Все замолчали, обдумывая столь мрачную картину.
— А вы не загнули, назвав это оптимистичным? — поинтересовался Стив.
— Некоторые склонны все упрощать, — горячо сказал профессор. — Теория круговорота углерода до сих пор в зачаточном состоянии, а их компьютерные имитации экспериментов основаны на их же упрощенных моделях. В многолетнем же межзвездном полете, или в этом вашем независимом лунном поселении, любое смещение равновесия чревато кризисом. Устойчивость искусственных экосистем ко внешним возмущениям — это интереснейшая тема для исследований, нельзя вот так голословно объявлять их устойчивыми…
— Мы не объявляли, честно, это не мы, — столь же эмоционально воскликнул Влад.
— Простите, я кажется увлекся, — Ричардс смутился.
— Нет, это очень интересно, — Ольга впервые за время полета взглянула на часы и непроизвольно зевнула, — но на Земле уже глубокая ночь. Засиделись мы, спать пора, всем добрых снов. — С этими словами девушка полетела в каюту.
Кроме двух полок со спальными мешками и ящиками для багажа, в комнатушке помещались зеркало да разноцветный ковер из нейлона со множеством резинок и кармашков для хранения мелких вещей. Вспомнив из инструктажа, что спать надо не снимая комбинезона, Ольга забралась в мешок на полке, которая в нормальных условиях считалась бы верхней. Устроившись в космической кровати, девушка отыскала взглядом шланги жизнеобеспечения и проверила, что в случае чего легко сможет дотянуться до своей «космической одежды». Отдав дань безопасности, Ольга погасила свет, чтобы не видеть бесконечного падения на потолок и постаралась уснуть. Сильно мешало то, что она не лежала на чем-то, а висела в воздухе. Подумав, девушка стянула тесемки спальника, притянув себя к полке, но так ей стало тесно. Вздохнув, она надела на руку специальный браслет-будильник, открыла небольшой шкафчик над головой и достала таблетку легкого снотворного.
Ольге приснилось, что она быстро всплывает с большой глубины. Открыв глаза, девушка обнаружила, что это был не совсем сон — уши заложило, воздух вдыхался непривычно легко. «Пробоина», мелькнула в голове паническая мысль, а пальцы уже нашаривали внешний скафандр. «Стоп, обещали же снизить давление» вспомнила она и, переведя дух, взглянула на часы: «Всего 4 часа проспала». Провисев немного глядя в темноту, девушка поняла, что выспалась, тихонько, чтобы не разбудить Стива, приоткрыла дверь и отправилась в кают-компанию.
В пустом салоне сидел ученый. Он шустро бегал пальцами по планшету, к обратной стороне которого были прикреплены резинкой бумажные листы с пометками. Джон периодически пересматривал их, внимательно изучая, и вновь возвращался к компьютеру.
— А, Ольга, — на миг оторвал взгляд от экрана американец, — не спится?
— Похоже, не только мне, — ответила девушка, подлетая ближе.
— Мне для сна достаточно пяти часов, а в невесомости всего пару.
— И засыпаете наверно без снотворного? — Девушка вывела на экран телевизора сенсорную клавиатуру, набрала название фильма и поставила его на загрузку, — или врачи сами не пьют лекарства, а только их назначают?
— Так я и не врач, хотя в медицине кое что смыслю, — Джон перебирая бумажные записи, нашел в стопке нужную и попытался ее вытащить, но сделал это настолько неуклюже, что листы, выскользнув из-под крепления, расплылись по салону. Ольга улыбнулась, глядя как ученый пытается поймать их.
— Я когда-то мечтала закончить медицинский, только в юности не сложилось, а сейчас уже поздно становиться врачом, — ответила девушка, протягивая профессору добравшийся до нее листок.
— Ольга, воплотить мечту в жизнь никогда не поздно, — Джон прикрепил собранную стопку обратно к планшету и повернулся к собеседнице, — тем более в наше время можно получить образование, не выходя из дома с помощью голографических преподавателей.
— И диплом таким студентам нужно выдавать тоже голографический, — усмехнулась она.
— Если честно, я сам против такой системы преподавания, но у людей становится все меньше времени на учебу, семью, отдых. Все больше они заполняют его работой, причем зачастую нелюбимой. Не понимают, что в погоне за мнимым престижем тратят жизнь попусту. Проживают ее зря.
— А как, по-вашему, нужно прожить, чтоб не зря? — рассуждения Джона вызвали интерес.
— Счастлив не тот, кто потребляет, а тот, кто создает, — ответил ученый, — не буду вам мешать. Приятного просмотра.
Фильм уже загрузился, и на экране мелькали имена актеров. Ольга кивнула, провожая ученого взглядом, не удержалась и окликнула того:
— Джон, скажите, почему вы делаете записи на бумаге, ведь ее уже мало кто использует — это неудобно и информации на ней много не уместить?
— Просто я старомоден, — ответил профессор, как бы оправдываясь, и вылетел из кают-компании.
Следующие сутки путешественники коротали у экрана телевизора. Лишь Курт, сидя в дальнем кресле, что-то читал в планшете, не обращая внимания на окружающих. Иногда Джон отрывался от своего компьютера и развлекал всех космическими байками, коих наслушался за предыдущие полеты предостаточно. Один раз их попросили сесть в кресла и пристегнуться — корабль выполнял коррекцию траектории. Ольга давно заметила, что двигается он боком — в огромном иллюминаторе на крыше мелькали раз в 10–15 минут то заметно уменьшающаяся Земля, то наоборот незаметно увеличивающаяся Луна. Перед маневром корабль выровнялся в направлении определенной точки в пространстве, но потом вернулся в это странное положение. Девушка хотела было спросить у Ричардса, что это значит, но устыдилась — в их коллективе штатным пилотом была она. «Крутится он, чтобы равномерно Солнце нагревало, а поворачивается так для туристов, то есть для нас» — самостоятельно решила Ольга этот ребус, наблюдая появившуюся в иллюминаторе в очередной раз голубую планету.
Вторая «ночь» оказалась для девушки еще беспокойнее, к неудобствам невесомости добавились тревожные мысли о предстоящей операции. Уставясь в стену, она пыталась предугадать, как в действительности будет происходить захват и чем кончится для ее новых знакомых. Пилотам, если все верно рассчитать, опасность не грозит. Ричардс, поначалу показавшийся довольно назойливым, все больше становился ей симпатичен. Ольга надеялась, что все пройдет по плану и вскоре профессор вернется к своим научным трудам, разве что в космос будет летать реже. Главное самой не допустить ошибку. Она чувствовала легкую ностальгию по простым и понятным куртовским инструкциям перед погружениями, которые надо было лишь заучить. К захвату китайского транспорта педантичный немец списки наставлений тоже составил, но уверенности в том, что он предусмотрел всё, девушка не ощущала. Прокрутив их в голове еще раз, она проглотила таблетку и вскоре провалилась в сон.
