- Только начинаю. Хотите на них посмотреть?
Двое рабочих, стоя у торцов одного из цилиндров, синхронно отбросили запоры, и огромный контейнер вдруг распахнулся, словно чемодан, по всей длине. Внутри показалось гладкое стройное тело ракеты. Обтекаемая, светло серого цвета, с закругленной головкой, она была очень похожа на торпеду. Это сходство усиливали четыре руля-плавника в хвостовой части, где к ней был подсоединен разгонный блок-бустер полутораметровой длины. В средней части у ракеты были небольшие крылья с тупыми концами. Сейчас они были сложены и прижаты к корпусу.
- В ней есть что-то зловещее, правда? - вполголоса обратился министр к Гордису. - Вы, надеюсь, не станете их изучать прямо здесь?
- Нет, - Гордис махнул рукой, приказывая снова закрыть контейнер. - Я уже в курсе, что пришельцы начали крутиться поблизости. Только в надежном подземелье и, желательно, подальше отсюда. Когда вы сможете организовать вывоз?
- Боюсь, придется подождать пару дней. Вчера пришельцы были далеко, но сегодня они буквально ходят у нас по головам. Надо будет подумать, как скрыть все от наблюдения с воздуха. И... я бы пока поостерегся вынимать ракеты из контейнеров. Вдруг они подадут какой-то сигнал?!
- Тогда я с вашего позволения вернусь обратно и займусь подготовкой бункера. Ходить вокруг да около мимо этих футляров и думать о том, что находится внутри, - это занятие не для меня!
Выйдя из ангара, Даренис мельком глянул на небо и машинально втянул голову в плечи. Прямо над ним на низкой высоте медленно проплывала воздушная машина пришельцев. Министру показалось, что он даже видит бледные лица, прижатые к стеклам кабины.
Не замедляя и не ускоряя своего размеренного движения, катер проплыл над базой Эварс и ушел за лес. В этот раз он ничего подозрительного не обнаружил.
Комната для переговоров выглядела как обычно, и Реэрн не сразу понял, что изменилось. Не хватало молчаливого техника, у которого волосы на голове завивались забавными колечками. Сегодня за столиком со звукозаписывающей аппаратурой сидел кто-то другой, незнакомый.
Впрочем, смену технического персонала трудно назвать подозрительной. Если подвергать сомнению любую мелочь, так и в параноика можно превратиться. Реэрн, член Союза Борьбы с многолетним стажем, хорошо знал, как важно уметь отличать безобидные совпадения от настоящих сигналов тревоги.
Сейчас он, правда, испытывал тревогу по совсем другой причине.
- Вы, очевидно, знаете, что вчера утром на севере Чинерты потерпел аварию наш атмосферный транспортник, - сказал он.
Лотар Негелис покачал головой.
- Нет, мне это не известно, - ответил он слегка удивленным тоном и, как решил Реэрн, скорее всего, не лгал.
- Тогда это наверняка известно правительству вашей страны, - сухо продолжил разговор Реэрн. - В любом случае, я бы хотел, чтобы вы срочно передали ему важную информацию.
- Я сделаю все, от меня зависящее, - чуть наклонил голову Негелис.
- Хорошо, - Реэрн глубоко вздохнул. - Этот транспорт вез очень важный и очень опасный груз. Я не буду скрывать, это двенадцать ракет с ядерными боеголовками. Я хочу предостеречь ваше правительство от попыток как-то использовать этот груз в своих целях и прошу как можно быстрее вернуть его - полностью и целиком!
- Это ультиматум? - чуть усмехнулся Негелис.
- Это дружеское предупреждение. Я глубоко сожалею, что Филлина уже ознакомилась с этим оружием - при самых ужасных и трагических обстоятельствах. Я считаю, что то, что было тогда сделано, ни в коем случае не должно повториться. Вы должны понимать, что ни командование, ни Империя в целом никогда не позволят, чтобы ракеты остались в руках филитов... В ваших руках... Их будут искать, не останавливаясь ни перед чем и не жалея ничего и никого, а когда они будут найдены, их вырвут из ваших рук, не считаясь ни с расходами, ни с потерями. Это слишком важно. Как вы видите, я полностью откровенен перед вами и играю... как у вас говорят... открытыми картами. Для всех нас жизненно важно, чтобы жертвой этой злосчастной случайности не пал мир между нашими народами, который мы с таким трудом пытаемся установить. Я очень прошу ваше правительство не создавать повода для новой войны.
- Я передам ваши слова, - кивнул Негелис. - Но не могу гарантировать, что сразу получу на них ответ.
- Время не терпит, - тяжело вздохнул Реэрн. - Но оно пока ждет. Кстати, доведите до вашего правительства еще одну мысль. Не знаю, как у вас, а у нас принято так. Если я, например, потерял какую-то ценную вещь, а вы ее нашли, я могу вознаградить вас за то, что вы мне ее вернете.
- И на какую награду мы можем рассчитывать? - осторожно спросил Негелис.
- Наша благодарность будет безграничной в пределах разумного, - Реэрн слегка усмехнулся, но тут же погасил улыбку. - По крайней мере, то, что в наших силах, не требуйте от нас невозможного.
- Хорошо, я отражу все это в своем донесении, - улыбнулся в ответ Негелис. - Но вы сами должны понимать: пока все дойдет до самого верха и спустится обратно, пройдет немало времени.
- Я понимаю, - вздохнул Реэрн. - Впрочем, думаю, в это время мне будет, чем заняться.
- Нет, никакой возможности подложить бомбу не было, - начальник Службы Безопасности базы "Север" развел руками. - Я просмотрел все записи, во время погрузки вокруг транспорта постоянно толклись люди. Можно сказать, здесь побывала чуть ли не половина личного состава базы.
- Это серьезное нарушение порядка по работе с ядерным оружием, - нахмурился суперофицер Тхаан. - Кто же организовал такое... столпотворение?
- Очевидно, начальник базы "Север". Погрузка ракет находилась под его личным контролем.
- Вот как? Интересно, - многозначительно протянул Тхаан. Начальник базы "Север" по результатам личной беседы вызвал у него некоторые подозрения. - А кстати, что это за скачки изображения?
- Камеры просто периодически отключаются на произвольное время через неравные промежутки времени, - слегка виноватым тоном доложил эсбист. - К сожалению, нам пока так и не удалось выяснить, является ли это простым сбоем в программе или чьим-то преднамеренным действием.
- Если поработал квалифицированный специалист, то, скорее всего, и не узнаем, - помрачнел Тхаан. - У нас просто нет сотрудников, которые могли бы на таком уровне разобраться с программными кодами.
- А спецотдел? - напомнил подчиненный.
- Вся их группа информационной безопасности на Филлине - это один великовозрастный оболтус, который целыми днями просиживает за компьютерными играми, - желчно сказал Тхаан. - Типичный пример так называемой "золотой молодежи"! Уж он-то тут нарасследует!... Но сбои в работе камер - это зацепка... Это пока единственная наша зацепка! В общем, я обращусь в спецотдел, пусть присылают этого своего... специалиста!... А вы окажите ему поддержку! Проанализируйте записи всех шести камер, составьте временной график, в общем, будем раскручивать это направление! А я пока здесь осмотрюсь...
