Лебедь – Льву.
Вашу записку с предложением о повторной бомбардировке Земли получил. Инициативу не поддерживаю. Необходимо сосредоточение всех возможных сил на направлении главного удара.
Иванов – вездесущий человек.
Сколько раз убеждался в его неутомимой двужильности! Только что вырвались из тисков на Грозном, только что провели эвакуацию станции "Тьерра Фуэга", вернулись на "Дзуйхо", а начальства уже и след простыл.
Куда его понесло? Отец-командир намекал, что имеет свои планы в Тремезии – но без подробностей. Мы с Сантушем осиротели, так как остальной личный состав ЭОН Иванов прихватил с собой. Безопасность обеспечивать, а как же!
Новости донес кап-2 Кайманов, поскольку мы были на особом счету и, вроде как, никому не подчинялись. Если не в кубатуре боя, конечно.
– Здравия желаю... товарищи пилоты, – сказал он, замявшись перед товарищами.
Как к нам обращаться бравый капитан не знал, да и вообще наши рожи его раздражали, хоть он и скрывал сию эмоцию под слоями служебной нейтральности. Не любят военные разнообразных спецагентов. Так уж повелось. Ничего хорошего в личном и тактическом смысле от нас ждать не приходилось.
Дело было в коридоре жилблока, где он нас и отловил секундах так в семи он дверей каюты. Надраенная палуба сияла, мимо сновали члены экипажа – которым мне приходилось поминутно козырять, пиная Сантуша, чтобы не забывал. Ведь на голове пилотка, а на плечах – погоны.
Итак, поздоровались.
– Товарищ Иванов просил сообщить, что ваша эскадрилья... остальная часть вашей эскадрильи, отбыли по служебной необходимости. Информация понятна?
– Так точно, товарищ капитан второго ранга, – отчеканил я. – Принял.
– Куда же их понесло? – спросил Комачо.
Я собирался сказать что-то уставное, мол, начальству виднее, но Кайманов снизошел.
– Мы несли пристыкованную крейсерскую яхту. Вот на ней-то ваши и укатили. Куда – не знаю. Имею задание встречать их в точке рандеву в заданном секторе внешнего астероидного пояса Лукреции. Еще вопросы?
На лице кап-два читался выразительный спектр мыслей по поводу "эскадрильи" из шести пилотов с непонятным статусом и того, что авианосец, вместо выполнения нормальных боевых заданий в составе эскадры, вынужден таскаться по задворкам Галактики.
Короче, вопросов он более не ждал, но не тут-то было.
– А... э-э-э... товарищ Браун-Железнова? Осталась? – поинтересовался Сантуш.
"Прибил бы", – ответило командирское лицо.
Кайманов же машинально козырнул бежавшему мимо боцману, и сказал, что это не его дело. Он за нашим личным составом приглядывать не приставлен, и не пойти бы нам отдыхать.
Попрощались. Зашли в каюту. Комачо бросился на койку, а я его изругал.
– Ты что себе думаешь? Это же командир корабля! Первый после Бога!
– Да расслабься. Что он, в угол нас поставит? Как сказал Иванов: дальше ЭОН не пошлют! Надо пользоваться!
– Мама черная дыра, блин! Ты на флоте! Есть такое слово: субординация! Ты же нас всех палишь, скотина! Лейтенант не может вот так запанибрата... – тут я осекся. – Погоди... чем пользоваться?
– Хы-хы-хы! – заржал Сантуш, вкусно потянулся и заложил руки за голову. – Моментом пользоваться! Ты видел, как Саша на меня смотрит? Вот то-то! Имею мысль сделать боевой заход! Если не улетела, конечно. Тогда – после.
И опять заржал. Ну точно скотина.
Смотрела она на него, вишь ты... Я ощутил мгновенный укол ревности. Такое вот недостойное чувство. Во-первых, он мой друг. Третий должен уйти и все такое. Во-вторых, какой из меня третий, учитывая почти невесту в рядах военфлота Великой Конкордии?
О-о-о! Эта мысль явилась в голову невовремя. Рошни Тервани – лейтенант, пилот-истребитель. Сейчас она вместе с ее родной палубной авиадивизией тяжелого авианосца "Римуш" громит наших в Синапском поясе! А пилот она классный! Так что можно быть уверенным: летает Рошни не вхолостую!
"Только бы тебя не убили, дура... А если нам выпадет встретиться в космосе?! Вот черт! Ну что за судьба?!"
Давно я не вспоминал мою вечную любовь! А любовь-то, быть может, прямо сейчас выжигает флуггеры моих друзей! Сашка Пушкин, Переверзев, Самохвальский, Веня Оршев! Поди, уже младлеи – бьются с сучьими клонами! Моя же любимая, как ни крути – тот самый сучий клон! Хоть и из касты пехлеванов...
– Эй!.. Эй! Дома есть кто?! – Комачо делал пассы, не вставая с койки. – Ты чего такой бледный?
– А, мысли всякие... – я отмахнулся и сел за столик, уронив внезапно ставшую свинцовой голову на руки.
– В жопу мысли! – Уверенно отозвался Сантуш. – Скажи лучше...
– Лучше, – немедленно отозвался я, так как не желал выслушивать банальных нравоучений.
– Скажи лучше, Румянцев, ты знаешь как называется теперь официально черная дыра в Североамериканской субдиректории?
– Что за вопрос? Ну, черная дыра!
– А вот хренушки! – Комачо покрутил пальцами. – Черную дыру постановили называть "сверхмассивной гравитационной аномалией"!
– Бред какой! Зачем?
– Затем, что "черная дыра" оскорбляет чувство национального достоинства чернокожих женщин!
Против воли, совсем против, но я расхохотался. Умеет Комачо сбить с депрессивного настроя.
В тот раз боевой заход в сторону красавицы и умницы Александры у него сорвался. Иванов уволок прекрасного телом и умом капитана с собой, что вовсе не удивительно.
Иванова сотоварищи мы ждали почти сутки. Все извелись, но дождались. Они прибыли в точку рандеву целые, невредимые и с ворохом новостей.
А из новостей последовали практические выводы такого свойства, что хоть плачь.
* * *
Январь, 2622 г. Город Кирта. Планета Махаон, система Асклепий.
Бойцы "Эрмандады" были сведены в батальон. Всех, что вывезли с "Тьерра Фуэга" и Цандера, набралось триста пятьдесят шесть человек. Три неполные роты. Плюс, конечно, флуггеры: двадцать девять истребителей "Хаген" и дюжина легких штурмовиков.
Но эти были не в счет, так как Ахиллу Марии, своему бывшему шефу, более не подчинялись, влившись в состав Махаонского крепостного авиаполка и тем самым надув его почти до авиадивизии.
Доставка подкреплений прошла на удивление гладко. Клоны могли бы перещелкать гражданские паромы, как тарелочки на стендовых стрельбах.
Но контр-адмирал Ардашир Дэвед как раз отвел эскадру для перегруппировки. Бои шли только вокруг многострадальной крепости "Леонид Буркатов" – которая к тому моменту представляла собой гору искореженного железа, но продолжала вести огонь.
Словом, "Эрмандада" попала в окно между боями, очень удачно поспев к генеральному штурму Махаона.
