Два овальных корабля следовали друг за другом, но спустя какой-то период времени один корабль начал отставать. После очередного прыжка, слабеющий корабль резко отклонился в сторону и на его обшивке забегали пауки. Они безжалостно рвали верхнюю часть корабля, отрывая куски желтого металла, и очень скоро глыбы замершей воды уплыли в открытый космос.
– Увлекшись поисками, мы не обратили внимание, что излучение космоса начало менять созданную нами расу пауков. Вскоре и последний корабль иролийцев был захвачен пауками и двигался по инерции. Пауки больше не подчинялись нам, решив уничтожить своих создателей…
В огромный зал корабля ворвались пауки, желая избавиться от иролийцев. Легко разрывая их мягкие тела, пауки утаскивали останки на нижнюю палубу, оставляя за собой замерзающий влажный след.
– Я убил их всех, но корабль быстро терял ценную воду, – продолжил иролиец. Его щупальца прекратили извиваться, и в них исчезло свечение. – Когда погиб последний сородич, я собрал остатки воды и закрылся в этой колбе. Мне оставалось только ждать своего конца. Через год на втором корабле вспыхнули живые двигатели и, порыскав по системе, корабль ушел в гипер-прыжок.
– А норохи, от чего погибли они? – спросила Ариана.
– Это моя непростительная ошибка, – грустно ответил иролиец. – Я почувствовал их сквозь сон, они были совсем рядом и я принял их за ненавистную расу. Жажда мести затуманила мой разум. Собрав остатки сил, я выплеснул на них почти всю свою энергию… Но я ошибся. На борту корабля оказались только эти славные представители другой расы.
Ариана увидела, как от колбы с иролийцем пронеслась голубая волна, и сотни норохов не успели понять, что их погубило. Ариана чувствовала огромную печаль и безысходность иролийца, замкнутого в колбе. Опустившись на дно, он смотрел на погибших своими черными глазами.
– Мой цикл жизни завершен, я последний представитель своей расы. Расы, которая виновна в гибели миллиардов жизней во всей вселенной… – Ариана опять стояла возле колбы, а едва мерцающая щупальца продолжала удерживать ее за горло. – Нам нет прощения. Этот корабль был нашей надеждой, так пусть теперь он станет вашей…
В белесом теле иролийца вспыхнули сотни огней, устремившиеся к Ариане. Огни коснулись доспеха девушки и закружились вокруг нее ярким водоворотом. Ноги Арианы подкосились, и она упала на колени, обхватив голову руками.
Обмякшая конечность существа плавно покинула шею Арианы. Приподняв голову, Ариана посмотрела на мертвого иролийца, тело которого приобрело однотонность и опустилось на дно колбы. Ариана уперлась руками о пол, собираясь подняться и замерла: сквозь ее перчатки проступил желтый металл.
Одернув руку, она с удивлением увидела, что металл тут же выровнялся, вновь превратившись в ровную поверхность зала. Ариана протянула руку над полом, не касаясь его поверхности. Светлый металл под ее рукой начал колыхаться и стал похож на вязкую массу. Повернув вверх большой палец, она с улыбкой смотрела, как металл приподнялся и стал похож на вертикальную пластину. Резко сжав ладонь в кулак, она получила желтый шар. Арина поднялась, разрывая связь с послушной субстанцией, и металл быстро втянулся в пол.
– Отец будет в восторге, – прошептала Ариана, как вдруг в голове прошелестел ненавистный язык ирков: «Я уже здесь… Я выполню приказ королевы».
– Есть контакт, – тишину в центре управления нарушил голос мзима-пилота. – Квадрат Ар-27-09, фиксирую шесть спасательных капсул.
– Вас понял, Хорс-7, продолжайте поиски, – ответил уставший диспетчер. – Корвет Сот-4, квадрат Ар-27-09. Зорд-12, обеспечить прикрытие корвета Сот-4.
Адмирал Шог Килтори, заложив руки за спину, стоял напротив развернувшейся голограммы подробной схемы системы Норх. Он с интересом смотрел на голубые отметки легких истребителей, прочесывающих обломки кораблей в поисках спасательных капсул. За первые сутки им удалось обнаружить шесть сотен людей. Килтори поражался сноровке пилотов кошачьей расы, которые умудрялись вытащить капсулы прямо из-под носа огромных кораблей ирков.
– Боюсь, это последние, кого нам удастся достать, – сказал Алан, расположившись с другой стороны голограммы. – Сейчас надо сосредоточиться на ремонте кораблей, восстановлению орудийных платформ и развернуть еще один госпиталь на пассажирской станции.
Шог Килтори, соглашаясь, кивал головой. Кто бы мог подумать, что норохи, которые столько времени были их заклятыми врагами, будут ремонтировать корабли конфедератов, спасать их экипажи и оказывать медицинскую помощь. Задумавшись, адмирал не заметил, как в центр управления вошел главный инженер Омид. Следом за подтянутым и задумчивым стариком бежал маленький четвероногий дройд-носитель голограмм.
– Алан, я подготовил несколько проектов, но наших ресурсов хватит только на один из них, – начал Омид, не отрываясь от своего планшета. Хрупкий дройд, расположившись впереди главного инженера, раскрыл небольшую голограмму. – Значит, так. Ага, вот оно.
Голограмма мигнула, и на ней появились обломки кораблей Конфедерации. Они начали двигаться, теряя мелкие детали и более объемные куски. Останки кораблей быстро состыковались между собой, превратившись в три прямоугольных бруска, с каждой стороны которых выглядывали маршевые двигатели линкора и двух крейсеров. Через пару мгновений бруски пополнились тремя длинноствольными орудиями, когда-то находившимися на орудийных платформах норохов.
– Проще всего создать большие орудийные платформы, – начал пояснять Омид, не глядя на голограмму. – Сразу хочу предупредить, что больше трех орудий установить не получится, у нас нет генераторов накачки такой мощности. Такие платформы будут эффективны на большом расстоянии, на средних дистанциях их могут легко уничтожить из-за низкого качества брони кораблей Конфедерации. Без обид, адмирал.
Омид на мгновение оторвался от планшета, посмотрел на Шога Килтори и вновь погрузился в свои расчеты. На голограмме три платформы исчезли, а вместо них появились шесть прозрачных линкоров конфедерации, в числе которых Килтори узнал свой флагман.
– Значит, что касается модернизации кораблей адмирала, – продолжил Омид, выискивая необходимую информацию. Пять линкоров на схеме растворились, а шестой увеличился в размерах. При виде внутреннего оборудования флагманского корабля на лице адмирала появилась сдержанная улыбка. Изображение линкора увеличилось, и в носовой части корабля появились десяток точек, подсвеченных зеленым цветом. – Усиление брони кроме проблем с управлением ничего не даст. Мы предлагаем использовать генераторы силовых полей от орудийных платформ. Если расставить их с определенным интервалом и перепрограммировать, то сможем создать направленный силовой щит, не уступающий силовому щиту линейного крейсера «Лод». Это, конечно, пока теория…
– Фиксирую выход из гипер-прыжка, – прервал Омида офицер навигационного поста. – Есть опознавательный сигнал. Это крейсер «Ирмит».
– Он не сможет к нам пробиться, – сказал Алан и, подойдя к навигационному посту, склонился над экранами. К нему присоединился Омид, оставив свою голограмму. Шог Килтори видел, как на маленьком экране появилось изображение парня в офицерской форме клана. Парень что-то быстро затараторил, но так как разговор происходил на древнем языке ящеров, адмирал ничего не понял. Экран потух, Алан и Омид еще пару минут продолжали обсуждение.
– Алан Рид… – Килтори дернулся от неожиданности, когда рядом с ним появилась голограмма ящера. За время пребывания на станции он так и не привык к появляющейся голограмме искусственного интеллекта. – Получен информационный пакет.
– Выведи на экран, – Килтори заметил, что лицо Алана напряглось. Скорее всего, крейсер принес плохие новости. – Чем еще нас порадуют?
На большом экране, который занимал значительную часть дальней стены центра управления, появился документ. С правой стороны он был написан на понятном Килтори языке, и под ним находилась подпись императора Мартиньяна-первого, а на левой части экрана располагался документ, составленный на языке ящеров, закрепленный подписью главы клана Хамсов – Аароном Самвелом.
– Это что? – растерянно спросил адмирал Килтори, рассматривая подпись императора Матриньяна-первого.
– Сколько знаю Аарона, но никак не пойму, как у него это получается? – рассмеявшись, сказал Алан. – Едва Фатлум доложил, что Аарон попал в плен к имперцам, «Ирмит» потерял след кораблей и вернулся, а через минуту приходит эта информация.
Пожав плечами, Алан с улыбкой посмотрел на Килтори, который уже трижды перечитал присланное соглашение о создании союза между Конфедераций Деус и свободным кланом Хамсов. Экран мигнул и вывел второй документ, извещающий, что адмирал Шог Килтори назначен командующим сектора Е. К приказу прилагалось пояснение, в котором говорилось, что императором Конфедерации Деус было создано четыре сектора-фронта.
