— И Петр Хрумов согласен. Я постараюсь узнать об этом мире все. Чтобы ты перестал бояться…
Чужой гардероб я перерыл без всякого стеснения. Куалькуа своим постижением снял с меня какие-то въевшиеся запреты. Одежды было много, но часть — слишком большая, а часть явно ношенная. И все же я нашел и белье в запаянных пакетах, и выглядевшие вполне новыми брюки, и свитер. Расцветка мрачноватая, темно-зеленая, но с этим ничего не поделаешь. Армия…
Теперь можно было познакомиться с бытом Тени.
Минут пять я возился с телеэкраном. Увы, ничего не получилось. Похоже, здесь действительно использовалось управление мыслью. Какой-нибудь хиксоид, возможно, смог бы разобраться, у них такая технология есть. А мне оставалось лишь с сожалением отступиться. Жаль. Просмотр дурацкого ящика — это не самый надежный, зато быстрый способ познакомиться с чужой жизнью.
Книг в комнате вообще не было. Ни электронных, как у Геометров, ни обычных. Может быть, Тень и не знала книг, а может, это личная беда покойного Лайда.
Значит, остается бытовая культура.
В ящиках маленького, непонятно для чего предназначенного столика я нашел пачку фотографий. Единственное, в чем они меня укрепили, так это в том, что местные женщины ничем не отличаются от земных. Насчитав шесть подружек Лайда, я отложил стопку. Такой сексуальный ликбез мы еще в школе проходили.
Маленький приборчик с гнездом, куда была вложена прозрачная пластинка, мог оказаться чем угодно. Хоть плеером, хоть карманной кофеваркой, хоть оружием невиданной мощи. Я лишь утвердился в подозрении, что местная техника останется для меня недоступной.
Нет, это наказание какое-то! У Геометров, по крайней мере, были регрессорские учебники. Пусть в них говорилась лишь часть правды, пусть давался лишь один срез общества — но многое стало ясным…
— Выкинь.
Все еще держа в руках непонятный приборчик, я повернулся. Снег стоял в дверях. Тоже чистый, благоухающий каким-то резким цветочным одеколоном, в черных брюках и рубашке.
— Все равно иллюзор настроен на Лайда. Да и зачем тебе его сны? Купишь другой.
— Угу, — я послушно отложил прибор.
— Вижу, кое-что нашлось, — Снег одобрительно кивнул. — Прекрасно. Есть хочешь?
— Честно говоря, нет.
— Зря, — Снег явно относился к еде серьезно. — Я собираюсь съездить в город…
— Пожалуй, составлю компанию, — быстро согласился я. Город — это хорошо. Это информация.
— Тогда держи, — Снег протянул мне белую пластиковую карточку, без всяких надписей или рисунков. Пояснил: — Это деньги. У нас они выглядят так. Пока наши бюрократы раскачаются — с голоду помрешь. Считай, что я тебе занял…
Значит, я имею полное право удивляться. Чему угодно. Миры Тени достаточно разнятся между собой, любой вопрос будет воспринят нормально.
— Снег, я хотел бы побольше узнать о вашей планете.
— Так узнавай.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Что, и экран заблокирован? — удивленно спросил Снег. Повернул голову.
Экран заработал. Поверхность засветилась и будто исчезла, открылась окном. С жадным любопытством я впился взглядом в изображение.
Большой зал. По сцене мечутся разноцветные круги света. Среди бликов прыгает немолодой мужик, голый по пояс, в черном обтягивающем трико. Вначале я решил, что это певец, но звучала только музыка — диковатая, но довольно приятная. Местный вариант балета?
Изображение сменилось. Опять же сцена, только поменьше. Теперь — и впрямь певец. Подросток в строгом костюме. Поет старательно, но неумело.
Новая картина. Скучное, черно-белое помещение. Молодой парень с жизнерадостным и веселым лицом:
— Предлагаю помощь в проведении празднеств!
Одет парень пышно и безвкусно. Вокруг шеи — белое жабо, одежда вся в кружевах. Прямо Арлекин из детской постановки «Золотого ключика». Набирает воздуха — и выпаливает:
— Стихи и проза на заказ!
Поздравим друга и коллегу.
Мы не разочаруем Вас!
Присядь на стул, устав от бега,
И набери наш телефон.
А через сутки будет все готово! —
От счастья выскочишь раздетым на балкон,
И через месяц обратишься снова…
Любые жанры, стили и объем —
Идей и рифм бездонный водоем!
Экран заполнили яркие цветочки, порхающие, будто бабочки.
— Ой, — только и сказал я. — Ой.
Снег хихикнул. Он тоже получил от текста удовольствие, короткое и яркое, словно при почесывании комариного укуса.
Еще один канал. Ничего не понять. Стадион, по полю бегают люди. Мужчины, женщины, дети. Временами падают на землю, застывают, цепляясь за руки. Потом вскакивают, опять разбегаются в разные стороны. Все — без музыки, в полной тишине. Только легкое шуршание, а потом задумчивый голос:
— Слаженно работает команда из города Дзарран. Немного отстают девушки, но вы же помните, что вчера у них были сольные выступления…
Снег кашлянул и сказал:
— Сплошная самодеятельность. Но вроде работает. Тебе что нужно? Экономические сводки, политические комментарии, историческое шоу?
— Все, наверное, — я заколебался. — Снег, да я просто не понимаю, как управлять экраном!
— А…
Он кивнул.
— Извини. Я дурак. Понимаешь, у нас, на Радужных Мостах, тоже была система неголосового управления… Тебе как настроить? На голос? Или ручной интерфейс?
— На голос.
— Командуй.
— Уже?
Я непроизвольно подошел ближе к экрану. По стадиону продолжали носиться люди. Теперь я уже различал три потока в толпе — три команды складывали из своих тел фигуры, пытаясь одновременно помешать противнику, занять необходимое тем место…
— Политические комментарии, — попросил я.
Экран послушался. Возникло изображение зала, в центре, вокруг стола, сидела группа людей. Среди них…
— Так я и думал! — выпалил Снег. — Укрупни зеленого!
— Укрупнить зеленого, — послушно сказал я. Изображение заскользило, словно оператор кинулся выполнять мою команду.
Лицо у него и впрямь было зеленое. Нежно-салатный оттенок, не то что бы неприятный, но заставляющий вспоминать утопленников. Нос приплюснут, рот очень маленький, глаза, наоборот, огромные. Волосы короткие и какие-то очень тонкие, будто шерсть у мелкого животного. Сидел зеленый не на кресле, как остальные, а на высоком деревянном табурете. В официально-строгой обстановке это выглядело нелепо.
Зеленый издал серию писклявых звуков.
— Вот гады, даже на переговорах не хотят говорить по-человечески, — возмутился Снег.
