– По-моему, он хочет, чтобы ты их атаковал.
– Что-что, а это я умею! – Раздались оглушительные залпы, и Ки пришлось повысить голос, чтобы их перекричать.
– Перестань стрелять! Ты даешь им знать о своем приближении – и зря тратишь боезапас.
– Садись вон там, наш носитель. Сигнал идет с центральной площади.
Орнитоптер камнем ринулся вниз и шмякнулся на землю по другую сторону разрушенного дома.
– Не там сел. Площадь вон где.
– Сел там, где надо. Спас жизнь себе и слизистому. Иди, могучий Боевой Дьявол. Атакуй!
– Атаковать? Кого атаковать?
– Колодец на площади, где они сидят в плену! – раздраженно крикнул Ки.
– Ах да, колодец!
Боевой Дьявол скрылся из вида, и спустя мгновение послышались взрывы, вопли, крики боли, раскаты грома и прочее в том же духе. И очень скоро затихли.
– Как ты думаешь, он победил? – шепотом спросил Ки.
– Пойди посмотри, – шепотом ответил орнитоптер.
– Давай кинем монетку. Кто проиграет, идет смотреть.
– Не трудитесь, – послышался с балкона у них над головами шепот Миты. – Мне отсюда все прекрасно видно. Это был последний бой Боевого Дьявола. Он нанес им кое-какие потери, но потом попал под огонь тысячи радиевых ружей, и от него осталась только куча радиоактивного лома. Поднимайтесь сюда. Через дверь и по лестнице.
Орнитоптер покосился одним глазом на дверь.
– Ничего не выйдет. Эта дверь для меня мала. Подожду здесь, смажу пока крылья. Желаю удачи.
Ки поднялся по лестнице и вошел в просторную комнату, заполненную бледнолицыми женщинами. Мита сидела за столом в дальнем конце комнаты и стучала молотком по столу, требуя внимания. Когда гомон немного утих, она заговорила:
– Мы уже в который раз возвращаемся к одному и тому же. Лобовая атака не годится. Вы только что видели, что случилось с Боевым Дьяволом, когда он попробовал пойти напролом.
– Подождем до темноты и перебьем этих мерзких зеленых каменными дубинками! – предложил кто-то.
– Да ты что! – крикнул другой голос. – К тому времени пленников давно не будет в живых. Надо действовать немедленно!
Мита махнула Ки, чтобы он подошел.
– Вот! – крикнула она. – Подкрепление. Он нам поможет.
– С радостью… если вы мне объясните, что тут происходит.
– Все очень просто. Джонкарта, родом из Виргинии, а теперь житель этой планеты, пересекал пустыню со своей нареченной, краснокожей девушкой по имени принцесса Дежа Вю, когда на них напали зеленые бартрумианцы, которые похитили принцессу, но вскоре появились мы, отправились в погоню за зелеными и захватили их врасплох, Боевой Дьявол разнес их всех в клочья, кроме одного, который снова похитил принцессу и бежал с ней сюда, куда мы, конечно, последовали за ними и пошли в атаку, но наши силы, подкрепленные мужем вот этой дамы, потерпели поражение и попали в плен, кроме меня, потому что я с ними не пошла, и теперь всех их собираются предать пыткам и казнить.
– Можете не повторять, – сказал Ки, в голове у которого стоял звон. – Я слышал достаточно, чтобы понять – у нас нет никакой надежды. Почему бы нам с вами не сесть на орнитоптер и не смыться отсюда?
– Благодарю покорно, жалкий трус, – презрительно ответила Мита, а остальные женщины, потрясая кулаками, принялись издавать вопли презрения и ненависти.
– Я только хотел помочь, – пожал он плечами.
– Не можем же мы допустить, чтобы они погибли!
– Эта бледная молодая дама права, – произнес незнакомый голос. – Приготовьтесь открыть огонь, ребята. Ее оставьте в живых, а остальных гнусных белых обезьян перебейте.
Все обернулись и ахнули, увидев, что из коридора ворвалась толпа краснокожих воинов, вооруженных до зубов, во главе с тем, кому принадлежал голос, – тоже краснокожим, но притом еще и седовласым. Они подняли ружья, собираясь стрелять, – но не успели: все женщины, находившиеся в комнате, побросали каменные дубинки и выхватили спрятанные радиевые ружья, направив их на пришельцев.
Наступила мертвая тишина. Ки увидел, что оказался в ловушке – как раз посередине между противостоящими силами противников. Стоило ему двинуться, и началось бы побоище. Ему казалось, что все ружья нацелены на него. В отчаянии он заговорил:
– Погодите! Если хоть кто-нибудь выстрелит, мы все погибнем. И я первый, почему я и намерен выступить в качестве посредника. Если вы, краснокожие, начнете стрельбу, вы погубите пленников, которые сейчас ожидают смерти на площади…
– И одна из них – принцесса Дежа Вю, – добавила Мита, сообразив, что, судя по цвету кожи, новоприбывшие вполне могут быть единоверцами или согражданами взятой в плен толстухи. Она попала в самую точку: их вождь издал громкий крик, отступил на шаг и хлопнул себя по лбу. Мита улыбнулась.
– Мне кажется, вы ее знаете.
– Знаю? Это моя дочь! Ружья к ноге! – скомандовал он через плечо. – Я Боле Илимене Джеддак Метанский. Она отправилась кататься на тоутах и долго не возвращалась, так что я начал беспокоиться. Потом мы перехватили телеграмму, отправленную из этого города, и она наполнила мое сердце страхом. Я собрал свою армию и немедленно отправился сюда. Скажи мне, бледнолицая, что произошло?
– Все очень просто. Джонкарта, родом из Виргинии, а теперь житель этой планеты, пересекал пустыню со своей нареченной, краснокожей девушкой по имени принцесса Дежа Вю, когда на них напали зеленые бартрумианцы, которые похитили принцессу, но вскоре появились мы, отправились в погоню за зелеными и захватили их врасплох, Боевой Дьявол разнес их всех в клочья, кроме одного, который снова похитил принцессу и бежал с ней сюда, куда мы, конечно, последовали за ними и пошли в атаку, но наши силы, подкрепленные мужем вот этой дамы, потерпели поражение и попали в плен, кроме меня, потому что я с ними не пошла, и теперь всех их собираются предать пыткам и казнить.
– Мы спасем их! К оружию, отважные метанцы, к оружию!
– Погодите! – крикнула Мита, когда они кинулись к двери. – Лобовая атака уже привела к гибели Боевого Дьявола, а его убить не так просто. Нам нужен план получше.
– Ну конечно, и у меня есть для вас один замечательный план, – сказала жена Ан Лара, с горящими глазами выступая вперед и подбоченившись. – Вот что мы сделаем. С незапамятных времен мы ведем с зелеными каннибальские войны. Потому что они любят поедать нас, а мы не меньше любим поедать их. Так вот, мы со всеми остальными дамами выйдем безоружными, постараемся выглядеть как можно съедобнее и отдадимся на их милость. Конечно, никакой милости от них ждать не приходится, но мы притворимся, что этого не знаем. Тогда они не станут в нас стрелять, а вместо этого с большим аппетитом кинутся на нас, издавая голодные вопли…
