— А я приехала изучать местные обычаи, — Кира игриво потеребила цепочку, которая тянулась к горлу Сая. Подмигнула встречающим и добавила: — И я в таких местах не в первый раз.
Ревал спорить не стал, ему не терпелось побыстрее отделаться от обязанностей, потому к особняку хозяйки с земными гостями он не поехал — только усадил их в длинный флаер престиж-класса и, закрыв дверь, помахал рукой.
— Будешь таращиться на кого попало, тебя самого на цепь посажу, — пообещал он своему рабу.
— Я хотел бы знать… — негромко признался тот. — Что они надеются найти?
Ревал подарил ему недовольный взгляд.
— Узнаем, — сказал он уже спокойнее. — Потом.
Кира устроилась на заднем сиденье и закинула ногу на ногу, так что кончик туфли упёрся ровнёхонько Саю между ног. Сай, которому пришлось сидеть на коленях на полу, укоризненно посмотрел на неё. «Входит в роль», — недовольно подумал Максим.
Они до последнего обсуждали возможность установки спец-чипов, которые обеспечивали бы не только перевод, но и мысленную связь, но Кире не нравился такой вариант. Она и обычный то чип установить согласилась с трудом — потому что это стало обязательным для всех сотрудников института. Все планетарные языки перед экспедициями она изучала сама, её как будто бы пугала перспектива хирургического вмешательства в мозг. Максим относился к этому спокойней, потому что, будучи врачом, хорошо представлял процесс, но настаивать всё-таки не стал — не хотел обострять ситуация перед и без того непростым заданием.
В итоге чипов не было, а говорить вслух было рискованно. Между собой Максим и Кира этот вопрос решали легко — они не в первый раз отправлялись в подобное путешествие вместе и давно уже понимали друг друга с полуслова даже в обычной жизни — что уж говорить об экстренных ситуациях. К тому же перешёптывания любовников во время публичной встречи не привлекли бы такого внимания, как попытки обменяться репликами с рабом. Но вот с Саем опять возникали сложности, его роль была наиболее рискованной, положение — самым шатким, и к тому же он знал Киру не так хорошо, чтобы они могли доверять друг другу во всём.
Поэтому перед высадкой Кира несколько раз пыталась проговорить с ним все возможные аспекты ситуации. Естественно, заходил разговор и о самом болезненном.
— Там ожидаются эротические развлечения? — спросила она сразу же, когда они только погрузились на корабль.
— Наверняка, — подтвердил Сай. Он всё ещё выглядел рассеянным и каким-то неживым.
— Сай… ты можешь каким-то образом провести границы, что я могу делать, не рискуя тебе навредить? Мне хотелось бы по возможности их не пересекать.
Сай крепко задумался.
— Ты их знаешь, — сказал в конце концов. — Я согласен на любую боль, но… — он замолк и помрачнел, как это часто бывало, когда нужно было говорить о самом болезненном, ему не удавалось высказать мысль до конца.
— Мне показалось, что тебя пугает секс, — призналась она. — Но потом… Ты как-то развеял это впечатление.
Сай быстро посмотрел на неё и отвёл взгляд.
— Не совсем, — он помолчал, старательно формулируя фразу, которая вроде бы казалась такой простой. — Ты не могла бы… меня не унижать?
Кира продолжала смотреть на него в ожидании пояснений.
— Это, наверное, неизбежно, — вздохнул он. — Меня пугает сама мысль снова оказаться… никем. Рабом. Как ты тогда сказала — пустое место. Лерон.
Кира помолчала ещё.
— Я так не считаю, — тихо откликнулась она. — Ни в отношении твоего народа, ни в отношении тебя.
— Я… Наверное знаю, — выдавил Сай. — Но всё равно. Это тяжело.
— Хорошо, — резюмировала Кира. — Я постараюсь тебя не оскорблять. Но если меня всё-таки занесёт… Или ты поймёшь, что заносит тебя… Надо бы придумать какой-то условный сигнал. Георгины. Вот.
— Георгины? — переспросил Сай.
— Если надо будет меня остановить скажи что-то в духе: госпожа, вы не забыли про георгины?
— Почему георгины? У нас вообще не растёт этот цветок.
— Вот именно потому, что он у вас не растёт.
Сейчас, игриво потирая ножкой его обмякший член, Кира, тем не менее, пристально наблюдала за реакцией и ждала. Но сигнала не было и Кира сделала вывод, что можно посвоевольничать ещё.
Не прекращая своего занятия, она отвернулась и плотнее закуталась в меховое боа. За окнами стояла зима и прохожие одевшись в тёплые куртки сновали по улицам, стремясь побыстрее забраться в тепло. Потом машина затормозила и въехала под навес. Кира как раз успела забеспокоиться о том, как поведёт Сая в таком виде ко входу в дом, но, когда двери открылись, оказалось, что снаружи работает обогрев.
Не позволив никому себя опередить, Кира сама вышла на мостовую и потянула за цепочку, увлекая Сая за собой.
— Дорогая, — напряжённо произнёс Максим. — Не играйся так откровенно с рабом.
— Хочу и играюсь, — отрезала Кира, поправляя боа и поудобнее перехватывая цепь. — Ну, куда идём?
Максим вздохнул. Кире в принципе было бесполезно что-то доказывать. А тем более — когда она отыгрывала роль.
Спустя несколько минут они оказались в просторном зале. Высокий потолок подпирали стройные колонны, украшенные разноцветной мозаикой. Кругом пили, ели, смеялись и развлекались гости в дорогих нарядах. Слуга, встретивший их у входа, исчез, обещав доложить о них хозяевам. А Кира, тем временем, потянула к себе Сая, замершего возле неё на коленях, вынуждая его встать в полный рост.
— А почему все рабы… такие молоденькие? — спросила она. — Это какая-то мода или что?
— Немного и мода, — тихо отозвался Сай. — Но большинство рабов просто долго не живёт. Перед тем как я сбежал Мариша уже пару лет говорила, что я слишком стар, и что стоит отдать меня на завод.
Кира кивнула. Про заводы она читала. Экономику планеты обеспечивали не электростанции и нефтяные вышки, а плантации, на которых вырабатывали энергию списанные лероны.
— Почему не отдала? — продолжая рассеянным взглядом изучать зал, спросила она.
Сай помолчал.
— Не знаю, госпожа.
Кира насторожённо посмотрела на него — уж очень странно прозвучал его голос, когда он это сказал.
— Ты был любимым рабом, — заключила она.
— Мариша долго не меняла меня. Хотя за это время перепродала или отправила на плантации весь состав личных рабов.
— Наверное, она очень расстроилась, когда ты сбежал, — задумчиво проговорила она.
«Скорее злилась», — подумал Сай, но вслух ничего не сказал.
— Вас ожидают! — послышался голос слуги откуда-то сбоку и, повернувшись к нему, Кира поймала приглашающий жест. Приподняв полу узкой длинной юбки и продолжая задумчиво покачивать в воздухе цепочкой, она подошла к красивой лестнице с золочёными перилами, с двух сторон опоясавшей зал, и стала подниматься наверх. Подошла к двустворчатой двери, ведущей в следующее помещение. И замерла, невольно до предела стиснув цепь. Максим, стоявший позади всех, увидел, как побелел Сай. Заглянул супруге через плечо и только тут понял в чём дело.
— По законам жанра, — пробормотала Кира. — Вот дерьмо…
— Ментор Мариша к вашим услугам, — представилась сидевшая на диване красивая брюнетка и улыбнулась, но не стала вставать. Только протянула руку, видимо, предлагая мужчинам её поцеловать. — Я вас уже заждалась.
19
Хотя Мариша сидела, Кира сразу поняла, что та выше неё — и это ей не понравилось. Она ещё могла стерпеть мужчин, к которым приходилось тянуться, но женщины подобного роста её раздражали.
Ей не понравилось выражение лица Мариши, копна её кучерявых чёрных волос, ураганом падавших на голые плечи, и особенно — её тёмно-бордовое облегающее платье. Кира мысленно поздравила себя с тем, что не надела точно такое же.
Но больше всего ей не понравилось, что ментор скользнула по ней мимолётным взглядом и жадно уставилась на её «раба».
«Узнала». Вариантов быть не могло.
В голове промелькнула предательская мысль — вытолкать Сая из комнаты и больше сюда не пускать.
