– Не двигайтесь. Заприте, – раздался у нее в наушниках спокойный голос Егорова, – Они нам ничего не сделают. Они наблюдают.
Берестеева хотела что-то сказать, но не смогла. Чужой аппарат открылся, и она увидела несколько существ. Они были небольшого роста, с очень худыми телами и маленькой головой. Ольга Антоновна в панике вцепилась руками в страховочный трос. Ей хотелось развернуться и спрятаться в шлюзовом люке, но повернуться спиной к пришельцам она не решалась.
– Спокойно, – проговорил Егоров, подплывая к ней, – Не паникуйте. Не делайте резких движений.
Берестеева в ответ только кивнула. Рядом с полковником она почувствовала себя лучше.
– Что…что будем делать, товарищ полковник? – срывающимся голосом прошептала она, – Почему система защиты скафандров не предупредила нас об их приближении?
– Значит, пропустила, – ответил Егоров, – Похоже, настал миг контакта. Вы готовы?
Берестеева смотрела на него во все глаза. Казалось, она не понимала, о чем он говорит.
– К чему? – дрожащим голосом спросила она.
– К контакту с пришельцами, – объяснил Егоров, – похоже, им надоело нас убивать, и они решили познакомиться поближе.
Берестеева молчала. Ей показалось, что оно из существ жестом пригласило их перейти на их аппарат.
– Вы видели? Видели? – с жаром прошептала она, вцепившись в рукав скафандра Егорова.
– Видел, – коротко ответил он, – что вы предлагаете?
– Я? – изумилась Берестеева, – Я не знаю. Я совершенно ничего не знаю. В конце концов, я всего лишь женщина. Вы решайте.
Полковник Егоров неожиданно улыбнулся.
– Ясно. Этого следовало ожидать. Думаю, ответить отказом на приглашение было бы неосмотрительно. Вы как считаете? Могут и обидеться. Не хотелось бы повторить судьбу Алехина и других погибших бойцов. Ладно, следуйте за мной.
Полковник Егоров оттолкнулся от корпуса корабля и плавно переплыл на аппарат пришельцев. Берестеева последовала его примеру. У нее было такое ощущение, словно все это происходит с ней во сне. Вот сейчас ей на грудь прыгнет ее любимая кошка, требовательно мяукнет, и она проснется. Но кошка не прыгнула. Чужой аппарат не исчез. Таинственные существа продолжали на них смотреть. Глаз у них не было, но Берестеева каждой клеточкой своего тела ощущала на себе пристальный, чужой, и она не побоялась бы этого слова враждебный взгляд.
Существа приняли их доброжелательно. Егоров и Берестеева сразу же окунулись в какое-то дело, обволакивающее вещество. Было тепло и удобно.
– Здравствуйте, – сказал полковник Егоров, стараясь говорить уверенно, – Не помешаем?
Существа молчали.
– Извините за недоразумение с вашим объектом, – продолжал говорить Егоров, – Мы думали это обломок метеорита. Отправили своих людей. Бойцы, увидев ваш экипаж, испугались и подорвали себя. Надеюсь, вы не в обиде за это недоразумение? Мир? Дружба? – полковник Егоров протянул руку к ближайшему существу.
Внешне ничего не произошло, но Егоров ощутил как кто-то или что-то сжало перчатку скафандра.
– Ну и ладно, – довольным тоном проговорил он, чувствуя, как весь вспотел от напряжения. Он уже думал о том, правильно ли он понял намерения таинственных существ. Может, они с Берестеевой добровольно влезли в ловушку, выхода из которой для них уже не будет.
«Посмотрим, – подумал он, – Пока все хорошо. Стоп, а что если они читают мысли? Ну, пусть читают», – он посмотрел на Берестееву, потом обвел взглядом аппарат. Не было ни пульта управления, ни приборов. Существа находились по пояс в каком-то светящемся веществе и казали порождением или продолжением аппарата.
– Может, прокатите нас на вашем аппарате? – неожиданно попросил полковник Егоров.
Существа ничего не ответили, но «Элизиум 2» внезапно исчез, знакомые очертания созвездий изменились до неузнаваемости, и они очутились на краю галактики.
Полковник Егоров не смог скрыть своего восхищения.
– Впечатляет, – удовлетворенно проговорил он, – а еще? – в его голосе звучал вызов.
Мгновение и они едва не ослепли от яркого света. Мгновенно сработали защитные фильтры шлемов. Глазам стало не так больно. Звезды, огромные, пылающие были со всех сторон. Казалось, еще мгновение, и аппарат вместе с пришельцами и людьми превратится в облако плазмы.
– Центр галактики? – догадался Егоров.
Одно из существ кивнуло.
– Круто. Нечего сказать, – в голосе Егорова по-прежнему звучало восхищение.
Внезапно картина изменилась, и они снова увидели родной корпус своего корабля. Берестеева от радости едва не расплакалась. Она уже мысленно попрощалась со всем ей знакомым и близким и приготовилась к неминуемой гибели. Если бы рядом не было полковника Егорова с его необъяснимым спокойствием, она давно бы уже сошла с ума.
– Я так понимаю, экскурсия закончилась? – проговорил Егоров, – Спасибо. Если не возражаете, мы бы вернулись к себе на корабль. Рады были с вами познакомиться.
К его удивлению существа не возражали, и Егоров увидел, что он и Берестеева каким-то образом очутились на корпусе корабля, а летательный аппарат с таинственными существами бесследно исчез.
– Фу! Слава тебе господи. Пронесло! Я думал, нам уже все, – облегченно выдохнул Егоров, не веря, что все благополучно обошлось, и они снова на корабле. Машинально он проверил прочность страховочного троса. Все было в порядке.
Берестеева постепенно приходила в себя.
– Что это было? – спросила она.
– Визит вежливости… или хотели о чем-то предупредить, – ответил Егоров.
– О чем, товарищ полковник.
– Чтобы мы убирались откуда прилетели. Разве не ясно?
– Теперь ясно. Что будем делать? – Берестеева только сейчас поняла, что вся дрожит.
– Возвращаемся. Надо с Беляевым все обсудить.
– А как же чужеродные объекты на корпусе корабля?
– Отправим Евпатия, – не задумываясь, ответил Егоров.
Берестеева не возражала. Евпатий, так Евпатий. Можно было сразу отправить андроида, а не психовать. В слух она, конечно же, этого не сказала. Егоров запросто мог оставить ее в открытом космосе, а команде сказать, что она потерялась или ее похитили пришельцы.
– Хорошо. Возвращаемся, – сказала она и первой исчезла в шлюзовом люке. В душе Берестеева была довольна, что их миссия в открытом космосе неожиданно быстро закончилась.
Полковник Егоров, прежде чем последовать ее примеру, внимательно осмотрел корпус корабля и усеянное звездами черное небо. Все было спокойно. Никто больше не появлялся. «Элизиум 2» мирно вращался на марсианской орбите.
