предположение, что известный всем террорист Чёрный Кэп и контрразведчик из ФСП Алан Мерфи — это одно и то же лицо, высказал Суйюнь, подтвердив тем самым мои собственные подозрения насчёт Мерфи, что он не тот, за кого себя выдаёт. Поскольку, чем больше я узнавал из допросов о роли, которую играл гранд-майор на Тарсе, тем больше меня смущал тот факт, что диверсионными и политическими мероприятиями против Империи заведует здесь не разведчик, не офицер какого-нибудь управления спецопераций, а представитель армейского контрразведывательного отдела. Задачей таких, как он, являлась ловля шпионов, а не их подготовка. Так почему же тогда этому правилу изменили в случае с Аланом Мерфи? Да только по той причине, что контрик из нашего гранд-майора такой же, как из меня генерал. И доказать это, пусть даже не строго, не для суда, было лишь делом техники…
— Нет, господин барон, на идиота вы не похожи. Поэтому я вас и спрашиваю: что вы хотите?
— Что я хочу? — почесал я в затылке. — Да, в общем-то, ничего особенного. Просто хочу задать вам один вопрос и получить честный ответ. А потом отпустить вас на все четыре стороны.
— Отпустить? Меня? — поднял бровь майор.
— Да. Именно отпустить. Могу даже дать вам спас-капсулу с гиперприводом, чтобы вы могли совершить прыжок куда захотите.
— Заманчивое предложение, — протянул визави. — Но как я могу быть уверен, что вы меня не обманете? И как вы можете быть уверены, что я не сделаю то же самое?
— Элементарно, Алан! — произнёс я с интонацией Василия Ливанова в образе Шерлока Холмса. — Знаете, что это?
Гранд-майор посмотрел на появившийся на столе прибор, потом перевёл взгляд на меня:
— Полевой полиграф «Эр тридцать».
— «Эр тридцать два», — поправил я собеседника.
— Что ж, это меняет дело, — кивнул тот. — Но тогда мне останется лишь повторить: зачем? Зачем вы меня отпускаете? Неужели один-единственный ответ на один-единственный вопрос стоит того, чтобы меня отпустили? Вы же можете стать настоящим героем Империи… Да что Империи! Всей Галактики. Опаснейший террорист, переданный в руки правосудия — это всемирная слава и отличный трамплин для карьеры. Разве это не так?
— Так, Алан. Всё так. Но для меня это абсолютно неважно. Думаю, вы всё поймёте, когда я задам вопрос.
— Хорошо. Задавайте. Но прежде чем я отвечу, хотелось бы подтверждения, — указал он на полиграф.
Я положил ладонь на сканирующую поверхность, дождался сигнала и принялся говорить:
— Обещаю, что если вы честно ответите на мой вопрос, я отпущу вас на свободу, не буду преследовать и передам средство, с помощью которого вы сможете невозбранно покинуть систему Тарса.
Огонёк на приборе мигнул зелёным.
— Покинуть систему Тарса через гиперпространство в самостоятельно выбранную мной точку, — уточнил Мерфи.
— Через гиперпространство в самостоятельно выбранную вами точку, — повторил я за ним. — Удовлетворены?
— Вполне. А теперь спрашивайте.
Он тоже положил руку на сканер и посмотрел на меня.
Ждать я его не заставил.
— Я хочу знать, кто со стороны Империи, какое конкретно лицо являлось заказчиком ваших провокаций?
Собеседник прищурился.
— Вопрос не совсем корректный. Тот человек из Империи, с которым я говорил, не был прямым заказчиком готовящихся с нашей стороны операций. Он лишь намекал на них и обещал кое-что взамен.
— Что именно он обещал?
— Простите, барон, но это уже второй вопрос, а мы договаривались об одном, — развёл руками майор. — На какой из них отвечать? На первый про имя, или на второй про обещания?
Я сцепил пальцы в замок и глухо проговорил:
— На первый. Я хочу знать имя этого человека.
Мерфи кивнул и ответил.
На полиграфе зажглась зелёная лампочка.
Майор не соврал. Но выглядел при этом совершенно довольным.
Он понял мои мотивы. Точнее, думал, что понял. Разлад в Империи после его признания должен был только усугубиться. Но он не учёл одного. Того, что мне, по большому счёту, плевать на Империю и на её внутренние разборки. Я просто хотел помочь тем, кому был обязан жизнью…
Гас мои объяснения принял, хотя и с трудом. Решение отпустить опаснейшего врага, да ещё и перед самым окончанием изоляции казалось ему безрассудным. Однако мне удалось убедить его, что полученная от пленного информация того стоила. А ещё — что ожидаемая атака на Тарс всё равно состоится, а сведения, которые передаст своим гранд-майор, ни на что уже не повлияют. Скорее, наоборот, наша предполагаемая слабость (поскольку во время изоляции мы не получали подкрепления из Империи, это выглядело аксиомой) заставит противника торопиться. А спешка в таких делах, как известно, ни к чему хорошему не приводит.
К худу ли, к добру, но я оказался прав.
Барьерная анизотропия исчезла через три дня. Об этом нам «сообщил» пробившийся через гипер зонд из системы А́ндарма. А уже на следующие сутки сканирующие пространство спутники передали сигнал о множественных возмущениях выше эклиптики…
Глава 10
Данные о количестве вторгнувшихся в систему вражеских кораблей мы получили спустя полчаса после первого сообщения со спутников-наблюдателей.
— Одиннадцать вымпелов, экселенц, — доложил оперативный дежурный.
— Типы определили?
— Так точно. Судя по сигнатурам, все — универсальные корабли типа «Жнец».
Я мысленно хмыкнул. Каждый подобный корабль по огневой мощи был сильнее нашей «Авроры» процентов на двадцать. Но против боевой станции не тянул. А станций у нас было две. Правда, вторая ещё не вошла полностью в строй, половина её боевых систем работала пока в режиме отладки, но не суть. Нападать на нас сходу противник не будет. По всем канонам военного искусства, сперва ему надо организовать базу подскока на каком-нибудь подходящем небесном теле, а потом, накопив силы и средства, начать штурм планеты…
— Противник включил поля подавления, — донеслось от операторов ГРЭБ.
