Чем старше становился Тодл, тем отчетливее формулировались его волнения. Он опасался появления ирков, с приходом которых их спокойная жизнь закончится, а их детенышу придется сражаться, отстаивая право на свой выбор. Больше всего Тодл не желал возвращаться к образу жизни ирков. Перед Алприкой бежали последние воспоминания Тодла: проводы его наследника на корабль мягкотелых, которые отправились в неизвестность. Сейчас на поверхности сознания Тодла лежало переживание за друга и огромное желание отыскать его…
Все, во что верила Алприка, грубо рухнуло. Кровь предков твердила о великих походах, неустанных поисках пищи и героической гибели в битве во имя роя. Наследие ирков твердило, что ни одна раса не сравнится с ними, и все остальные годятся только для удовлетворения жизненных потребностей ирков, а оказалось, что все это весьма спорно и сомнительно, если не сказать больше. Этот самец легко разрушил незыблемые устои тысяч поколений ирков, предложив расе другой вариант развития. Он ни на чем не настаивал, он просто говорил, что ничего невозможного нет, нужно просто оглянуться вокруг…
– Если хочешь вновь увидеть своего… друга, – последнее слово Алприка едва выговорила. Ее сознание было устремлено к Тодлу, она старалась заметить его малейшее сомнение или колебание. – …нам необходимо восстановить «Разрушитель» и мне понадобится твоя помощь.
Тодл, соглашаясь, кивнул и тут же получил от Алприки отчетливые образы того, что следует сделать в первую очередь. Сорвавшись с места, Тодл быстрыми прыжками скрылся в темных коридорах. Он не слышал последних слов Алприки:
– Друзья… Не знаю, не знаю… У каждого своя правда. Возможно, это означает поворот и в моей жизни, – глаза Алприки вспыхнули красным светом и, представив образ Аарона, она прошептала: – Вы скоро встретитесь, …друзья.
– Рич Айвар, принявший имя Аарон Самвел, вы обвиняетесь в измене, пиратстве, работорговле, убийстве мирных жителей, – Аарон стоял перед капитаном имперского линкора. Его руки были заведены за спину, а запястья плотно обхватила сталь наручников. Рядом с Аароном расположились два десантника, готовых в любой момент применить силу к тому, о ком в Империи ходили устрашающие слухи. – Список ваших преступлений можно продолжать долго. Я не буду утруждать себя этим. Чему вы улыбаетесь?
От надменного взгляда капитана не ускользнула снисходительная улыбка Аарона, который получил информацию от Алприки. Теперь он знает, что с Тодлом все в порядке и в скором времени, возможно, у клана Хамсов появится новый союзник. Капитан возмущенно вскочил, предчувствуя подвох. Его спокойствие превратилось в пыль, и он уже почему-то не чувствовал эйфории от поимки Рича Айвара, из-за кого Империя Вейту готовила огромные флоты, чтобы наказать наглеца, посмевшего нанести оскорбление самому императору Конфедерации. Капитан волновался, что этот драгоценный приз, открывающий заманчивые перспективы в карьере, могут попытаться отнять.
– Вы не осознаете тяжесть ситуации, в которую угодили, – уже более уверенным голосом произнес капитан, видя, что привлек внимание Аарона. – Верховный суд империи Вейту приговорит вас к смертной казни…
– Вы ошибаетесь, капитан. Я думаю, что это будет суд Конфедерации Деус, – Аарон перебил капитана, переведя взгляд за его спину, где находился первый помощник капитана. Чтобы не выдать преданного слугу конфедерации, Аарон осмотрел верхнюю часть капитанской каюты и сказал: – Передайте Мартиньяну, что я готов выслушать его предложение о сотрудничестве, пока это еще не слишком поздно. Я буду в каюте.
Аарон протянул снятые наручники десантнику, развернулся и, указав на дверь, добавил:
– Прошу проводить меня в гостевую каюту, – Аарон знал, что этого капитана линкора он больше нет увидит.
– Начали, – пристегнувшись, скомандовал Ритон.
Поверхность под ногами завибрировала, крейсер несколько раз вздрогнул и начал осторожно покидать мертвую тушу улья. Корабль наполнился противным скрежетом металла и мерцанием освещения. Ариана посмотрела на что-то бормотавшего Назира. Если бы не его инженерный планшет, который лежал на коленях, можно было подумать, что он разговаривает сам с собой.
– Нарушение целостности корпуса, второй отсек, – быстро отрапортовал офицер, но Назир поднял руку, показывая, что он об этом знает и бригада техников уже занимается этой задачей.
С каждой минутой крейсер стонал и жаловался все громче. Техники с дройдами носились по кораблю, устраняя возникающие проблемы. Два долгих и напряженных часа Назир и Ритон управляли «Вогоргом», то приостанавливая движение, то возобновляя вновь. Ариана старалась не мешать, поручив освободительную операцию этим двоим. Когда корабль сбросил с себя ярмо ирков, Ариана вернулась к управлению.
– Активировать сканеры, приступить к маневру разворота, – они медленно отдалялись от улья. Носовые маневровые двигатели начали разворачивать клиновидный корабль в сторону груды обломков, в которой хранитель корабля Мансур определил носовую часть тяжелого крейсера норохов. – Активировать маршевые двигатели, квадрат АР-4312.
– Что ты задумала, Ариана? Ты же обещала пояснить, – устало сказал Ритон, подходя к схеме системы. Через несколько секунд рядом с ним уже стоял Назир. – Что мы ищем?
– У меня предчувствие, что останки этого корабля хранят что-то очень важное для нас. Более точно я сказать не могу, – ответила Ариана. Ей совершенно не хотелось оглашать информацию о проснувшихся способностях.
– Хорошо, давай проверим твою интуицию, – Ритон правильно понял уклончивый ответ Арианы. – Но я хочу напомнить тебе, что в любую минуту здесь может появиться очередной улей ирков…
– Я понимаю, Ритон, но прошу просто довериться мне. Подведите «Вогорг» как можно ближе к скоплению. Назир, мне нужен десяток техников с дройдами.
Носовые маневровые двигатели ярко вспыхивали голубым пламенем, гася скорость большого клиновидного корабля. Ритон плавно вводил корабль в поле обломков, стараясь уклоняться от увесистых частей погибших кораблей, при этом не растревожив более мелкие обломки. Останкам понадобилось больше тысячи лет, чтобы столкновениями и воздействием магнитных полей системы погасить их инертную скорость. Это хрупкое спокойствие может нарушить один неверный маневр, превратив пространство в бурлящий смертоносный океан.
– «Вогорг», бот номер один к вылету готов, – доложил пилот-мзим и заглянул в десантный отсек, где расположились семь техников с дройдами и Ариана.
– Бот номер один, вылет разрешаю. Старайтесь придерживаться указанного маршрута, – через секунду пилот бота получил ответ.
Ариана не знала, что происходит снаружи, так как десантный бот – не прогулочная яхта и смотровые иллюминаторы здесь отсутствуют. То, что полет проходит не совсем гладко, свидетельствовали довольно резкие маневры бота. Генераторы компенсации то и дело надсадно взвывали, и тихие ругательства пилота, раздававшиеся в наушниках шлема «пассажиров», заставляли техников нервничать.
Произведя еще несколько маневров, бот резко сбавил скорость, и его наружная обшивка испытала плотное трение. Прошла минута, раздались гулкие удары магнитных манипуляторов, гул маршевого двигателя начал стихать, и в динамике раздался голос пилота.
– Капитан, мы на месте, – бодро доложил мзим. – Мне удалось втиснуться между обломками.
– Вас понял, Кхаро, начинаем выгрузку, – ответила Ариана, отстегивая ремни безопасности. Техники быстро активировали своих дройдов, построив их в салоне бота. – Мы готовы, открывай.
– Удачи, будьте осторожны.
Пилот закрыл стальную дверь, отделяющую кабину пилота от внутреннего отсека. Над шлюзовой дверью загорелся красный индикатор, загудели, издав громкое шипение, насосы, удаляющие воздух из десантного отсека, и тут же щелкнули магнитные подошвы на ботинках скафандров. Красный индикатор несколько раз мигнул, сменил цвет на зеленый, и шлюзовая дверь медленно опустилась вниз.
Первым покинул бот маленький дройд и, пробежав по двери, заменяющей трап, спустился на решетчатый пол останков тяжелого крейсера норохов. Осмотревшись по сторонам десятью оптическими сенсорами, дройд засеменил дальше.
– Чисто, – оповестил техник и последовал за дройдом.
Из десантного бота начали выходить технические дройды разных конструкций, вслед за ним потянулись техники. Последней спустилась Ариана. Сделав несколько шагов, она замерла, охваченная нахлынувшими эмоциями тоски и отчаяния. Сердце словно разгоняющийся поршневой двигатель стучало все быстрее.
– Капитан, нам сюда, – в шлеме прогремел голос Литто, который указывал в сторону остановившегося маленького дройда. – Коридор и лестница деформированы, но вторая лифтовая шахта уцелела, по ней мы сможем подняться на третий ярус.
