– Ты-то его хотя бы попробовать успел, – завистливо упрекнула Полина.
– Вот именно! И знаю, чего лишился!
Команда вышла на улицу. Обугленный флайер, притащенный эвакуатором, стоял на парковке, воняя гарью за двадцать метров. Тед уже пытался протереть смотровую дырку в копоти, но окошко вышло мутное и неубедительное, а теперь еще какой-то шутник нацарапал вокруг него лепестки и издевательское «помой меня!». Если бы команда застигла его на месте преступления, то флайер мыл бы он сам, причем языком.
– Да, праздник получился запоминающийся, – задумчиво признал Дэн. – Но, может, в следующий раз все-таки ограничимся тортиком?
* * *
Капитану запись можно было показать без опасений, и Станислав раз пять прокрутил ее на центральном терминале, в максимальном разрешении, постоянно останавливая и рассматривая отдельные фрагменты. Потом попросил у Маши данные с бортовых камер – к счастью, срок хранения этой информации еще не истек, и при просмотре несанкционированных гонок у Станислав снова заныл отшибленный столом копчик.
Похоже, тарелка была та же самая.
– Либо Тед действительно разозлил какого-то психопата… – Капитан почти уткнулся носом в маленький голографический иллюминатор, жалея, что нельзя выдавить его пальцем и заглянуть внутрь. За штурвалом вроде бы сидел центаврианин, хотя это с тем же успехом мог оказаться человек в зеленом комбезе, а сбоку маячил кто-то еще, может, их даже было двое. – Теодор, ты не помнишь, Лика что-нибудь рассказывала о центаврианах? Они вообще мстительные?
– На фига нам Лика? – уязвленно проворчал парень. – Я и так знаю, что зеленомордые трусливые, как зайцы. Они ученые, а не военные, вечно то к одному альянсу прилипнут, то к другому, а у самих и флота-то серьезного нет.
Станислав тоже привык считать центавриан не потенциальным противником, а мелкими жуликами, но кто их знает? Как показали недавние события, душа инопланетянина – космические потемки!
– Либо?.. – напомнил Вениамин.
– Либо, напротив, эта тарелочка первой напала на нас на Маяке и продолжает преследовать, – нехотя признал капитан.
– Я же говорил! – так возликовал Тед, что доктор понял, почему Станислав медлил с этим вариантом. – Правильно я ей перцу задал, а вы еще на меня ругались!
– Я и сейчас ругаюсь, – осадил его капитан. – Может, ее пилот нарочно тебя провоцирует, чтобы лишить нас корабля или лицензии на грузоперевозки, а ты и рад стараться.
Парень пристыженно примолк, и слово снова взял доктор:
– Но как они нас выследили? С тех пор уже больше трех недель прошло!
– Ну это на самом деле не проблема, – нехотя признал Станислав. – Мы же ни от кого не прячемся, в космопортах декларируемся, да и наши клиенты, думаю, не держат язык за зубами. Если кто-нибудь подсядет к ним в баре и заведет «пустяковый» разговор о грузоперевозках, они охотно выболтают, что, когда и кому. Еще и решат, что услугу нам оказывают, рекламируют.
– Тогда почему вы запрещаете нам разглашать маршрут? – удивился Дэн.
– Потому что нечего облегчать врагам задачу! – погрозил пальцем капитан – больше голографической тарелке, чем команде. – Если кто-то хочет нам подгадить, то пусть хотя бы попотеет для этого.
– Но кто и зачем?! – Вениамин нервно поправил давно отсутствующие очки, чтобы «лучше видеть» команду. – Сознавайтесь, у кого-нибудь есть знакомые враги среди центавриан?
Космолетчики всерьез задумалась, друг за другом отрицательно качая головой. С зелеными человечками они сталкивались постоянно, эта раса была то ли самой многочисленной в Галактике, то ли всепроникающей, как пыль. Без центавриан не обходилась ни одна выставка, ярмарка или заварушка, хотя в последнем случае зелененькие скромно держались с краю, прикидывая, какую бы выгоду из нее извлечь, пока остальные расшибают себе лбы. Коньком центавриан была биотехнология во всех ее проявлениях: генномодифицированные животные и растения для инопланетных колонистов, лечебные вирусы и вакцины, нейроволокно для трансляторов, системы биоочистки и прочие, менее добронравные изобретения, в которых зелененькие не сознавались, но осторожно уточняли: «А что, интересуетесь?» Даром центавриане не уступали ни единой формулы, однако за деньги готовы были склепать из ДНК что угодно.
– А может, они есть у Лики? – предположил Дэн.
– Чего-о-о?! – свирепо развернулся к нему Теодор.
– Я просто прорабатываю все варианты, – терпеливо пояснил киборг, уже смирившийся с приступами братской любви у напарника. С расстоянием она только крепла: обожать сестру по безобидным, слова поперек не молвящим голографиям было куда проще, чем вживую. – Первое нападение произошло сразу после ее приезда.
– Это дурацкий вариант! И вообще, малая давно уже сидит в своем универе, а тарелка продолжает за нами гоняться!
– Да, что-то тут не вяжется, – признал капитан. – Но поговорить с Анжеликой все равно надо.
– Поговорю, – нехотя пообещал Теодор, втайне опасаясь, что напарник окажется прав. – А вы, может, с нормальным копом поговорите? Ну, с Роджером?
– Глупо как-то по такой ерунде его дергать, – поморщился Станислав, ненавидевший пользоваться «личными знакомствами» по пустякам: получить без осмотра справку для бассейна или направление в санаторий, отвертеться от уплаты штрафа за неправильную парковку, родственника на хлебную должность устроить… Потом понадобится что-нибудь действительно жизненно важное, а ты уже осточертел друзьям хуже спама. – Мелкое ж хулиганство, в сущности: царапина на борту, шашлык…
– А закопченный флайер? – возмущенно напомнил пилот.
– По местным законам это допустимая самооборона, я уточнил, пока вас допрашивали.
– Но это же они нам праздник испортили!
– А ты за ними погнался, они испугались и отстрельнулись.
– Приличные гуманоиды должны испугаться и полететь в полицию с просьбой защитить их от бешеных людей, а не портить людское имущество, – поддержал пилота Вениамин. – Сомневаюсь, что мы разминулись с ними в участке.
– А вы позвоните Роджеру и притворитесь, что просто соскучились, – посоветовала капитану предательски зардевшаяся Полина. – И будто между делом расспросите.
– Догадается. – Станислав и Сакаи были хорошими, но не настолько закадычными друзьями, чтобы трепаться по дорогущей межпланетной связи чисто ради удовольствия.
– Или подумает, что ты к нему неравнодушен, – опрометчиво пошутил доктор, и это решило дело.
– Через пару недель мы будем в секторе, который он патрулирует, встретимся вживую и поговорим, – постановил капитан. – А пока просто глядите в оба. Если эта тарелочка снова появится на горизонте, немедленно доложите мне и сделайте нормальную запись, а не такую, за которую нас первых арестуют.
