— Если! Неужели вы способны верить в то, что Крон — не просто легенда? Или вы настолько любите фольклор?
— Я могу доказать это, — Веруча решительно встала, — дайте мне время, и я соберу достаточно доказательств.
Андреас постепенно успокаивался. Он был слишком напряжен, поскольку опасался, что дело дойдет до голосования, и знал, что это не кончится добром. Однажды, в прошлом столетии, аналогичная попытка привела к гражданской войне. Младший брат тайно собрал войска, и только наемный убийца, оборвавший его жизнь, сумел предотвратить угрозу кровопролития на всей планете… Но Веруча подсказала ему прекрасный выход из положения!
— Мы устали и слишком разгорячились, — сказал он и многозначительно взглянул на Монтарга, — я не собираюсь произносить речь. Полагаю, что в интересах как Дредиа, так и претендентов нам следует перенести ассамблею на более поздний срок: например, на сто дней. Эта отсрочка должна помочь Веруче найти доказательства правоты ее слов.
Он тяжело опустил руку на стол:
— Объявляю сессию законченной…
Селкас произнес задумчиво:
— Обстоятельства повернулись плохой стороной, Эрл. И сейчас, даже больше, чем прежде, Веруче нужна защита и поддержка.
— Вы опасаетесь наемных убийц? — Дюмарест посмотрел на плотно прикрытую дверь учебной комнаты. Веруча молчала весь обратный путь, и сразу прошла в свою комнату. Он снова обернулся к Селкасу:
— Вы боитесь Монтарга? Но мы тоже можем сыграть в подобную игру.
— Это не даст ровным счетом ничего. У Монтарга есть ребенок, и право наследования автоматически перейдет к нему.
— А как отнесется Совет к возможному убийству Веручи?
— У них слишком ограниченный выбор. И будет лучше, если мы сами позаботимся о ее безопасности. Может, лучший выход — уговорить ее уехать на время с Дредиа. Ты бы смог сопровождать ее в путешествии, Эрл?
— Меня ничего не удерживает на этой планете.
— Хорошо. Тогда давай спросим ее.
Она сидела за столом, склонившись над кипой бумаг и карт. Посмотрев на вошедших, она предложила:
— Селкас, не сочти за труд, налей, пожалуйста, бренди себе и Эрлу.
А потом добавила задумчиво:
— Сто дней… Это слишком долгий срок.
— И он когда-нибудь закончится. — Селкас взглянул на бумаги. — Решила разобраться и привести все документы в порядок? Прекрасно. Никогда не стоит оставлять беспорядок в доме, уезжая.
— Уезжая?
— Мне кажется, тебе лучше отправиться в небольшое путешествие на другую планету. Как ты относишься к этой идее?
— Но почему?
— Ты не сможешь унаследовать власть. Я знаю, что большинство членов Совета на твоей стороне, но у Монтарга больше прав. Я надеялся, что твои аргументы окажут более сильное воздействие, но ты сама видела, как повернулись события. Андреас сделал все возможное, что было в его силах, но отсрочка в сто дней — это максимум, который он мог дать, отложив Совет. И по окончании этого срока Монтарг станет новым Властителем.
— Я никуда не поеду, — твердо сказала она, — и Монтарг не станет править Дредиа. Если я найду доказательства.
— Ты полагаешь, что они существуют?
— Может, и нет, — согласилась она, — но у меня есть какая-то внутренняя уверенность в том, что они есть. Надо их только найти.
Селкас пожал плечами:
— А где?
— На Первом Корабле.
У него из груди вырвался тихий звук, что-то среднее между вздохом и хрипом, который отразил все его неверие, сожаление и горечь:
— Веруча, неужели ты это говоришь серьезно? Неужели ты и правда надеешься обнаружить и извлечь на свет этот старый межзвездный корабль? Если он, конечно, вообще существует. Девочка, мне остается только развести руками.
— Ты говоришь, не подумав, Селкас. Мы высадились на этой планете после перелета, так? Перелет осуществлялся на межзвездном корабле, так? Говорят, что этот корабль до сих пор на Дредиа, понимаешь? А теперь приведи мне хоть одну достаточно вескую причину, почему мы не сможем найти его.
— Потому что он потерян. Потому что никто из нас не знает, где он.
Дюмарест сказал:
— Но если этот корабль не был потерян, то незачем и искать его?
Селкас, задумавшись, проигнорировал его замечание. Он поставил свой бокал на стол и начал нервно ходить по комнате:
— Веруча! Это сумасшествие! Ты просто не сможешь за столь короткий срок найти на огромной планете такую малую вещь, не говоря уже о прочих сложностях! И кроме того, у тебя нет денег на поиски.
— У меня они будут, когда Монтарг выплатит мне свой долг. Ты пытаешься осудить меня, а я работала над этим планом не один год. И у меня есть прекрасные идеи относительно того, где можно найти корабль.
Она расстелила на столе карты, покрытые разными значками, пересеченные красными и черными линиями, испещренные кружками и заштрихованными областями:
— Это — те места, которые я отметила очень давно. Здесь разведкой обнаружены скопления железа: возможно, старые поселения, просто остатки чего-то или подземные месторождения. Я пыталась проследить пути продвижения наших предков. Нам известно, что их первое поселение было расположено на севере, а сейчас эта область покрыта льдами. Климат постепенно менялся, да и вулканические процессы заставили их спуститься южнее.
— Ну и что?
— Давайте представим, как все могло произойти. Первый Корабль опустился на планету. Его пассажиры, ставшие обитателями планеты, должны были очень многое сделать, чтобы освоиться и выжить: строить дома, осваивать земли и прочее. Прошло время, и Первый Корабль утратил свое значение как средство передвижения и как символ. Потом, позже, произошло что-то, что заставило людей сняться с места, перебраться на новое и начать все сначала. И через столетия они забыли, где оставили Первый Корабль. Сколько лет нужно, Селкас, чтобы люди забыли что-то или кого-то? Столетие, три или тысяча лет?
Она посмотрела на молчавшего Дюмареста:
— Что об этом думаешь ты, Эрл? Ты потерял свою планету — так неужели странно, что на планете потерян корабль?
— Нет, Веруча.
— И я могу найти его, — сказала она, — знаю, что могу, и в нем обязательно будут доказательства моего права на наследование.
— Ты не можешь быть настолько уверена в этом, Веруча. — Селкас перестал мерить шагами комнату и остановился. — Ты просто заболела красивой мечтой. Ты надеешься на удачу, а получишь пустоту.
— Эрл? — Вучура встала, подошла к нему и положила руки ему на грудь. — Посоветуй мне, Эрл. Всю свою жизнь ты ищешь затерянный и забытый нами мир. Я же хочу всего сто дней отдать поискам так необходимого мне корабля. Ты ставил на карту свою жизнь, нуждаясь в маленькой сумме денег для продолжения поисков. Я же хочу потратить немного денег, чтобы выиграть в борьбе за целый мир. Разве я не права?
