— Здорово же Винер всем нам головы заморочил, — заметил Симон. — Нет тут никаких коней. Ни хромых, ни здоровых. Ни черных, ни инфракрасных. И всадников тоже нет. Это же просто суеверие, Гидеон. Не больше. Оно по-своему реально, — для них, раз уж они в него верят. Боятся зажигать огонь вне дома, воду носить… Знаешь, как говорят — если ситуация воспринимается как реальная, она реальна по своим последствиям.
— Может, просто техника недостаточно чувствительна. Нельзя жечь костры, говоришь?
— Нельзя. Они не терпят дыма. Уж не знаю, почему.
— Так значит, не терпят дыма, — задумчиво произнес Гидеон
— Да, — Симон спохватился. — Что ты задумал?
— Ничего.
— По глазам вижу.
— Нет, — сказал Гидеон, — правда, ничего. Ты сейчас куда — на базу?
— Да, — вздохнул Симон, — похоже, больше тут делать нечего. Во всяком случае, сегодня. Ты со мной?
Гидеон вновь любовно похлопал по биноклю.
— Посижу еще немножечко, понаблюдаю…
— Пустое же дело…
— Чем-то надо заниматься, верно?
Он ухватился за балку, подтянулся и вновь угнездился на крыше.
— Вижу тебя, — произнес он, наставив на Симона бинокль.
— И не удивительно, — холодно сказал Симон.
— Тебя окружили черные всадники. На хромых конях. Берегись, Симон, ты взвешен на весах и найден очень легким.
— Иди ты к черту, — с чувством сказал Симон. Он пнул ногой калитку, вышел, и, сунув руки в карманы, пошел вверх по дороге.
* * *
— Гидеон с тобой не связывался?
— Нет, — устало сказал Улисс, — а должен был?
«У них тоже дела идут не слишком хорошо», — подумал Симон.
— Да. Мы, собственно, хотели проконсультироваться. У Винера появилась какая-то новая идея. Насчет вампиров. Вроде, они кишат повсюду, но мы их не видим… Ты ничего похожего не слышал?
— Каких еще вампиров? — вздохнул Улисс. — У нас тут и без них неприятностей полно.
— Местные?
— Да… пытаемся стимулировать… Что-то мне не нравится, Симон…
— Что конкретно?
— Если бы я знал…
— Плохо обучаются?
— Обучаются-то они хорошо… Не в этом суть.
— От Хлебникова так и ничего?
— Так и ничего. Брось, уже столько времени прошло…
— Послушай, может, нам тоже выслать поисковую группу?
— Нет, — твердо сказал Улисс. — Нет. Коменски говорил с Лагранжем — больше никаких дальних вылетов. Только работы в близком радиусе.
— Значит, дело зашло так далеко?
— Будем считать, что это перестраховка, старик, если тебе так спокойнее. Им положено — они начальники… Ладно, занимайся своими вампирами. Все веселее, чем двух головорезов грамоте обучать…
— Можно подумать, нам только вампиров и не хватало, — вздохнул Симон, но Улисс уже отключился.
* * *
— Хорошо, хоть ты вернулся, — сказал Коменски. — Нужно быть осторожнее. Мало нам группы Хлебникова…
— Я осторожен, — ответил Симон.
— Ты уходишь слишком далеко от лагеря. И в одиночку. А это опасно — сам знаешь. Сначала ты, потом Винер, потом Гидеон — просто поветрие какое-то…
— Гидеон-то как раз был со мной, — сказал Симон. — Он теперь тоже ищет невидимые сущности.
— Убежденность заразительна, — согласился Коменски.
— Это меня и беспокоит. Мы тратим время попусту. Почему ты не запретишь им?
— Как я могу запретить? — Коменски пожал плечами. — Мое дело следить, чтобы вы не мешали друг другу. И по возможности не наделали глупостей.
— К тому оно и идет. Если бы еще что-то дельное, а то… Сам-то ты в это веришь?
— Верю — не верю… Какая разница? Мы же не можем ничего не делать, Симон. А за что взяться, не знаем. Тычемся, как слепые котята…
«Да, — подумал Симон, — нелегко ему приходится. Взвалить на себя ответственность за кучку перепуганных дилетантов, оказавшихся в непонятном и враждебном мире».
Словно отвечая на его мысли, Коменски сказал:
— Нельзя же требовать от них, чтобы они копались в архивах, носу не показывая наружу…
— Ты же сам говорил, что, учитывая, что Хлебников…
— Я говорил, что нужно соблюдать осторожность. Вот и все.
Симон вздохнул.
— Амос, я же понимаю… Они жаждут общения. Мы ведь так давно не видели людей… Но это общение…
Он прервался. Коменски напряженно смотрел в сторону ведущей к базе дороги, вьющейся по ущелью.
— Кто-то идет…
— О, Господи, — пробормотал Симон, — это же Гидеон.
Гидеон шел, прихрамывая, опираясь на плечо давешнего мальчишки. Голова его была разбита, по щеке стекала струйка крови…
— Вот, — сказал мальчик, подталкивая своего спутника к Симону, — забирайте…
— Скажи Коменски, я не хотел… — неразборчиво произнес Гидеон.
— Сам и скажешь.
— Паршивая история вышла, Симон. Если бы не мальчишка…
— Я кричал им, чтобы его не трогали, — пояснил парень. — Кричал-кричал. Он же не нарочно, он по глупости. Грех убогого трогать…
— А, — Симон похлопал мальчика по плечу, — тебя зовут Зденко, верно?
— Верно, — мрачно согласился мальчик. И сухо добавил: — Если ваш друг придурок, почему вы оставляете его без присмотра? Он такого может натворить…
— И что же он натворил? — спросил Симон. Спрашивал он в основном для подошедшего Коменски — сам он уже догадался.
— Жег костер на обочине, — пояснил мальчик. — Притаился в траве, ну и начал распаливать. Как потянуло дымом, наши выбежали… Я говорил им, что у него просто с головой не в порядке, но нашим-то какая разница… Уж очень они испугались…
— Ясно, — вздохнул Симон, — спасибо тебе, парень. Послушай, может, зайдешь, пообедаешь с нами… Есть хочешь?
— Нет, — мальчик попятился. — Я, пожалуй, пойду. Меня мамка и так убьет…
Он развернулся и побежал вниз по дороге
— Ну, — обернулся Симон к приятелю, — доволен? Ну зачем ты… Неужто и впрямь поверил?
— Я подумал… может… помнишь, как с хождением по огню, — Гидеон вытер разбитую губу.
— И чего ты добился? Ладно, тогда ты слегка обжегся…
— Слегка? — возмутился Гидеон.
— Да хоть как… Ну, обжегся, и дело с концом… А если они просто откажутся принимать нас там, внизу, после того, как ты чуть не вызвал на их головы гнев потусторонних сил?
— Может, задобрим как-то… Малого жаль, — Гидеон задумчива проводил взглядом удаляющуюся фигурку. — Достанется малому…
— Сам виноват. Впредь будешь осторожнее.
Гидеон не ответил.
— Ладно, — устало сказал Коменски, — что сделано, то сделано. Проводи его, Симон. Нужно обработать раны… И зайди в аппаратную — Наташа тебя спрашивала.
— Зачем? — удивийся Симон.
