– А вдруг они нас в следующий раз уже ракетами обстреляют? – зловеще предположил пилот.
– Тогда почему сразу не обстреляли? – скептически возразил Станислав. Теодор промычал что-то неопределенное и неубедительное в духе «пушки заклинили», и капитан потребовал: – Давай звони сестре, пока мы на планете! Я оплачу.
На Асцелле была уже глухая ночь, и выдернутая из постели Лика долго не могла понять, чего от нее хотят, но потом уверенно заявила, что с центаврианами не ругалась. Ну да, на пассажирском лайнере их было много, один даже в соседнем кресле сидел, но общаться с любопытной человечкой не пожелал – уже на пятом вопросе натянул на лицо дорожную сомниомаску и притворился спящим.
– Он точно на тебя не обиделся? – встревоженно допытывался Теодор.
– Точно, – отрезала девушка. – Мы потом рядом в очереди на таможенный контроль стояли, он меня нечаянно толкнул, извинился и вперед пропустил. А что случилось?
– Да так, ерунда, попросили кое-что уточнить… Ладно, спасибо, пока!
– Эй-эй! – Лика возмущенно подалась вперед, расплывшись лицом по вирт-окну. – Тедди, ты же обещал больше не…
Но брат уже дал «отбой» и торжествующе повернулся к напарнику:
– Ну вот, я же говорил!
Дэн кивнул с не меньшим облегчением. Если бы Лика оказалась причастна к этой истории, Тед совсем спятил бы!
Верхний люк голографической тарелки внезапно откинулся, и оттуда по пояс высунулась зеленокожая девица. Вряд ли она входила в экипаж, да и ее пышные формы, прикрытые только зажатым в руке веером из шампуров, отнюдь не соответствовали центаврианским, но команда в первый момент все равно опешила.
– Котик, если ты ищешь эту тарелочку, то за последние полчаса она уже четыре раза над нами пролетела, – отрапортовала красотка. – Послать им запрос?
– Что?!
Космолетчики, толкаясь плечами без оглядки на субординацию, вывалилась из шлюза, так и не ответив на Машин вопрос. Снаружи было темно, тихо и холодно, что несколько остудило боевой пыл и стопорнуло компанию на верхней площадке трапа.
– Ну и где? – шепотом спросила Полина.
Дэн покрутил задранной головой, как локатором, и уверенно показал:
– Вон там что-то летит.
Станислав остро пожалел, что в его нагрудном кармане нет складной подзорной трубы – непременного атрибута морских капитанов, который они эффектно раздвигают и прикладывают к глазу (зачастую единственному), вглядываясь в водную гладь. Небо действительно напоминало открытое море: шум ветра, ходящие по макушкам деревьев волны и пена облаков. Огни города скрывал забор, подсветку космодрома на ночь экономно отключили.
Команда долго и упорно щурилась в указанном направлении, но так ничего и не высмотрела.
– С погашенными габаритами идет, что ли? – подозрительно уточнил Теодор.
– Наверное. Я ее тоже не вижу, – признался Дэн. – Это данные с Машиного лидара.
– А высоко?
– Сейчас примерно в километре. Висит на одном месте.
– Ага, – туманно сказал пилот и, распихав стоящих позади Вениамина с Михалычем, нырнул обратно в корабль.
– Она что, так и будет всю ночь над нами виться? – Полина обхватила себя руками и начала тихонько приплясывать на месте: она выскочила на трап прямо в халатике и носках. – Может, в полицию позвонить?
– Висеть над космодромом не запрещено…
Станислав пошатнулся и схватился за поручень: мимо него проскользнул вернувшийся Теодор.
– Эта гадина еще там?! – воинственно вопросил пилот, спускаясь на пару ступенек и вскидывая руку.
Однако Станислав перехватил его запястье и легонько, но точно нажав, без сопротивления вытащил из резко ослабевших пальцев сигнальную ракетницу. Парень разочарованно заскулил, но капитан, не обращая на него внимания, неспешно проверил комплектность «оружия», отщелкнул предохранитель и четко, как учили в армии, поднял руку вверх и спустил курок.
Жахнуло так, что космопорт и пол-леса накрыло белым куполом, по которому метнулось влево маленькое черное пятнышко.
– Улетела, – добросовестно доложил Дэн, когда все проморгались.
Космопорт вспыхнул огнями по верху забора, откуда-то сбоку выскочил сторож – без ушанки и двустволки, зато с мощным фонарем и станнером.
– Простите за беспокойство, – с непроницаемым лицом извинился капитан. – Показывал экипажу, как пользоваться ракетницей, а предохранитель оказался неисправен.
Сторож поворчал, обидно посоветовал Станиславу вначале самому подучить матчасть, но ушел, не выписав штраф. Огни остались гореть, а то мало ли что еще этот идиот решит в потемках испытывать.
Космолетчики с полчаса проторчали на трапе, но ничего интересного не выторчали. Тарелка удрала с концами. Похоже, на сей раз целью ее выходки было насмерть простудить команду.
– Все, хватит тут мерзнуть, возвращаемся на корабль, – распорядился Станислав, вдумчиво, как ценитель дорогую сигару, нюхая разящее гарью дуло ракетницы. – Маша, включи силовое поле!
– А вдруг она снова прилетит? – жалобно прощелкала зубами Полина.
– Когда прилетит, тогда и выйдем. – Капитан снял и набросил ей на плечи свой китель. – Хотя сомневаюсь. Они явно боятся нас больше, чем мы их.
– Но что-то же им от нас надо!
– По башке лопатой! – Тед смачно чихнул, потянул носом и как ни в чем не бывало обратился к капитану: – Станислав Федотович, можно я пойду прогуляюсь?
– Ты сегодня еще не нагулялся?! – опешил капитан.
– Да я недалеко, до ближайшего бара, – смущенно признался пилот. – Хочется расслабиться после такого паскудного денька.
Станислав неодобрительно кхекнул, но Тед продолжал смотреть на него с невиннейшим видом, не понимая, что тут крамольного. Причин задерживать пилота на корабле действительно не было, за что-то наказывать или припрягать к работе поздно, будет выглядеть как чистая капитанская вредность.
– Ладно, иди, – сдался Стас, хотя идея ему очень не нравилась. Капитан сомневался в ценности пилота для центаврианских опытов, тарелка сто раз могла его захватить, пока он одиноко торчал на открытом месте у мангала, да и город – не лесная глушь. Но береженого Бог бережет, а еще – корпус корабля и силовое поле. – Только смотри не увлекайся расслаблением, завтра, возможно, придется стартовать.
– Не-не-не! – просиял Теодор. – Пару кружечек – и все! К утру как стеклышко буду.
Пилот заскочил в корабль за курткой, остальные тоже потихоньку потянулись назад.
– А мне с Тедом можно? – негромко поинтересовался навигатор, когда они с капитаном остались на трапе вдвоем.
Станислав растерялся еще больше. Дэн иногда сопровождал друга в его пивных загулах, но всегда по инициативе Теодора. Сам киборг предпочитал корабельные посиделки – по одной понятной причине. К тому же капитан помнил, что сгоряча запретил ему пить алкоголь, хотя на самом деле Дэну бокал пива вредил гораздо меньше, чем человеку; но уж больно разозлили, паршивцы, совсем распустились!
