Кивнув Мартиньяну, Аарон направился к выходу. Несколько минут назад он почувствовал, что в систему вошел крейсер «Ирмит». Пройдя несколько метров, Аарон остановился и окинул взглядом притихших членов созданного совета.
– За мной прибыл корабль. «Я знаю, где находится королева ирков и постараюсь выиграть для нас время», – сказал Аарон. – Надеюсь, вы придете к согласию раньше, чем в отложенных ирками новых кладках вылупятся миллионы голодных пауков, которые уже через месяц будут готовы присоединиться к охоте на вас и ваших детей.
– Подожди, Аарон, – проговорил Мартиньян-первый. – Предлагаю сделать перерыв, после которого в эти двери войдут только те, кто готов бороться за будущее человеческой расы, остальные могут не возвращаться. Я провожу вас, Аарон Самвел.
Мартиньян подошел к Аарону, и они скрылись в гулкой глубине коридора. Минуту они шли молча, переваривая сложность ситуации. Редкие служащие императорского дворца, завидев Мартиньяна-первого, склонялись в приветственном поклоне. Мартиньян придержал Аарона и указал в сторону одинокой двери.
– Это кабинет Огюста Ренега. Зайдем, – Мартиньян вошел первым и, миновав круглый стол, открыл дверцу узкого бара. Наполнив бокалы легким синим вином, император протянул высокую емкость Аарону и присел на диван. Пригубив вино, Мартиньян шумно выдохнул. – Аналитическое управление утверждает, что у тебя есть дар предвиденья. Скажи, Аарон, это так?
– Да. Это правда, – коротко ответил Аарон и прикрыл глаза, стараясь почувствовать глубинные эмоции императора, а не те, которые он держал на поверхности. – Эти видения спонтанны, и я не всегда сразу могу понять их суть.
Аарон спрятал сдержанную улыбку за бокалом и повернулся к окну. Войдя в кабинет, Аарон сразу почувствовал присутствие здесь его хозяина, скрывавшегося в узкой нише, имитирующей шкаф. Главе службы безопасности очень неудобно было там находиться, но он мужественно терпел, стараясь не выдать себя.
– Мне доложили, что у тебя вчера был приступ, – продолжил Мартиньян, рассматривая содержимое бокала в лучах солнца, заглядывающего в окна дворца. – Что ты видел, Аарон?
– Видел много и слишком мало, чтобы сделать выводы, – не поворачиваясь, ответил Аарон, продолжая смотреть в окно. – Скоро появится новая королева ирков. С ее появлением рой обретет огромную силу, с которой людям будет сложно совладать. Война растянется на столетия. Человечество будет терпеть поражения, отдавая одну систему за другой, пока не падет последний бастион. Еще около ста лет ирки будут охотиться за выжившими людьми, отыскивая дальние колонии. Эра людей завершится, пополнив список уничтоженных рас.
– И что нам делать? – быстро спросил Мартиньян, поднимаясь с дивана.
– То, что вы и планировали, ваше величество, – Аарон поставил бокал на подоконник. – А сейчас прошу прощения, меня ждет корабль. Да и у Ренега, пожалуй, уже ноги затекли…
Аарон глянул на растерянное лицо императора и прикрыл дверь кабинета. Он не обманул императора. В видениях Аарона у человечества был шанс, если оно сплотится, осадив группку безумцев, преследующих свои интересы. Но Аарон не сказал императору, что видел гибель Мартиньяна-первого от руки главы службы безопасности Огюста Ренега…
Обхватив голову руками, Ариана пыталась вытеснить чужие эмоции. Страх и отчаянье исходили от экипажа крейсера «Вогорг», сладость победы смаковала мать улья, настигшая их в системе с транспортником. Ариана уловила эмоции Ритона. Он был спокоен и решителен, но его разум бередило желание мести за Ариану.
– Я жива…, жива… – шептала она, уловив за стеной звуки дройдов, пытавшихся взломать желтый металл стены. Подойдя к преграде, Ариана положила на нее руки, надеясь, что металл станет податливым, но ничего не происходило. Пройдя несколько метров вдоль стены, Арина ударила по ней кулаком, отчаянно закричав: – Да выпусти ты меня!
Стена неожиданно разошлась в стороны, образовав проход, в который Ариана ту же вывалилась, растянувшись на полу зала. Не успела она опомниться, как ее подхватили четыре руки и поставили на ноги, продолжая поддерживать. Напротив Арианы возникло взволнованное лицо Назира. Быстро осмотрев доспех Арианы на предмет повреждений, он доложил:
– Ритон, капитан у нас. С ней все в порядке, возвращаемся на «Вогорг», – раздав приказы техникам, Назир повернулся к Ариане. – В систему вошел улей, с которым мы еще не сталкивались. Он быстро приближается. Необходимо срочно освободить крейсер и уходить…
Поверхность под ногами дернулась, и раздался скрежет металла. Следующий удар был более ощутимый, металл жалобно завыл и в зал ворвался техник. Даже стекло шлема не могло скрыть его бледность и волнение.
– Господин Назир, нас оторвало от «Вогорга»… – в шлеме Арианы раздался встревоженный голос Ритона.
– Назир, Ариана, улей открыл огонь, балки не выдержали… – треск помех и вновь ворвался голос Ритона: – Мы постараемся подойти как можно ближе, но вам придется прыгать.
– Нет, Ритон, нет, – перебила его Ариана. – Улей не даст тебе подойти! Отвлеки его, а мы попробуем что-то придумать.
– Что вы можете придумать на этом корыте?! – вспылил Ритон, эмоции которого просто зашкаливали. – Я не оставлю тебя… вас там подыхать.
– Скажи, Ритон, ты готов ради нас пожертвовать кораблем? – спросила Ариана и тут же прикусила себя за язык. Ответ она и так знала. Воспользовавшись тишиной в эфире, Ариана задала себе этот вопрос, мысленно поменявшись с Ритоном местами. Спустя мгновение ее сердце сжалось, а душу заполнила пустота…
– Я отвлеку улей…, у вас есть не больше часа, – отрешенным голосом произнес Ритон и, перейдя на персональную связь с Арианой, добавил: – Мой ответ: да.
– Я знаю, я поступила бы также, – ответила Ариана и разорвала связь. Личные чувства сейчас только мешали. Нельзя подвергать опасности весь экипаж и тех, кто остался в системе Норх. – Назир, что удалось найти на нижних ярусах?
Ариана озиралась по сторонам, пытаясь найти главного инженера крейсера. Назир и два техника стояли напротив колбы с мертвым иролийцем. Постучав дулом пистолета по стеклу колбы и, убедившись, что существо не отреагировало, Назир повернулся к Ариане.
– Странный корабль, – опомнившись, Назир убрал оружие и отстегнул от пояса свой планшет. – Пока дройды пытались вскрыть стену, мы набросали схему корабля. Совершенно уверенно заявляю, что это не постройка норохов. Скорее всего, этот корабль они нашли. Корабль разделен на две палубы…
Ариана слушала главного инженера, а перед глазами стояли воспоминания корабля в его первозданном виде. Верхняя палуба осталась без изменений. По-видимому, норохи планировали переделать ее в пассажирский или грузовой отсек. Все основные работы норохи вели на второй палубе, так как найденное оборудование относилось к технологиям норохов. Установка маршевых двигателей была трудоемкой, а их мощность оказалась не очень велика, что отразилось на скорости и маневренности корабля. Установленный гипер-двигатель класса «тяжелый крейсер» позволял кораблю совершать длительные прыжки, но из-за экономии места на второй палубе было установлено только три реактора средней мощности.
Центр управления транспортником был развернут на второй палубе между реакторным отсеком и гипер-двигателем. На схеме было видно, что норохам катастрофически не хватало места. Об этом свидетельствовала установка только одного сканера ближнего обнаружения, а жгуты силовых проводов, протянутых через вторую палубу, говорили о явной спешке. Норохи были педантичной и аккуратной расой, поэтому такие «огрехи» объяснялись только абсолютной нехваткой времени.
– Но самое интересное находится здесь, – продолжил Назир, сместившись к носовой части. – Норохи установили орудие, снятое с линкора. Если я правильно понимаю, эта часть брони опускается, орудие подается вперед, совершает выстрел и возвращается назад, вновь прячась за пластиной.
– Зачем такие сложности? – удивленно спросила Ариана, пока не понимая, зачем норохи поставили на транспортник такое орудие.
– На корабле всего три реактора, а значит скорострельность такого орудия, примерно, один выстрел в десять-пятнадцать минут, – рассуждал Назир. – А вот зачем его вообще здесь установили, я не знаю.
– Мы сможем запустить реакторы? – осторожно спросила Ариана, очень рассчитывая на положительный ответ.
– Уже занимаемся этим. Но мы будем практически слепы. За время болтания транспортника в астероидном поле он потерял много внешних датчиков и сенсоров.
Поверхность под ногами задрожала, и лицо Назира расплылось в довольной улыбке: техникам удалось запустить реактор. Не теряя времени, они направились на вторую палубу. Пройдя по узкому коридору, задержались возле реакторного отсека. Большой технический дройд был разобран, а его батареи техники использовали для старта первого реактора, продолжая колдовать над вторым.
