— Это не миф, — легко понял её сомнения Сай. — Я видел это. Сам. И я знаю метод… Или, вернее, место… Которое возможно позволит установить с ними контакт.
Спустя полчаса Сай стоял в ванной и тупо таращился в зеркало.
Кира тихонько постучала в дверь.
— Сай? — окликнула она. — Я войду?
Сай не отозвался. Кира решила, что отсутствие запрета — это разрешение, и ступила внутрь.
— Что ты сделала с моим лицом? — мрачно спросил лерон.
— Кстати и правда оказался на эльфа похож.
Сай резко развернулся, схватил её за запястья и, крепко сжав, притянул к себе.
— Кира! — процедил он. — Ты сказала для этого нужно моё согласие!
— Я спросила, — ценой невероятного усилия ей таки удалось вырваться, и она замерла напротив, скрестив руки на груди. — Но ты молчал. Наверное, потому что спал.
Сай тихо застонал.
— Добро пожаловать в мою жизнь! — подал голос Максим с другой стороны двери.
Кира протянула руку и провела кончиками пальцев по идеально гладкой щеке.
— Ты очень красивый, — негромко сказала она. — На Земле трудно найти таких красивых мужчин.
Теперь, когда шрам не отвлекал на себя внимание, она видела, что у Сая прямой короткий нос, тонкие губы и правильный, аккуратный разрез глаз. Высокие скулы и высокий лоб.
— Я знаю, — процедил он. — Неужели ты не поняла?
Кира мягко смотрела на него.
— Я всё поняла. Но я хотела узнать… Какой ты на самом деле, Сай.
Сай бессильно молчал. Было ясно, что чтобы он не говорил сейчас, ничего уже не поменять.
— А теперь о более важном, — продолжила Кира громче и уверенней. — У меня для тебя есть хорошая новость и плохая. Хорошая состоит в том, что тебя не будут убивать. По крайней мере пока.
Сай почти не испытал облегчения. Он очень отчётливо ощущал это «пока».
— А плохая? — мрачно спросил он.
Кира вздохнула и приготовилась к неприятностям.
— Плохая состоит в том… Что тебе придётся вернуться с нами на Эрхол.
17
Сай сидел на подоконнике и смотрел в окно.
Кира наблюдала за ним со стороны добрых полчаса. Максим уже второй раз подходил к ней, но Максим представлял собой отдельную проблему и никак не мог помочь. Его тоже ещё предстояло уговорить.
— Я ничего ему не сделала! — предваряя вопрос, прошипела Кира.
— Я знаю, Кир. Но вижу, что происходит что-то не то. А главное — никто из вас мне ничего не говорит.
Кира умоляюще посмотрела на мужа.
— Я расскажу… только дай… сперва с ним разберусь.
Удовлетворившись кивком, она сделала глубокий вдох и подошла к Саю.
— Сай… — тихо сказала она. — Ты же понимал, что будет мало просто нарисовать карту.
— Да.
Кира поперхнулась, не успев продолжить.
— Что? — уточнила она.
— Я знал, что к этому идёт, — Сай не смотрел на неё.
Кира помолчала.
— Но ты не хочешь лететь? — предположила она.
— Это… сложно, — он наконец бросил на неё единственный короткий взгляд. — Я хочу… вернуться домой. Но Эрхол… моего дома там больше нет.
Кира устало прислонилась лбом к его плечу.
— Есть выход… Возможность его вернуть, — тихо сказала она. — Если ты прав…
— А ты веришь, что они согласятся нам помочь?
Кира пожала плечами и, подняв голову, посмотрела на лерона.
— Я не могу рассуждать категориями веры. Могу только отрабатывать один вариант за другим.
— Понимаю. Наверное. То же самое делаю и я.
— Тогда ты должен полететь. Мы попробуем — и если нет, будем искать дальше.
— Вы — будете. Я стану бесполезен и меня убьют.
Кира не знала, что на это ответить. Она понимала, что это слишком правдоподобный вариант.
— Ты сказал… — неуверенно продолжила она. — Сказал, что видел, как человека убивают несколько часов подряд… Это правда?
— Да.
— Кто это был?..
— Моя сестра.
Кира снова замолкла. После долгой паузы опустила руку ему на плечо и проговорила:
— Тебе решать, Сай. Как бы там ни было, в этот раз у тебя есть выбор. И чтобы ты не выбрал — я сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.
Максим отреагировал на инициативу более бурно.
— Лететь? На Эрхол? — в который раз повторил он.
— Да, Макс, именно туда.
— Я что-то не пойму, причём тут я.
Кира подавила очередной вздох.
— Нам нужен врач, Макс. Я не хочу брать в команду никого чужого.
— Я не работаю на СИЦ. Что непонятного в этих словах?
— Не работай! — в который раз повторила она. — Пожалуйста, Максим. Мне не надо, чтобы ты работал на них. Мне надо, чтобы ты работал на меня.
Посреди очередного круга бесконечного спора на лестнице послышались шаги и оба повернулись на звук. Сай остановился, вцепившись в перила одной рукой. Без шрама он выглядел слишком молодо и от того непривычно, и Кира действительно не переставала поражаться, какое же у него красивое лицо. «Должно быть все женщины на Эрхоле хотели его», — подумала она толи с гордостью, толи с досадой. «И мужчины», — пришло внезапно в голову само собой. Ей стало стыдно за несвоевременный и дурацкий каприз, который накрыл её ночью. Она смотрела на спящего Сая, смотрела на этот проклятый шрам… и думала, как же хочет увидеть его лицо. И в это мгновение ей в голову не пришло, что Сай вообще-то может быть прав. Что вот в такой вот перспективе как сейчас ей вовсе не захочется, чтобы кто-нибудь ещё его пожелал.
Кира достаточно изучила положение дел на планете, чтобы знать: с тех пор, как закончилась война, на Эрхоле лерон может быть только рабом. Рабский статус должен быть продемонстрирован максимально наглядно, поскольку считается, что лероны ни в коем случае не должны забывать своё место. Эрхи боялись их. Боялись, что их погибшие и преданные забвению противники восстанут из мёртвых, и делали всё, чтобы этому помешать.
Сейчас, когда стало ясно, что Сай полетит в эту экспедицию вместе с ней, они с Корнеем на скорую руку набросали черновой вариант прикрытия. Просто вернуть Сая на планету было нельзя — эрхи немедленно воспользовались бы возможностью, чтобы учинить над ним суд. Но эрхи пока ещё достаточно уважали свой и галактический закон, чтобы не нарушать его напрямую. И Кира предложила выход: прежде чем вернуть Сая на планету — позволить ему бежать.
— Я буду уроженкой, к примеру, Фардиса, — сказала она. — обычаи этой планеты я знаю достаточно хорошо. Они тоже держат рабов. Скажем, он сбежал с Земли, а вы скрывали это, не желая выдавать свою слабость. Но вляпался в какое-то дерьмо, опять попал на рабский аукцион… А я выкупила его. Они не посмеют отнять у меня раба, не рискнут устроить дипломатический скандал.
— Прямо скажем, план — одна большая дыра, — прокомментировал эту идею Корней.
— Главное начать.
— А что будешь делать потом? Если окажется, что им на твои соображения наплевать?
— То же, что и всегда, — хмыкнула Кира и, поймав на себе его озадаченный взгляд, пояснила: — Импровизировать.
Сейчас она смотрела на Сая и думала, что план и правда дерьмо. Все эрханки немедленно его захотят. И попытаются отнять. И вовсе не факт, что она сумеет отбиться одновременно ото всех.
— Когда вылетаем? — спросил Сай, как будто вопрос давно уже решён.
Кира даже опешила на мгновение.
— Корней хотел бы заняться планированием и подготовкой, — призналась она. — Но трудно оттягивать срок отчёта перед посольством. Если в ближайший месяц мы не докажем, что им есть от тебя польза… — Кира замолкла, не желая озвучивать вслух окончание фразы.
Максим бросил на стол кухонное полотенце, которым пытался вытирать тарелку и пошёл к лестнице.
— Макс? — окликнула его Кира. — Ты далеко?
— Вещи собирать! — буркнул тот зло.
— Я уже говорил, что не хочу в этом участвовать? — спросил Макс.
Корабль второй час висел на орбите Эрхола в ожидании встречи с дипломатическим представителем. Кира сразу заручилась обещанием Корнея предоставить лучшую технику — с другой она давно уже не работала. Им выделили довольно просторную амфибию — трансформер, одинаково пригодный для космических и воздушных полётов, а в случае необходимости — и для подводных экспедиций. Такая экспедиция была необходима, это было ясно заранее. Место, которое должен был показать Сай, находилось на морском дне.
