— Ничего не нашел.
Сайрус подозрительно покосился на него:
— Вообще ничего?
— Вообще ничего. Ничегошеньки, — отрезал тот.
Соломон вышел на середину комнаты.
— Очень жаль, что поиски окончились ничем. За эти три дня погасли еще двадцать две звезды, теперь уже гораздо ближе к нам. И самое важное — горючего осталось совсем немного. Почему-то двигатели стали его жрать гораздо больше.
— Ну вот опять, старик! — развел руками Сайрус. — Ты толком можешь сказать — чем это грозит?
Сол обвел спутников испытующим взглядом.
— Это грозит — ничем. Таки, да. До ближайшей планеты долетим не мы, а только наши трупы…
С этого дня жизнь на корабле ухудшалась прямо на глазах.
Теперь уже все видели в иллюминатор гаснущие звезды. Поначалу Поль даже затеял пари — какая звезда погаснет раньше. И всегда выигрывал. В качестве расчетов шли таблетки. Их тоже становилось все меньше. Потом кончилась вода.
Смерть уже, казалось, дохнула в лицо спутников своим ледяным дыханием.
«Я ненавижу его, неужели он этого не понимает.» — Лина злилась на Мэта так, словно это он был виноват во всех бедах. Даже постоянное чувство голода и жажда отступали для нее на второй план. И главным желанием было — насолить Фишке. Да покруче, побольнее.
Лина заметила, что Мэт прямо из себя выходит, если она начинает проявлять внимание к Сайрусу, Полю или даже Солу. Поэтому она теперь именно этим и занималась. Она усаживалась рядом с бывшим лесорубом и часами выслушивала его рассказы о том, как он жил на Земле, как попал потом в лунную тюрьму.
Это были в самом деле удивительные истории.
Он родился на севере Канады, в простом деревянном доме, где отродясь не было ни электричества, ни газа, ни телефона, ни прочих плодов цивилизации. Родители его, люди скромные и набожные, были из общины эмишей. Цивилизация среди эмишей считалась порождением дьявола.
Отец вместе с тремя сыновьями с утра уходил в чащобу и, выбрав умирающее дерево, быстрыми ударами топора заканчивал его мучение.
С малых лет и Сайрус познал, что такое труд. Пас коров. Ухаживал за овцами и курами. Вместе с отцом валил лес. С самого детства впитал простую истину, что деревья — тоже живут. И причинять им боль — грех.
Но однажды, подобно всадникам Апокалипсиса, пронеслись над деревней железные птицы…
С этого и начались все беды.
В один из дней жители деревни с удивлением и ужасом обнаружили, что их мирное затворничество кончилось.
Стаей железной саранчи налетели из-за лесов летающие машины. Исполинскими гадами выползли на опушку леса рокочущие железные звери.
Сайрус хорошо помнил тот страшный день, когда все члены общины собрались в церкви и слезно молили Бога отвратить от них суровую кару. Но небесный Отец остался непреклонен. И смирившиеся со своей участью деревенские жители безропотно позволили погрузить себя в машины и увезти.
Но куда более страшным ударом оказалось для него предательство самых близких людей, родных братьев и сестер. Соблазнившись мимолетными благами цивилизации, они позабыли, что такое грех и заживо умерли для Господа.
Только Сайрус продолжал жить по законам предков. А когда отец с матерью умерли, проклял братьев и сестер и вернулся на свою землю.
И не узнал ее — чудовищные машины медленно пожирали лес, уничтожая на своем пути все живое, а на месте снесенной деревни поднялись нефтяные вышки.
Но в тот день его ожидала и счастливая встреча. На затерянной в лесной глуши небольшой поляне сидели у костра одиннадцать парней и девушек. Все они, подобно Сайрусу, не признали власти грешного мира. Он стал жить с ними. Встретил свою первую и единственную любовь. Девушку звали Рэчел…
Это случилось незадолго до их свадьбы…
Среди бела дня, когда все были заняты своими повседневными трудами, — появилась над лесом стая летающих машин, и начался ад… Сайрус не видел, как это было. Когда он со своим другом Джеремией вернулся с охоты, все было кончено. Беспощадный огненный смерч уничтожил лесных отшельников, не пощадив и Рэчел…
Предав земле мертвых, Сайрус и Джеремия объявили миру войну — войну бездушным машинам.
«Пусть умрет зверь!» — громогласно кричали они, могучими кувалдами сокрушая начиненные электронными мозгами головы механических монстров. И кошмарные чудовища превращались в никчемные кучи металла.
На них устраивали облавы. Травили, словно диких зверей. Ставили коварные ловушки и капканы. Войсками прочесывали лес. Но все тщетно.
Слава их прокатилась по всему миру, не просто вред, но колоссальные убытки приносили они своими кувалдами ведущим разработку леса и нефти промышленным компаниям.
В одной из облав Джеремия погиб. Сайрус остался в одиночестве. И тогда, бросив в лесу свое оружие, он сбрил бороду, раздобыл подходящую одежду и отправился к людям.
Назвавшись вымышленным именем, вчерашний мститель нанялся работать на нефтяных разработках, ведущихся на том самом месте, где некогда стояла его родная деревня.
Пожираемый челюстями механических чудовищ, лес погиб. Когда все было кончено, к нефтехранилищу сползлись все лесоповальные машины. Со временем их предполагалось перебросить на другое место. Именно этого момента Сайрус и ждал.
Той же ночью над рукотворной пустыней взметнулся до небес гигантский огненный смерч и в одночасье уничтожил всю дорогостоящую технику заодно с нефтехранилищем. Прибывшим вскоре на место катастрофы полицейским предстала странная картина: посреди огромного пепелища сидел небритый человек в обгоревшем комбинезоне лесного рабочего и, посыпая голову пеплом, хохотал как безумный…
Последнего в истории лесоруба приговорили к бессрочному пожизненному заключению на Базе технической утилизации.
Здесь и прилепилась к нему новая кличка с легкой руки Соломона Эйнштейна — Луддит. Когда-то английские мануфактурные рабочие — луддиты — тоже воевали с машинами, но безуспешно…
Мэтью действительно выходил из себя, когда видел Лину рядом с Сайрусом. Впрочем, скоро она сама перестала подсаживаться к лесорубу. Луддит в ее присутствии начинал заикаться, краснеть, что было верным признаком — втюрился.
К Полю Лина питала необъяснимую антипатию. Хотя тот из кожи вон лез. чтобы понравиться девушке.
И тогда она выбрала к качестве спутника — Сола.
Планы Поля опять рушились. Да, он очень скоро «оплачет» смерть Сайруса и Мэта. Но что толку? Ему и самому жить останется не так уж долго.
Словно загнанный зверь, бродил он по отсекам «Гарбича» в поисках спасения. В чем оно будет выражаться, он не знал. Но сидеть и ждать смерти — было не в его натуре.
