– О, "Амазония"... Готовятся к последнему бою, – протеже вдруг утратил весь темпераментный заряд и упал в кресло. – А фрегат "Камарад Лепанто" как отбыл к планете Вешней прикрывать эвакуацию гражданских, так и всё. Похоже, Карло Мачетанс свой последний бой уже принял.
Он вдруг наклонился через стол и зашептал сквозь сладкую дымную отраву.
– Ведь клоны скоро появятся, Ахилл! Ты это понимаешь?! Что нам делать? Сдаваться? Воевать? Если поднимем лапки вверх, нам этого не простят на родине. Если будем драться – положат всех! Ведь ни одного боевого звездолета! Только флуггеры! Это же не пиратов гонять! Надо эвакуироваться! Отдавай приказ!
– Куда? – спросил полковник.
Простой вопрос поставил подчиненного в тупик.
– Куда ты собрался бежать? Лично ты? На Землю? Мы не имеем права покинуть сектор! По договору с директоратом "Эрмандада" в случае войны приравнивается к строевой части со всеми вытекающими!
– Ладно мы, а как же гражданские?
– А что гражданские? Ни один наш паром без дозаправки не дотянет до центральных секторов. И где ты собрался заправляться? В Синапском поясе? А ты представляешь, что там сейчас творится? Ад кромешный!
– Яхта Антонио Роблеса... – начал было контрразведчик, но сам себя перебил. – А, к дьяволу! В нашем распоряжении есть три грузовых звездолета... Правда, маленьких. Много на них не увезешь, а тут еще стратегические материалы...
– Да, дорогой мой Просперо. Мы в заднице, – констатировал полковник. – Улететь нельзя – там нас по голове не погладят. Оставаться – верная смерть, или плен.
– Так что же делать?
– Просперо, это риторический вопрос, мне на него не ответить.
– Шеф, но просто так сидеть нельзя! Надо что-то предпринимать!
– Не надо.
Де Толедо недоуменно поднял брови.
– Что "не надо"?
– Не надо так меня называть. Я больше не шеф.
В этот момент ожила селекторная связь. Полковник машинально утопил кнопку.
– Сеньор комендант! – раздался голос секретарши. – В районе станции из Х-матрицы вышел авианосец "Дзуйхо"! К нам идут два флуггера, требуют посадку! Вас переключить на диспетчера?
При словах "авианосец "Дзуйхо" Ахилл Мария выпрямился, пристроил сигару в пепельнице.
– Соединяйте! – И уже диспетчеру:
– Немедленно принять флуггеры с "Дзуйхо"!
Потянулось ожидание. Минут через пятнадцать, когда сигара успела догореть до половины, снова раздался голос секретарши.
– Сеньор комендант, к вам курьер с бумагой из Главного Штаба ВКС, или как он называется... Прикажете пустить? Ой, куда вы? Без разрешения нельзя, у сеньора коменданта совещание...
Дверь распахнулась.
Ахилл Мария медленно поднялся с кресла, не веря органам зрения.
– Здравствуйте! Вот и свиделись! – сказал курьер и улыбнулся, как показалось полковнику с искренним дружелюбием.
– Р-р-румянцев, вы? – броня аристократической невозмутимости дала трещину, Ахилл Мария даже подпустил совсем несолидного заикания. – Но мне докладывали, что вы погибли!
– Да вроде живой. Только не пойму: вы так сильно рады, или так сильно разочарованы?
В дверь вошла вторая фигура, также хорошо знакомая Ахиллу Марии. Это был легендарный пилот Комачо Сантуш, отчего-то закованный в армейский летный скафандр "Гранит" с погоном лейтенанта на груди.
– Румянцева из танка не завалишь! Отвечаю! – сказал он и восхищено протянул, сложив губы дудочкой:
– У-у-у, какой красивый эполет! Вас можно поздравить полковником?
Потом он подошел к контрразведчику и фамильярно хлопнул того по плечу, немного не рассчитав усилие электромышц, так что Просперо де Толедо едва не вылетел из кресла.
– Здорово, Просперо! Ты, я гляжу, все еще ходишь Патроклом при нашем Ахилле?
– Сантуш?! – отозвался тот, восстановив равновесие.
– Господа! – Румянцев прервал затянувшееся приветствие. – Господа! Вы удивлены, и я вас понимаю. Однако мы по делу. Времени мало. Вам, господин полковник, пакет за подписью главнокомандующего Пантелеева.
И тут он дал такого строевого шага, что палуба затряслась. На стол лег официально желтый пакет.
– Приказ о мобилизации. Весь личный состав "Эрмандады" должен немедленно выдвинуться на Махаон. Впрочем, читайте сами. И извольте расписаться о получении.
– Во дает товарищ Иванов! – воскликнул Комачо, когда мы вволю насладились изумлением наших старых знакомцев и покинули кабинет. – Ведь знал же, что именно нам будет приятно вручить эту бумажку! Ты видел их рожи?!
Мы бодро шагали, почти бежали по непривычно пустым и привычно запущенным коридорам рабочих уровней "Тьерра Фуэга". Задача номер один выполнена, нас ждали еще две: отдать приказ о полной эвакуации станции, подготовить взрыв ее же.
Рожами секуридадов я насладился, а как же! Ахилл Мария, вот что значит аристократическая закваска, в конце беседы нашелся и подколол.
– Эвакуацию, полагаю, возглавит управляющий Роблес? Удачи. Советую прихватить с собой пачку детоксина.
– Боюсь, детоксин не поможет, потребуется капельница, – развил мысль тот, кого Сантуш приласкал Патроклом.
Смех смехом, а ситуация сложилась непростая.
Торпедировать такую махину, как "Тьерра Фуэга" было неразумно, о чем прямым текстом заявил кавторанг Кайманов. Мол, столько боеприпаса изведем, а он еще пригодится. Но тут я вспомнил, что на борту имеется абсолютно незаконный склад калифорниевых снарядов для ядерной пушки "Дона Анна". Вот его-то и решили использовать.
Это значит, надо встретится с сеньором Роблесом, передать ему приказ об эвакуации, а заодно отобрать коды на подрыв калифорниевых БЧ. А времени мало, ой как мало! В любую минуту могли показаться клоны...
– Вот что! – сказал на бегу Сантуш. – Ты иди к Роблесу. Дорогу-то помнишь? Я навещу старика Августина, он мужик разумный и в авторитете, поможет с эвакуацией. А потом махну к Пьеру Валье – он заведовал складами с боеприпасом. Ты выясняешь у Роблеса коды и скидываешь их мне на коммуникатор. Встречаемся в ангаре по готовности. Толково?
– Толково, – одобрил я, и мы разделились.
"Вот дожили! – думал ваш покорный слуга, по привычке почесывая затылочный сегмент шлема. – Бармен Августин Фурдик поможет с эвакуацией! Рехнуться! Бармен в авторитете! А управляющий?! Как у него с авторитетом?!"
С авторитетом Антонио Роблеса случилась форменная беда.
Конечно, насчет капельницы де Толедо преувеличил, но что-либо возглавлять он был не в состоянии. Хотя меня узнал, я даже удивился.
– А-а-а, Румянцев! – сказал он, когда я миновал мертвую приемную и вошел в офис. – Ру-у-умянцев, тарам-пам-пам... Зачем пожаловали? Вы уволены, черт возьми!
