Под этим «вы» имелся в виду он сам и его жена, хотя матушка Рыкова имела собственную профессию – она сейчас работала учительницей в начальной школе Каринбурга. Такой специалист пригодится везде, невольно подумала Корделия. Она могла бы назвать десяток школ за пределами столицы, которые пошли бы на убийство ради еще одного учителя и регулярно заваливали офис вице-королевства петициями на этот счет.
Рык вздрогнул, точно обиделся за предполагаемые сомнения в его собственных сомнениях.
– Этого я никогда не боялся, миледи.
– Ну, и ладно.
На этой несколько двусмысленной ноте он покинул кабинет. Корделия, откусывая от сэндвича понемножку, снова положила пальцы на комм-пульт, стараясь припомнить, чем она занималась до появления Рыка. Если она закончит работу – ха, мечты-мечты, эту работу никогда нельзя было закончить, только отложить, или, ну ладно, передать – она сможет выкроить еще один свободный день в следующие выходные. Она невольно улыбнулась при вспоминании об Оливере в хрустальном каноэ, который с мальчишеским восторгом пялился на новооткрытый подводный мир Сергияра. «О дивный новый мир, что там за люди!..»
– Спасибо, лейтенант Фориннис, – Джоул устроился за рабочим столом и принял от нее свою первую утреннюю чашку кофе. – Как прошли ваши выходные?
– Сама не знаю, сэр. – Кайя наморщила нос. – Я последовала вашему совету, но, мне кажется, он сработал не так, как я рассчитывала.
– Совету? – «Что же я ей такое сказал?»
– Насчет того, чтобы заняться чем-нибудь на свежем воздухе.
– А, ну да. – «Для меня подобное предложение определенно сработало».
– Так что я пригласила лорда гем Сорена на стрельбище. Кажется, ему это было очень интересно, но сама стрельба – в новинку. Хотя он быстро освоился, – призналась она.
– Стрельбище! – брови Джоула поползли на лоб. – О таком я даже не подумал бы.
– В училище я была первой по стрелковому оружию, – объяснила Кайя. – А мама всегда говорила мне: не побеждай мальчишек в их играх и делах, не то они больше никуда тебя не пригласят. Вот я и взяла его на стрельбище и там обыграла вчистую. А заодно и пару парней, которые там оказались. Вот только он вдруг взял и нашел рядом с Каринбургом место, где сдают напрокат лошадей, и снова пригласил меня с ним поехать.
Джоул стер с губ любое неподобающее выражение:
– М-м, получается на стрельбище вас же и поразило рикошетом?
– Возможно.
– А он не проявил какого-нибудь особого интереса к иным аспектам устройства базы или наших военных сооружений?
– Насколько я могу судить, нет, сэр. – Тем, что она не преуспела на поприще контрразведки, Фориннис, казалось, была разочарована больше всего.
Как понял Джоул, лорд гем Сорен был бы куда интереснее лейтенанту Фориннис лично, если бы вел себя на традиционный шпионский манер. Не то, чтобы это непременно соответствовало истине. Хорошие агенты как раз незаметны.
Она честно добавила:
– Должна сказать, смыв грим, он смотрится гораздо лучше.
Кто-то наконец посоветовал атташе перейти на местную одежду. А, возможно, он сам догадался.
– У гемов – и хаутов – в целом очень правильные черты внешности, – признал Джоул.
– А как прошли ваши выходные, сэр? – вежливо спросила она в свой черед.
– Прекрасно. У меня, э, было длительное совещание с вице-королевой. И мы летали инспектировать озеро Серена.
Изумленная Фориннис покачала головой:
– Неужели ни у одного из вас вообще не бывает отдыха? – и с этими словами вернулась на свой караульный пост в приемную.
Джоул проглотил усмешку и включил свой комм-пульт, принявшись за сортировку первых рекламаций этой недели. Как раз пришла пачка сообщений по сжатому лучу от комаррского командования.
Прошло несколько минут, и вдруг он воскликнул, громко и почти непроизвольно:
– Что за черт? Должно быть, это какая-то ошибка!
В дверях появилась Фориннис:
– Сэр? Я допустила ошибку? – Если и так, говорил весь ее вид, она ее немедля и тщательно исправит.
– Нет, не… не совсем. Хотя вам следовало отметить это… – Пометкой «срочно»? Вряд ли. Разве что «для вашего внимания». – Они списывают линкор «Принц Серг»!
– Да, сэр, я видела. – Она кивнула. – Но разве процедуры консервации не считаются типовыми?..
Военные корабли Барраяра отправлялись скорее в запас, нежели на консервацию. Самые старшие офицеры Генштаба были печально известны таким же отношением к материально-техническому обеспечению, какое испытывают к запасам еды люди, ранее пережившие голод. И, возможно, причины были схожие. Корабли, которые флоты большинства государств Галактики отправляли прямиком на свалку, на Барраяре припрятывались еще на пару десятилетий, как подпорченная еда – в глубь морозильника, с глаз долой, и лишь следующее поколение командования наконец удавалось уговорить их списать. Все это «кладбище слонов» находилось в ведении Джоула, скрытое от глаз в паре П-В туннелей в стороне, в тупике, который никуда не вел. Рано или поздно Империя сдастся и объявит это место музеем.
И все же у него вырвалось:
– Да, но этот корабль – он же был флагманом флота при Ступице Хеджена! На борту еще оставались бригады монтирующих его гражданских техников, когда Эйрел распорядился вывести его из орбитального дока на Комарре. Мы попытались высадить несколько бригад на Поле, но времени не хватило. Когда мы завершили бой, они все еще что-то устанавливали и доделывали. – Память нахлынула рекой. – По тем временам у него было самое дальнобойное гравикопье.
– Думаю, в нынешние дни такая дальность считается недостаточной, – осторожно заметила Фориннис.
– Безумно малой, это так. Цетагандийцы, наверное, подумали бы, что мы пытаемся их таранить. Но тогда это было охрененное преимущество и чертовский сюрприз для них. – Он кивнул, припомнив тот восторг и дикие вопли, раздавшиеся в тактической рубке, когда их вел в бой временно-опять-адмирал Форкосиган. Последняя его военная операция, как оказалось. Наверное, он считал это самым ценным в своей победе.
– Но «Сергу» больше двадцати лет! – вежливо запротестовала Фориннис.
«Для меня он был новейшим линкором». В те дни, когда он сам был лейтенантом ненамного старше, чем Фориннис сейчас. «Мы все сгорали от нетерпения». А теперь, пусть на очень короткое время, старый линкор окажется под его командованием.
Большая часть оружия и вспомогательных систем на нем, наверное, окажется демонтирована, опечатана или отключена еще в комаррских доках. Если его списание и должно сопровождаться какими-либо скромными церемониями, их тоже проделают там. На Сергияр линкор поведет временная команда. По сути, не осталось каких-либо формальностей, за которыми обязан проследить адмирал Сергиярского флота.
