– Помогите же мне!..
– Черта с два.
Ники сел на дальний край стола.
Он болтал ногами и смотрел, как женщина истекает кровью.
Она зеленела на глазах.
Ее взгляд метался по комнате, искал хоть что–нибудь, чем можно остановить кровотечение.
Ткань ее собственной одежды, на полимерно–металлической основе, для этого не годилась.
Посмотрев на тяжелые оконные шторы, Эфиан шагнула к ним, но Тин не пустил ее. Не раз женщина оборачивалась в сторону входа, однако вид Лу Брэндона, стоящего на часах, не оставлял надежд. Ей не вырваться. И вызвать охрану теперь нет возможности.
– Отключите.
– Нет!!! – хрипло взвизгнула она.
Эфиан была в отчаянии. А ведь прежде, наверное, считала, что безвыходных ситуаций не бывает.
Ники молча смотрел на нее.
– Помогите мне!
Тин молчал.
– Помогите! – вдруг со слезами в голосе крикнула Эфиан. – Пожалуйста!.. Я прошу вас!..
Ники посмотрел на нее внимательнее.
Официальная представительница расы мекбан – плакала, как ребенок. По ее ухоженному, красивому лицу двумя ручейками текли слезы.
– Пожалуйста… – повторила она умоляюще.
Тин подвинул ей пульт.
Кнопочки, огоньки разных цветов.
– Сначала – мина. И лишь затем – вы. В такой последовательности.
– А если я обману? – спросила она, почти с прежней интонацией, холодной и властной.
И Ники улыбнулся одними губами:
– Нет.
– Почему?
– Вы полетите на Землю, с нами.
– Вас не попасть на космодром! И тем более – на Землю!
– Почему же? У нас есть заложник.
Ее заплаканные глаза расширились. Кажется, даже перестали течь слезы.
В глазах Эфиан Ники заметил то, что уже видел раньше.
Уважение к силе. И – страх.
Глава четвертая. ОСТРОУМНОЕ РЕШЕНИЕ
Ники вернул «кольт» Брэндону.
Подвел Эфиан к спальне и открыл дверь.
– Мэй, – позвал он. – Помоги ей.
За безопасность Мэй Тин был теперь спокоен. Минуту назад он бесцеремонно обыскал Эфиан. Во избежание эксцессов.
Альтернативный экипаж смотрел во все глаза. И на красивую женщину, истекающую кровью, и на второго пилота, упорно отводящего от них взгляд.
– Зоран, – сказал Ники. – Поработай с пультом. Она ввела код.
Чолич протянул ему плоскую металлическую флягу:
– На, хлебни.
Тин взял, не глядя на старика, приложился. И крепчайший выдержанный коньяк опалил гортань. На глазах выступили слезы. Ники зажмурился и помотал головой:
– Хорош… Прочищает мозги…
Он вернул флягу. Чолич завинтил крышечку, заботливо уложил емкость во внутренний карман. После грязной работы очень тянет на выпивку. Без глотка – просто нельзя.
Мэй врачевала руку Эфиан. Уже остановила кровь. Срастить кости ей вряд ли удастся. Чолич вынул индивидуальный пакет, для оказания первой медицинской помощи, дал обезболивающее.
– Вам не выйти отсюда, – мстительно бросила Эфиан. – Во дворце, в городе, на космодроме – всюду мои люди!
Боль на время отпустила ее. И официальная представительница уже приходила в себя, даже становилась прежней.
– Посмотрим, – ответил Ники.
Он приблизился к Чоличу. Тот улыбнулся, на старом лице разбежались морщины:
– Кое–что нашел. Имеются изображения. Вот эти комбинации могут воздействовать на их корабли. А вот эти – на солдат. Возвращаемся на «Подкову»? У нас есть заложник.
– Рано. Задача не выполнена.
– Хочешь искать Устройство?.. Макбан не справились.
– Придумаем что–нибудь.
Раздробленная кисть Эфиан уже была стянута бинтом.
Второй пилот указал ей на пульт:
– Велите охране покинуть дворец.
– Как я это сделаю, левой рукой? – с издевкой спросила она.
– Вы же не хотите лишиться и ее. Контролируй, Зоран… Итак, всем подразделениям двигаться к космодрому. Покинуть Аруну. Снять блокаду системы. Вернуться на свои базы. Вы останетесь в гостях у правителя Энтойи.
Гневно сопя, Эфиан бегала пальцами левой руки по сенсорным клавишам. Координатор внимательно следил за ее действиями.
– Все, – объявила она.
Сергей подошел к подоконнику.
– Идут к машинам. – сказал он. – Садятся. Пока все точно… Хорошо, что они беспрекословно ей подчиняются.
– Еще бы. Мекбан очень боятся вызвать ее неудовольствие.
– Остроумное решение, – одобрил Чолич.
– Мне сразу понравился ее пульт.
За окном гудели отъезжающие машины, колесные и гравитационные.
– Что еще? – язвительно спросила Эфиан. – Будут другие приказания?
– Да. Ведите нас к правителю. По дороге захватим Кьянти. Зоран, отвечаешь за пульт. Лу, будь начеку, посматривай. В крайнем случае – убьешь ее. Держи «кольт».
– Не промахнусь, – обещал Брэндон.
Эфиан поежилась.
У дверей стояли те же два лакея.
Выглянув в коридор, Тин не увидел солдат мекбан.
– Идемте, – сказал он.
Шли плотной группой. Впереди – Ники и Мэй. Затем – Эфиан, справа и слева от нее шагали Прозоров и Коншин. Следом – Зоран Чолич, с пультом в кармане, и Лу, с «кольтом» в руке. Сначала им попадались навстречу одни слуги, изредка – придворные. Этажом выше стали встречаться и гвардейцы, без оружия. В поведении была заметна суета, вызванная отходом оккупационных войск.
Энтойская охрана дворца торопилась занять посты.
Скоро к землянам присоединился Марио. Он знал о происходящем, хоть и находился под арестом не менее получаса. К нему вернулась его жизнерадостность.
– Как же тебя зовут на самом деле? – спросил Ники.
– Мое имя – это цепочка эмоций, чувств, состояний. Передать словами невозможно. Лучше я останусь для вас Марио Кьянти. И телу привычнее.
Апартаменты верховного правителя Энтойи уже охраняли гвардейцы, вооруженные холодным оружием. Сначала они преградили путь, но один из охранников, прибывший на «Подкове», узнал экипаж и сказал об этом своим.
Его товарищи, мрачно глядя на Эфиан в болотной форме, энтузиазма не проявили. Подозревали какой–то подвох.
– Сообщите верховному правителю, – сказал Чолич. – Пусть он сам примет решение.
Старший включил коммуникатор–браслет и связался с приемной.
Второй пилот взглянул на Брэндона. И не увидел «кольта» у него в руках. Как, впрочем, и за поясом, и в карманах. У Тина глаз наметанный. Однако Лу ни за что не расстался бы с оружием. Куда же стрелок дел его?
Кабинет верховного правителя мало отличался от того, в котором земляне встретились с Эфиан. И даже стол был такой же, почти с тем же набором аппаратуры. Только в углах, по обе стороны рабочего стола, поблескивали фигуры древних рыцарей, в латах, с оружием.
