Ричард лично выставил на корабле датчики, запрограммированные на распознавание генетического кода капитана и всей команды. Правда, он уже забыл, менял ли данные нынешних сотрудников, или же базы данных искина до сих пор хранили образцы почивших с миром в прошлом людей.
«Пропускать на борт только по моему разрешению, понял?»
Отпечатал он искину перед выходом.
«Понял, — грустно высветила система в ответ готическим шрифтом в завитушках. — А какое у нас на сей раз кодовое слово?»
«Идиот».
Капитан даже не подозревал, что не стоит писать машине то, что он думает.
«Принято, — мстительно выдал искин. — Сверка генотипа будет по капле крови».
Ричард философски подумал, что ему еще повезло, и искин не предложил сверять генотип капитана по другим жидкостям, далеким от слюны или пота.
— Аннабель, ты идешь за мной, на два шага позади, — приказал он, ступая на борт чужого корабля. — Джек, Гай, вы занимаете фланги. Ульрих, ходи, где хочешь, только под ногами не путайся. Всем понятно?
Когда на капитана находило такое настроение, команда мигом подтягивалась, предпочитая держаться на страже. Лицо Ричарда неуловимо изменилось. С него исчезла показная расслабленность, флегматичность и некая отрешенность. Он был собран, деловит и крайне внимателен. И обманчивое дружеское предложение никак не заставляло его полностью доверять капитану пиратов. Слишком много Рик помнил, слишком часто ступал на борт, следуя за таким, казалось бы, вежливым приглашением, и слишком часто потом приходилось раз за разом проигрывать в мыслях сцены, прикидывая и так и эдак — а можно ли было поступить иначе?
Вопреки сложившемуся о нем кое-где и кое у кого мнению, Ричард не любил убивать. Он вообще предпочитал тихо и мирно зарабатывать себе на жизнь, не калеча окружающих и не обостряя ситуации в обществе. Отчасти, с этим была связана, как могло показаться, слишком лояльная ситуация с субординацией на Астарте.
Рик придерживался простого мнения: в свободное от рейсов время команда могла хоть вешаться наперегонки, но на работе каждый должен быть в идеальной форме, на посту и совершенно адекватным.
— Поняла, кэп.
Анна спряталась за широкую спину капитана, исподволь сканируя пространство.
— Понятно, — хором отозвались братья, и тут же разошлись в стороны.
— Понял, — печально вздохнул фон Цепеш, засеменив позади всех.
Все пятеро молча зашагали прочь, гремя тяжелыми ботинками по сетчатому полу переходов корабля, и поблескивая глянцевой поверхностью сегментов брони среднего класса защиты.
Эрик крякнул, выключая камеру видеосвязи, по которой смотрел прибытие команды «Астарты».
— Тертый он, — задумчиво произнес викинг, сжимая и разжимая пудовые кулаки, — понял, что просто так я бы его не позвал. Впрочем, выбора у него особого не было, отказался бы, так у меня и аргументы найдутся.
Он любовно погладил огромную пушку, поблескивающую на столе перед Эриком своими начищенными металлическими боками.
«Романтизатор-220», или просто «Рома», официально не был доступен для приобретения частным лицом, являясь слишком непредсказуемым оружием для новичка или дилетанта. Прозванный таким именем за то, что его создатель очень хотел попасть в век романтизма на планете Земля, переносной временной излучатель мог отправить в другое время одного или пару человек. Учитывая то, что карманный маяк, как правило, для таких путешественников не прилагался, «Рома» был билетом в один конец.
Эрик прекрасно понимал, что вряд ли ему удастся забросить куда-нибудь к пигмеям самого капитана Астарты, но навести прицел, к примеру, вон на ту девчонку, он вполне способен.
— И что это еще за баба на его судне? — недовольно бурчал рыжий викинг, топая к месту встречи, чтобы лично проводить гостей в кают-компанию, представляющую филиал Вальгаллы. — На валькирию не тянет, а остальные женщины на корабле только к несчастью.
Он задумчиво запустил руку в бороду, почесываясь и шепча молитвы Одину и Тору, от чего легкая броня, стилизованная под чешуйчатую кольчугу, жалобно заскрежетала.
Они вышли в общий коридор одновременно — команда Астарты во главе с Ричардом, сам Эрик Рыжий и пятеро пиратов, держащих наизготовку тяжелое вооружение из переделанных для абордажа плазмометов.
— Отлично, капитан! — возопил басом один из пиратов, остановившись в проходе и наводя свое оружие на капитана Ричарда. — Наконец-то посчитаемся!
Рик остановился, приняв обманчиво расслабленную позу, и незаметно положив руку на табельный лучемет. Остальные члены его экипажа точно так же замерли в отдалении, ожидая приказов или развития ситуации.
— Вот блядь, — тихо ругнулся Джек.
— Они не за тобой, — шепнул ему Гай, всматриваясь в лицо вожака пиратов.
Эрик молча переводил взгляд со своих людей на Рика и обратно.
— Что тут происходит? — спросил он громким басом. — Это мои гости, вам тут чего надо, вши вас загрызи?
— Вон тот нам должен, — коренастый пират указал на Гая. — Должок за ним остался. Не помнишь меня, козлище?
Гай мучительно изображал мыслительную деятельность.
— Я переспал с твоей сестрой? — спокойно спросил он. — Или тебя в карты раздел? Прости, не запоминаю всех своих побед, — скромно закончил он.
— Ты нам шмаль свою дрянную продал, — прорычал пират, — а потом у меня половина отряда в сопли превратилась. До сих пор кашкой под себя ходят где-то в больничках Протектората. А обещал убойную штуку. Капитан, — обратился он к Эрику, — по нашим законам ты должен судить того, кто кинул нашего брата.
— Так все и умерли, — пожал плечами Гай. — Обещал убойную — сделал. Какие претензии?
— Ты на наркоту подписался, а не на бомбу, — сказал пират.
— А нечего было жрать по три дозы, я предупреждал.
— А ты откуда знаешь, по сколько они ее жрали? — недобро сощурился пират.
— Так, стоп! — прервал диалог Ричард. — Этот человек, — он кивнул на Травкина, не сводя взгляда с главы пиратской группы, — член моего экипажа. Судить его могу только я.
— Он-то член, это точно, — мрачно высказался пират. — В общем, так, дорогие гости. Или этот человек нам возвращает задаток и компенсирует ущерб, или я из него котлету сделаю. Так как этот член, — он выделил голосом последнее слово, — раньше не был вашим человеком, кэп, — обратился он к Ричарду, — я не имею претензий ни к вам, ни к остальным из вашей группы, но эта сопля флегматичная мне лично должен.
— Сколько? — ледяным тоном осведомился Рик.
Пират назвал сумму. Лица команды Астарты вытянулись, Джек витиевато и долго ругался, правда, сквозь зубы, но исключительно в адрес непутевого брата.
