— Это девочка, — поправила девушка, поглаживая по голове Санджану, смотрящую на всё разгорающееся пламя. — И мы берём её с собой.
— Кто из нас капитан, а кто бортовой компьютер?! — рявкнул пилот, но тут же успокоился: — Ладно, бери её, и уходим! Живо!
Собака словно поняла опасность ситуации и прижалась к Седне. Ник уже вылез через окно, когда девушка в сопровождении Санджаны, последний раз взглянув на тело Вишну Сингха, побежала вслед за своим капитаном. Вылезли без особых проблем — даже собака перепрыгнула подоконник так, словно она делала это по десять раз на дню.
— Вам некуда бежать, — вновь раздался голос. — Сдавайтесь и останетесь в живых.
— Сдавайсь рюски партизайн, — хмыкнул Ник. — Уходим, только аккуратно. И… держи эту псину подальше от меня.
Седна нахмурилась, но возражать не стала. Команда некоторое время незаметно прокрадывалась меж зданий, минуя случайных прохожих, ещё не успевших спрятаться в своих корпусах, и поисковые патрули охраны. Пока что всё складывалось вполне неплохо, и до выхода из посёлка оставалось пробежать относительно немного.
— Ждём Барре? — спросила девушка.
— Полчаса ещё не прошли. Ждать его — смерти подобно, так что… эй, что это?
Впереди было столпотворение. Всмотревшись, Ник широко распахнул от удивления глаза: там, посреди огромной толпы заключённых, меж двумя фонарными столбами, был «распят» Барре Джангваре. Его растянули, привязав все четыре руки и ноги крепчайшими цепями, и выглядело это более, чем жалко. Аборигена то и дело кололи электрическими гарпунами, били резиновыми дубинками и пинали ногами. А сам невиас, словно заметив, что на него смотрят его недавние подопечные, с трудом поднял голову и посмотрел Нику прямо глаза.
«Действуйте по плану, — словно говорил его взгляд. — Моя роль выполнена». И, в подтверждение своих безмолвных слов, Барре Джангваре едва заметно кивнул, после чего яростно взревел, отвлекая на себя внимание окружающих.
— Бежим, пока они смотрят на него, — скомандовал Ник.
— Как ты можешь?! — возмутилась Седна, но шагу не сбавила. — Чёрт возьми, да даже я, по идее, бездушная машина, испытываю больше эмоций, чем ты!
— Меня так жизнь воспитала. На войне эмоции излишни.
— Сейчас не война! Опомнись!
— А что же сейчас происходит?! Мирные посиделки у костра? Демонстрация какого-нибудь протеста в столице Колорадо? Или, может, локальная перестрелка между двумя племенами? Если ты ещё ничего не поняла, то ставки против нас поднялись до небес, а коэффициент на нашу победу упал до самого мизера!
Впереди был усиленный пост охраны, через который и проехал в город на своих санях Барре Джангваре. Обойти его возможности не было никакой, и пилот трезво оценил шансы на прорыв. Эти мысли его далеко не обрадовали, но и не сильно огорчили: попытка не пытка, и возможность бежать из города всё ещё существовала.
Открытые ворота перегородили сразу два шлагбаума, охраняемые десятком стражей. Все они были в подобающей форме, крупны телом и широки плечами, а их бронекостюмы выглядели довольно внушительно. Вдобавок ко всему в их руках, облачённых в утяжелённые перчатки со встроенными шокерами, красовались армейские автоматы «АнВи-27». Довольно старенькие, но всё ещё представляющие немалую угрозу.
— Просто постарайся не получить порцию свинца, — посоветовал Ник своей спутнице.
— Ты собираешься идти на них с одним копьём?! — изумилась Седна. — Это самоубийство. Я не позво…
— Почему же с одним? С двумя.
С этими словами пилот отобрал у девушки её оружие и злорадно ухмыльнулся.
— Что ты делаешь?!
— Спасаю нас.
С этими словами он ощутимо хлыстнул собаку по задним ногам, и та, громко взвизгнув, выбежала из-за угла здания, за которым сейчас и прятались путники. Разумеется, это действо не осталось незамеченным — все без исключения охранники на посту всего на пару секунд отвлеклись на выбежавшую в их сторону Санджану.
А Ник тем временем уже выдёргивал чеку из неизвестно откуда появившейся в его руках гранаты…
— Откуда? Мы же…
— Не мы, а ты ничего не хотела с собой брать, — хмыкнул пилот.
Снаряд пролетел над невысокой изгородью, чуть не задев причудливые растения, и плюхнулся прямо под ноги сбившегося в кучку отряда охранников. Они не сразу поняли в чём дело, а когда осознали, что произошло, поделать уже ничего не успели — граната взорвалась, разметав людей в разные стороны, прекращая их жизни, отрывая конечности. Трое уцелевших охранников мигом ретировались и прыгнули за ближайшие укрытия, открыв слепой огонь.
— Собаку зови обратно, — перехватывая поудобнее копьё, коротко бросил Ник.
Один из охранников едва поднял голову из-за угла, как метательный дрот насквозь пробил прочный шлем, голову и пригвоздил уже бездушное тело к шлагбауму. Огонь моментально стих, видимо, оставшиеся в живых сейчас нервно продумывали план дальнейших действий.
— Я слышу их переговоры, — произнесла Седна. — Они зовут подкрепление. И оно будет здесь через полминуты…
— Не будем терять ни секунды.
С этими словами Ник выбежал из-за укрытия и всего за мгновение достиг небольшого нагромождения контейнеров, за которым спрятались двое. Те, видимо, не ожидавшие такого поворота событий, даже не успели прицелиться — копьё в руках пилота моментально пронзило грудь одного охранника, намертво застряв между рёбер. Второй получил солидный удар тяжёлого ботинка по лицу, а затем и целую очередь из автомата, который Ник тут же подобрал у лежащего рядом мертвеца с копьём в груди.
— Санджана! — крикнула Седна. — Ко мне!
Собака, переждавшая бой в стороне, резво подбежала к своей новоявленной хозяйке. Пилот, не говоря ни слова, подобрал второй автомат и двинулся прочь от посёлка. Девушка же, приложив нечеловеческие усилия, вырвала копьё из груди мёртвого охранника и бросилась следом.
Ник и Седна, сопровождаемые белошерстной собакой, проскочили границу защитной «пирамиды» и скрылись в непроглядной толще метели. Ещё долго вслед им стреляли преследователи, но безрезультатно — путники были уже далеко.
Бежать было трудно. Ноги вязли в глубоких сугробах, неимоверно холодный ветер бил в лицо. Да и настрой был слегка подорван произошедшими событиями. Единственным членом команды, не чувствовавшим дискомфорта, была собака, видимо, выведенная с одной единственной целью — выживать в подобных условиях. Как Ник не старался додуматься, он не смог понять, как Санджана с относительным внешним спокойствием переносит подобный мороз. Животное часто пропадало из поля зрения — ещё бы, белая собака на фоне белого снега, это словно иголка в стоге сена. Но пилот этому был неимоверно рад — старая фобия давала о себе знать, и Нику стало бы гораздо легче, если бы Санджана, в очередной раз скрывшись за сугробом, больше не вернулась.
