- Э, куда! - взвыл диспетчер. - Яхта "Молния", ваша траектория 97-9! Там грузовой поезд! Сближаетесь! Удаление триста! Сто! Десять! Сто-о-ой!
Легин, сжав зубы, смотрел на сканер: там рос грузовой поезд, густая цепь безмозглых тысячетонных бочек. Одна из бочек заняла весь сканер и вдруг стремительной дугой прошла за прозрачной броней. В динамиках провыли аварийные маячки поезда, и плачущий голос диспетчера в ужасе произнес:
- Вы прошли в трехстах метрах. Так не бывает.
- Бывает, - коротко сказал Реостат. Легин искоса глянул на него, Реостат - на Легина, и они вдруг одновременно подмигнули друг другу.
- Роби, до инфаркта доведешь, - перевел сзади дух Сатклифф.
- Фигня-а, - отозвался Реостат. - Легин, сынок, ну-ка подключайся. Умеешь делать прямой гиперскачок?
- В теории, - растерялся Легин.
- Я тоже только в теории, - успокоил его Реостат. - Как ты считаешь, эта бандура осилит прямой гипер?
- Сейчас посчитаю, - загорелся Легин. Прямой гиперскачок считался смертельным трюком, вроде штопора на самолете. Мало кто, случайно или намеренно войдя в прямой гиперпереход, выходил из него живым: он давал необыкновенный выигрыш в скорости, позволяя выныривать где угодно, а не только в фиксированных специальных секторах Пространства; но он же означал необыкновенный риск, так как корабль мог, выходя из гипера, оказаться в пылевом облаке значительной плотности или даже в точке, занятой физическим телом, а это означало мгновенную гибель в аннигиляционной вспышке.
Легин быстро считал, отменив все ограничения в программах навигатора; все четыре дисплея управления густо замигали предупреждающими и запрещающими надписями.
- Яхта "Молния Млечного Пути", - проговорил диспетчер, - сообщение. Угнанный катер типа SPX, бортовой номер 900, под флагом Планеты Комп, не отвечая на запросы, уклонился от перехватчиков Службы безопасности полетов, прошел коридор рейсовых кораблей и минуту назад вошел в гиперпереход в направлении Космопорта Галактика.
- По нормальной траектории? - спросил Реостат.
- Да.
- Отлично, - обрадовался шкипер. - Диспетчерская, снимите нас со слежения, мы уходим в прямой гипер.
- Ох! - сказал диспетчер. - Аллах да сохранит вас. Два сектора перед вами свободны. До свидания.
- До свидания, - ответил Легин и отключил всю внешнюю связь, кроме своего браслета и аварийных систем. - Готово, Реостат. В таком виде вас устроит?
Реостат взглянул на оранжевую бахрому графика, развернувшуюся перед ним в прозрачной толще брони, и кивнул:
- Годится, подсоединяйся. Эй, ребята на полу, ложись! Стив, голову в подголовник.
Счет пошел на секунды. Могучий боевой катер, набитый слугами Зла, уже резал пространство вблизи Космопорта.
Легин снял перчатки и вложил руки в резервную пару такт-сенсоров. Взглянул на Реостата. Рыжий хвост длинных волос шкипера свисал из-под пиратского черного платка, уходя под воротник тускло блестящего скафандра. Заострившиеся черты лица, залегшие у губ тяжелые глубокие складки. Реостат глянул на Легина через открытое забрало прозрачного шлема. Льдистые голубые глаза шкипера потемнели.
- Я поведу, - сказал Реостат, - а ты подхватишь на выходе. Надеюсь на твою реакцию, сынок.
И яхта, двухтонная голубая игла, ринулась в гиперпространство, наращивая скорость не плавно, а скачкообразно, на пределе возможностей инерционного двигателя. Стивен Сатклифф в заднем кресле тихо охнул. Впрочем, роскошное кресло Пантократора само о нем позаботилось: многочисленные фиксаторы сами охватили седовласую голову Генерального программиста, выдвинулась блестящая трубочка, деликатно побрызгала ему в нос подкрепляющим ароматизатором, подлокотники поднялись, поддерживая его грудную клетку.
Тренированные гренадеры не издали ни звука, хотя Легин, мельком о них подумавший, даже побоялся представить себе их ощущения. Они, конечно, легли, приняв оптимальную позу - ничком, голова на скрещенных руках; но ноги им девать было некуда, волей-неволей пришлось согнуться, а это сильно увеличивало перегрузку.
Самого Легина будто сжало тисками; ему показалось, что позвоночник его постепенно сплющивается, сокращаясь чуть ли не вдвое. Реостат что-то пробормотал, и корабль канул в гиперпространство.
Сравнительно с обычным гипером Легину показалось, что переход длился очень долго, хотя собственно момент скачка не занимает никакого физического времени. Легин будто упал в черный сон и тяжко заснул, и какой-то будильник вроде бы звонил где-то, как когда то в его каюте на Базе-два, и он искал будильник, и помнил, что обязательно надо проснуться и что-то сделать; вдруг он открыл глаза и легко, спокойно повел яхту, гася скорость; перед ним за броней сверкали огни Космопорта, затем разверзся Полярный коридор, и в динамиках раздался мелодичный девичий голосок:
- Причальная служба Космопорта Галактика. Мы почтительно приветствуем Ваше величество, надеемся, что звездная прогулка была приятной. Ваш причал ждет яхту Вашего величества.
Легин молча кивнул. Мимо взлетали бесконечные конструкции Космопорта, напоминающие желто-зеленые нагромождения ливерной колбасы.
- Ык, - сказал Реостат. - Спасибо, сынок, давай, я возьму управление.
- Нет уж, - откликнулся Легин. - У вас глаза в кучку. Лучше очухайтесь. И руки пока выньте.
Реостат помотал головой, постепенно приходя в себя.
- Роби, ты меня когда-нибудь угробишь, - простонал сзади Сатклифф совершенно нормальным голосом, без малейшего хрипа. - О, твои эксперименты пробили мой бронхит. Эй, ребята, вы живы?
Сейеры вздохнули и завозились.
- Кажется, живы, - неуверенно пробормотал один из них. - О-ох... Прямой гипер без компенсаторов - это, я вам доложу, крутовато. Лео, ты как?
- Да вроде ничего, - отозвался Лео и сел.
Впереди рос бублик Дворца.
Реостат быстро вдел руки в такт-сенсоры.
- Справа сто десять, - сказал он.
Легин бросил быстрый взгляд на сканер и тут же перенес руки на управление огнем. Сзади и справа их догоняло узкое сигарообразное тело.
- Катер SPX, - определил Легин по силуэту.
- К бою, - жестко сказал Реостат.
Голова работала ясно. Легин отследил противника, велел сканеру опознать его и торопливо выключил свой браслет: забыл! Не засекли бы... Сканер недоуменно откликнулся:
ОБЪЕКТ ОПОЗНАН КАК ЯХТА "МОЛНИЯ МЛЕЧНОГО ПУТИ"!
- Опа, - сказал Реостат. - Мимикрируют под нас. Ну да, иначе как они прорвались в Полярный коридор? Толковые гады. Легин, отбейся, нам главное - состыковаться.
- Вижу залп, - сказал Легин, касаясь сенсоров защиты.
Яхта нырнула, облаком лопнули вокруг защитные гранаты, в трех местах полыхнули подорванные снаряды противника.
