- Мы с суперофицером Реэрном, проанализировав ситуацию, пришли к выводу, что здесь, скорее всего, имеет место диверсия, - осторожно начал эсбист. - Мы считаем маловероятным, хотя не можем полностью исключить того, что транспорт мог быть сбит с земли. Прежде всего, потому что такая атака не могла быть незамеченной, и экипаж успел бы подать сигнал бедствия. По крайней мере, на базе "Север" его бы приняли и услышали. Также мы практически исключили аварию...
- Транспорт перед полетом на базу "Север" в течение двух месяцев находился на консервации, - добавил Реэрн. - Поэтому он только позавчера прошел полное тестирование всех систем, которое не выявило никаких отклонений от нормы. Даже самая тяжелая расчетная авария - самопроизвольный мгновенный разряд накопителей в энергетическом отсеке - не вызвала бы разрушения хвостовой части, в которой находится маячок. Скорее всего, уцелела бы тогда и пилотская кабина, зато часть контейнеров с ракетами, наверняка, была бы повреждена. Остается внутренний взрыв. Причем, скорее всего, не один, потому что одновременно был уничтожен маячок и, очевидно, выведен из строя экипаж.
- Мною были проверены записи всех камер в отсеке, где находился транспорт до отбытия на базу "Север", - снова подхватил Тхаан. - Никакой возможности подложить бомбу у техников там не было. Это я гарантирую.
- Бомбу, - скрежетнул зубами Пээл. - И все равно, где транспорт?! Или хотя бы его обломки?!
- А не может ли быть такое, что взрыв был только для отвода глаз? - вдруг спросил Мивлио. - Транспорт был вне зоны покрытия одиннадцать минут. Мало, но за это время теоретически можно сесть и разрушить маячок, чтобы потом спокойно отогнать машину куда подальше.
- Я рассматривал и такую версию, - без тени улыбки сказал Тхаан. - И признал ее несостоятельной. Оба пилота характеризуются начальниками и коллегами с лучшей стороны. И, самое главное, они совершенно не общались с филитами. О маршруте и характере груза они узнали всего за несколько часов до вылета. У филитов не было времени организовать подобную операцию.
- И все же, надо проверить все возможности, - устало сказал Пээл. После вспышки эмоций он словно потух.
- Да, ваше превосходительство, - сделал легкий поклон Тхаан. - До конца дня я намерен завершить все следственные действия на Центральной базе и, если они не дадут никакого результата, завтра утром вылететь на базу "Север". Я почти уверен, что диверсант находится именно там!
- Хорошо, - кивнул Пээл. - А вы, - повернулся он к Мивлио, - продолжайте поиски. Транспорт не мог исчезнуть без следа. Где-то он есть!
Наверное, эта вырубка ни разу не видела такого нашествия тяжелой техники. Вдоль дороги выстроились рядком бульдозеры - они уже хорошо потрудились, выворачивая пни и разравнивая землю. Сейчас на расчищенной ими площадке выстроились несколько автокранов. Медленно и слаженно поворачивая свои стрелы, они осторожно опускали среднюю, самую большую и тяжелую часть фюзеляжа на широкую платформу, которую подвел к ним мощный тягач.
- Ну вот, пошло дело, - невысокий, но очень подвижный и живой человек лет шестидесяти, настоящий сгусток энергии, повернулся к министру науки и технологии Мидару Даренису.
- До темноты управитесь? - осторожно поинтересовался министр.
- Наверное, нет, - Дин Трент, бывший генеральный директор корпорации "Элано", а ныне - глава земельной администрации Биртаниана, с сожалением покачал головой. - Из Кронвенте гонят еще один тягач, но он будет на месте только часа через три с половиной - дороги, увы...
- Пришельцы расширяют зону поиска, - вздохнул Даренис. - Пока они еще далеко, но кто знает...
- А вы зря не тревожьтесь, - махнул рукой Трент. - Откуда им знать, что надо искать здесь, право слово? Видите, небо чистое, никого не видно...
Ни Трент, ни Даренис не могли знать, что именно сейчас на высоте в двести с лишним километров прямо над ними прошел спутник-наблюдатель. Автоматическая камера, сделав очередную серию снимков с высоким разрешением, отправила их в центр управления полетом и продолжила свою работу. Из-за огромного количества кадров для их анализа использовали компьютер, который не смог распознать разломанный на три части транспорт, узнаваемую хвостовую часть которого и одно из крыльев уже успели увезти, а середину - почти погрузить на платформу. Снимок, был, тем не менее, причислен к "подозрительным" и оставлен на рассмотрение наблюдателям-людям, но на тех свалилось так много работы, что нужный кадр попал им в руки только через двое суток.
Этот катер, прибывший с Центральной базы, только что присоединился к поискам. Молодой пилот был не слишком опытным и, выполняя облет порученного ему квадрата, чересчур сильно отклонился к югу. Поняв свою ошибку, он уже было собрался поворачивать, как вдруг его внимание привлек сигнал на одном из датчиков.
- Эй, - обратился он к одному из наблюдателей. - Это еще что?
Наблюдатель понял все моментально.
- Тьма кромешная! - выругался он. - Давно это горит?!
- Только что появилось. А что это?
- Поисковик, - объяснил наблюдатель. - Ну, на каждом браслете есть одна штука. Если кто потерялся, включают режим поиска, тогда этот браслет можно найти и запеленговать за двести с лишним километров.
- Так что, нашелся браслет одного из пилотов?
- Да! Старшего-один Аннуака! Только смотри, он где-то далеко на юго-востоке! Вот почему мы раньше его не видели! А ну, прибавь скорость!
- Вот эти вещи находились при раненом пришельце, - администратор госпиталя продемонстрировал Даренису широкое полотнище с разложенными на нем разнообразными предметами.
- А это что? - Даренис с интересом взял в руки широкий металлический браслет. - Какое-то устройство связи, да?... А что же это там тогда мигает?
Министр внимательно посмотрел на сопровождающих.
- А ну-ка, сложите это все в какой-нибудь металлический ящик и спрячьте куда подальше и поглубже! Пришельцы очень любят ставить везде маячки, не хватало, чтобы они сюда вышли!... Да-да, вот этот ящик вполне подойдет...
- Черное пламя! - снова выругался наблюдатель. - Сигнал пропал! А ну, сделай змейку!
Однако несколько суматошных поворотов, выполненных катером, не помогли восстановить связь.
- Ты что-то смог запеленговать? - спросил пилот катера, поворачивая на обратный курс.
- Тьма его знает! - сплюнул от досады наблюдатель. - Слишком быстро все кончилось! Но если мы лишь зацепили краешком зону покрытия, браслет должен быть где-то здесь...
Подумав, он очертил на карте широкий эллипс. Где-то внутри него находилась отметка, обозначавшая: "Город 18-3, местное название Нагисса".
