— Старый поц, ты еще не спился?
— Кто тут еще поц, позвольте узнать? — в тон ему съехидничал Кацман, прищуриваясь. — Русские не сдаются и не спиваются!
— У-ха-ха, насмешил! — проревел Эрик, содрогаясь от хохота, — Как продавать нам стухшую дрынь-траву, так ты — Кацман, а как спирт трескать — так сразу русский с Суздаля… Но, ребята, я к вам не с тем пожаловал.
Капитан прикинул в уме, в чем он мог пересечься интересами с пиратским адмиралом, но, честно сказать, за последние годы такого не случалось. Кроме «прискорбного происшествия» с Акулами, разумеется. Но последние капитаны этого некогда сильного клана сгинули в Бездне, либо подались в другие сектора… Да и Эрик всегда враждовал с МакГрегором, помнится.
— Чем может помочь адмиралу обычный вольный торговец? — Рик внимательно следил за лицом пирата на экране. Мимику тот контролировал хорошо, но иногда чувтва все же прорывались наружу, слишком уж эмоционален был бывший викинг. Впрочем, викинги бывшими не бывают.
— Хе! Обычный… — крякнул рыжий. — Видишь доки, привинченные к этому драному корыту? Ныряй в третий, там места для твоей девочки хватит с запасом. Если надо пополнить запасы воздуха, воды или массы — подключайся к магистралям, зальем бесплатно. Ремонт не обещаю.
— Спасибо на добром слове, адмирал, — вежливо ответил Ричард.
Капитан помнил, что бесплатный сыр бывает только в тушканчиколовке, и то его иногда заменяют на голограмму с запаховым синтезатором. Не прозондировать ситуацию было бы неправильно…
— Но куда мы направимся, и, главное — зачем? — Рик сделал паузу, — зачем я тебе понадобился, Эрик?
— Зачем-зачем… — Эрик отвел взгляд в сторону, — Ты нужен нам всем. С тобой хотят поговорить главы кланов. На Копыте Дьявола. Обещаю, что тебе, твоей команде и твоему кораблю не будет причинен вред, ни явный, ни скрытый. Клянусь Одином!
— Благодарю, Рыжий. Я верю тебе, — Ричард понял, что сны, терзавшие его столько лет, начинают сбываться. Дело обещало быть сложным, и то, что пираты сами предложили встречу, и послали в качестве гонца и транспортного средства его старого друга, говорило о многом.
О Копыте Дьявола Ричард прекрасно помнил, хотя никогда там не бывал. И то, что он помнил, ему очень не нравилось.
— Старший помощник, задайте курс на стыковку с третьим доком. Экипажу приготовиться, старшему боцману и бортинженеру после стыковки подключиться к магистралям верфи, и пополнить запасы, — Рик обернулся к экрану. — Мы готовы.
— Отлично, Задница! — осклабился Эрик, — я всегда в тебя верил, друг!
Канал связи с летающей верфью свернулся до телеметрии, навигационных данных и названия корабля. Верфь носила гордое имя «Нагльфар»…
Стыковка прошла в штатном режиме, как и подключение к магистралям. Вся техника работала идеально… Несмотря на официальную точку зрения, не все пираты были такими раздолбаями и безбашенными наркоманами, как хотелось бы Протекторату и Поднебесной. У большинства крупных кланов техническое обеспечение, материальная часть и логистика были построены на высочайшем уровне, сравнимом с уровнем крупнейших межпланетных корпораций. О дисциплине говорить даже не приходилось — пираты сражались за свою жизнь и свободу почти каждый день, а лучшего стимула для развития и организации человечество еще не придумало.
Сразу после стыковки с капитаном вышел на связь боцман. Почему-то он запросил соединение по приватному каналу, выведенного в «сферу тишины» вокруг капитанского кресла. Рик хмыкнул, подумав про себя: «вот перестраховщик», но канал активировал. Вокруг кресла с шелестом развернулось мерцающее силовое поле, и стало намного тише…
— Рик, какого беса тут происходит? — Кацман был взволнован и трезв, как стеклышко. — Ты на что нас подписал, мартышка беременная, а?
Капитан улыбнулся. Мартышкой его не называли со времен десантной учебки. Но в устах сержанта Добби это звучало угрожающе, а боцман произносил слова чуть ли не с мольбой.
— Что случилось, Джек?
— Что случилось?! Блядь, «что случилось, Джек»? — боцман побагровел, — ты на двигатели этой хреновины, в которую мы влезли, смотрел? Эти сумасшедшие пираты, ети их йети, умудрились сюда гиперпривод планетарного класса впиндосить, на секундочку!
Ричард улыбнулся еще шире, показав клыки:
— Кацман, ты мозги пропил, или на самогон сменял? Мы идем на Копыто. При всем уважении, ты должен помнить, что нормального тахионного маяка там нет, а допрыгнуть своими силами… Там уже три линкора и один авианосец Военно-Космических Сил Протектората похерились за последние полвека. А верфь с планетарным приводом сама прибудет, и корабли в доках привезет.
— Уффф… Прости старика, — произнес Кацман, стремительно бледнея, — отвлекся на нашего вампирчика, и прослушал, наверное…
— Все нормально, Джек, я понимаю, — примирительно сказал капитан, — между прочим, если бы ты не заглядывал под юбку «Нагльфару», а пошерстил по их сети, было бы гораздо интереснее. У нас в соседях значатся пять списанных с баланса ВКС крейсеров, которые везут для переплавки… И что-то мне кажется, что переплавлять их будут разве что в такие же крейсера, только пиратские.
— Меня беспокоят не ржавые корыта, пусть даже военные, — боцман нервно поджал губы. — Меня беспокоит собрание кланов, и наше там присутствие. Месть за «Акул»…
— Не будет вендетты, не бойся.
— А что будет?
— Бог весть… Я не знаю.
ГЛАВА 23 АННА, КОМАНДА «АСТАРТЫ», ЭРИК И ПИРАТЫ. ВСТРЕЧА ГОСТЕЙ
Какие нравы в миру, где пьют любовь, словно спирт, до поросячьего визга.
Какие шифры тебе не позволяют понять, что я имею в виду,
Когда руками машу, пытаюсь предупредить — не подходи ко мне близко,
Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту…
Олег Медведев «Не заходи за черту»
Капитан ступил на борт чужого судна первым, жестом предупредив остальную команду следовать за ним с небольшим интервалом во времени. Не то чтобы он не доверял викингу, но с пиратами надо было держать ухо востро. Сегодня он друг, бывший соратник и даже достаточно вежливый для своего воспитания, а завтра уже и не заметишь, как поплывешь через галактику в качестве груза. Пусть даже и в комфортабельной камере, без наручников и с пакетом извинений на виноватом лице Эрика.
Викинги — они такие. Один, конечно, Одином, а про Тора или Локи тоже забывать не следует, как говорится.
Ричард лично выставил на корабле датчики, запрограммированные на распознавание генетического кода капитана и всей команды. Правда, он уже забыл, менял ли данные нынешних сотрудников, или же базы данных искина до сих пор хранили образцы почивших с миром в прошлом людей.
