— Сдавайся, джедай.
— Несвоевременное предложение, — сказал Энакин — больше самому себе, чем в ответ, и ворвался в ряды дроидов с лазерным мечом в руке. — Совершенно не вовремя.
Он не думал ни о чем, кроме своих солдат и того, что должен спасти их, и, кроме него, это больше никто не сделает. Спасти… Он стольких спасал теперь, но этого никогда не будет достаточно для того, чтобы на душе был покой. Он чувствовал, как клинок лазерного меча рассекает металл — при контакте всегда бывает легкая отдача, как у сверла, когда оно попадает в твердое место, но жаждал большего. Он жаждал разрушения не для того, чтобы доказать себе, какой огромной силой он обладает, а чтобы создать еще больший хаос среди припертых к стенке врагов.
«Я не спас свою мать…»
Сила и умение сметать легионы дроидов не помогли ему спасти человека, который значил для него больше всех в этой жизни.
Энакин рубил одного дроида за другим, круша врагов направо и налево, крутясь волчком, чтобы перехватить нападающих на него со спины, перекатываясь и прорубая себе путь по их ногам. Горячее гидравлическое топливо брызгало ему на лицо, как кровь.
«Почему я не вернулся за матерью, почему — ведь я мог сделать это!..»
Мощная волна Силы почти выжала воздух у него из легких, когда он отчаянно врезался мечом в очередной ряд дроидов. Вдруг у него внезапно закружилась голова. Он на секунду остановился и осознал, что среди солдат, бешено сражавшихся по правую руку от него, крушивших металлические черепные коробки прикладами винтовок и всаживавших виброклинки в уязвимые места дроидов, он не видит Асоки.
Последний раз она попала в поле его зрения еще в самом начале штурма, когда сидела прижавшись к АТ-АТ. Где она теперь, он не знал. Он не мог почувствовать ее в потоке Силы из-за вихря помех, вызванных отчаянной схваткой. И когда поверженный дроид рухнул на колени, Энакин остановился, собираясь во чтобы то ни стало найти ее. Он больше не потеряет никого, кто ему дорог. Если кто-нибудь хотя бы только взглянет не так на Падме, он заставит его проклясть день, в который тот появился на свет.
«Ты не должен так думать. Ты же джедай».
«Но я могу. И думаю».
В этот момент три дроида-разрушителя выбрались из сумятицы битвы, развернулись и подняли свои щиты. Энакин, обессилевший от жары и тяжелого подъема, взялся за лазерный меч обеими руками. Мышцы его болели от напряжения. Один дроид чуть качнулся назад на своих гироскопах, готовясь открыть огонь.
«Я обещал Оби-Вану справиться с заданием в течение этого дня. Я обещал Асоке, что присмотрю за ней».
Энакин замер на долю секунды, которая показалась вечностью, выбирая, ринуться вперед или подождать и отразить орудийный залп, но тут ведущий дроид взорвался фонтаном добела раскаленной шрапнели, который заставил Энакина пригнуться и закрыть себя Силой. По плато прокатилось эхо — это грохот взрыва отразился от высоких стен монастыря.
Когда он вскочил, готовый драться до последнего вздоха, первое, что он увидел, был АТ-АТ, грузно шагающий вперед от монастырских стен. Одно орудие все еще было направлено на дымившуюся воронку, где только что стояли дроиды-разрушители.
— Ты не ранен? — крикнула Асока, стоя на вершине бронированного шагохода. — Прости, пожалуйста.
— Нет, со мной все в порядке. — Его ноги дрожали: уровень адреналина снижался. Так всегда бывает в первые секунды, когда заканчивается бой. — Я же велел тебе держаться поблизости, так что мне не на что жаловаться, правда?
— Я только прикрываю тебя, Учитель.
На плато теперь было тихо, и остатки 501-го легиона рассредоточились по периметру, проверяя, не осталось ли еще где-то дроидов. Энакин быстро пересчитал своих людей. Он потерял почти половину бойцов.
«Это все из-за криффова[16] хатта. Лишь бы только это задание стоило гибели моих людей».
К нему подбежал Рекс, на бегу снимая шлем. Значит, ситуация была под контролем, если он так делал. Энакин тоже не чувствовал никакой прямой опасности. Данные сенсоров головного дисплея Рекса, видимо, свидетельствовали о том же.
— Пятнадцать раненых, сэр. — Он не говорил о погибших в бою. Капитан вытер свою бритую голову тыльной стороной перчатки. В нем ощущалась какая-то странная веселость — странная, потому что лицо его покраснело и дышал он тяжело, а в глазах была отстраненность и тоска. — Я вызвал «латти», чтобы эвакуировать пострадавших. Я не дождался вашего приказа, сэр…
— Правильное решение, Рекс. Не стоит терять из-за этого хатта ни одной жизни сверх того, что нам и так пришлось потерять. — Энакин не смотрел на Асоку, но чувствовал, что она сверлит его тревожным взглядом. Рано или поздно ей пришлось бы узнать, что эта работа может быть довольно грязной. — Похоже, судя по количеству дроидов, это была официальная сепаратистская операция, а не случайное нападение бандитов.
— Согласен. Во всем этом деле чувствуется рука графа Дуку, сэр. Это объясняет и то, как погибли наемники Джаббы.
Асока тихо встала между Рексом и Скайуокером и вопросительно взглянула на них:
— Но все самое трудное уже позади? Ведь мы только что под огнем вскарабкались на утес и разнесли целый батальон дроидов или около того.
— Боюсь, что нет, малыш, — сказал Рекс, потрепав ее по щеке. — Трудности не кончатся, пока мы снова не окажемся на земле Республики, и желательно с хаттенком на борту.
Энакин пинал устилавшие землю обломки дроидов, как опавшие листья. Некоторые из них еще дымились. Его ботинки пропитались маслом и потемнели.
— Да, это определенно Дуку, — сказал он. — Готовьтесь к худшему.
* * *
ВЕРХНИЙ УРОВЕНЬ — МОНАСТЫРЬ ПЛАНЕТЫ ТЕТ
Джедаи так предсказуемы.
Асажж Вентресс стояла в шаге от узкого оконного проема, но ей были видны последствия боя. Все шло согласно плану. Скайуокер решит, что одержал великолепную победу, и не догадывается, что его дурачат.
Сопротивление дроидов было как раз таким, чтобы можно было подумать, что это оборона. Вот только дроиды и в самом деле едва не убили джедая. Эти существа притворяться не умеют. Ей пришлось тщательно следить за равновесием сил в этой битве.
«Ты нужен мне, Скайуокер, — и ты, и твоя малютка-падаван».
Совет Джедаев может тратить все силы и средства ради хатта, которого они презирают, когда им это выгодно. Но Раттатак — ее родной мир — по их милости может утонуть в крови.
