— Их почти нет, — мрачно ответила шеф инженерного. — Или скоро не будет при таких темпах.
— Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца…
Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!
— Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.
— Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса «Кербер» представлены… не полно.
— Твоюцентурию!
— Ливия! — осенило префекта. — У нас же есть свой данаец!
— Действуй, — кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций. — Плавтий, где мой курс?
Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса «Кербер», пусть даже с точки зрения связиста.
Пожилая данайская триера проигрывала «Аквиле» в маневренности, но при ее орудиях это было неважно. Кто бы ни прибрал к рукам данайского ветерана, этот кто-то позаботился, чтобы триера была вооружена до зубов. Республиканцы даже вдвоем проигрывали новому противнику по мощности совокупного залпа, но теперь, когда «Либертас» получила повреждения и вышла из боя…
— Астероидный пояс, — подтвердила свое решение Ливия в ответ на немой вопрос астрогатора. — Уведем за собой всю свору, подальше от планеты и от «Либертас».
«И от „Фиоссо“, — подумала она. — Северин не для того воскресал, чтобы… И Кассия. Там ведь еще и Кассия».
— Курс проложен, наварх. Но наши карты дрейфа устарели, а системы просто не справляются с таким количеством целей…
— У них тоже, — молвила Аквилина, вновь опуская на лоб нейро-обруч. — Если наши системы захлебываются, то и алнотские скоро пустят пузыри… надеюсь. Ну, теперь покувыркаемся.
В жизни должен быть смысл. Просто обязан. Даже у самого незначительного человека. Иначе это не жизнь. Кассия всегда знала, зачем она живет и зачем, если потребуется, умрет. В десантно-штурмовом отряде со смыслами всё предельно ясно. И пусть функционирование в качестве лигарии сложновато назвать жизнью, но и тогда Кассия не сомневалась: есть во всем этом дерьме Большая Цель, а их с Ацилием страдания не напрасны. Они оба нужны людям, кораблям, Республике, Галактике, если уж на то пошло. В их существовании есть тот самый пресловутый смысл. В отличие от людей, чужой волей прикованных к планете Алнот. При мысли о том, что там внизу, за слоем атмосферы, десятки и даже сотни тысяч живых людей превращены в рабов, в живые вещи, принадлежащие другим людям, Кассию захлестывала ненависть. Ненависть ко всем поработителям, какие только есть в Галактике.
— Только не психуй понапрасну, Фортуната, — напомнил её Фурий. — Нам нужно дело сделать, а не покрошить всех на мелкие ломтики. Опять же, лисы…
— Обидеть хочешь, наварх? — пробурчала девушка.
— Контролирую процесс. Ну, рядовая, держись!
«Фиоссо» стремительно упорхнула из-под могучего крыла «Аквилы». Одни только Вечные боги знают, как это получается у прирожденных навархов — не только самим сливаться с кораблем, неважно — большим или малым, но и заставлять чуять это слияние всех остальных.
Кассия восторженно заверещала, когда неведомая сила сплавила её живую плоть с телом маленького и юркого кораблика. Вместе с «Фиоссо» и Фурием девушка кувыркалась в пространстве, поминутно меняя траекторию, свободная и опасная, хитрая и смертоносная.
А потом они вошли в атмосферу, и Фортуната буквально на себе ощутила сопротивление здешнего воздуха. Лицо её пылало, глаза щипало, дыхание сбивалось.
— Ты там в порядке, Фортуната? — спросил Фурий, словно почувствовал неладное.
— Лучше всех, наварх.
— А дышишь тяжело. Волнуешься?
— Вообще-то, я думаю.
— О как! И о чем же?
— О смысле жизни, — без колебаний выдала бывшая манипулария.
На миг Северин задумался над тем же вопросом.
— И в чем его видишь ты?
— Все зависит от конкретного момента, — огрызнулась девушка.
— И все же? — настаивал Фурий.
— Сейчас я вижу его в том, чтобы подавить здешние центры управления, или как там у варваров это называется. А потом благополучно вернуться, получить звездюлей от Гая Ацилия, помириться с Гаем Ацилием, сходить в душ, а затем в столовую…
Воскресший наварх тихо заржал. Ему очень нравился смысл жизни одной отдельно взятой нареченной беглого патриция.
— А лисы как же?
Кассия собрала все запасы сарказма, чтобы ответить на откровенную насмешку достойно и не оскорбив наварха.
— А в лисах, Северин, заключен смысл всей Вселенной, — молвила она, чуть помолчав.
— Согласен. Какая же это Вселенная, если там ни одной порядочной лисицы нет?
Одни лары ведают, насмехался он или нет, да это и неважно. «Фиоссо» вошла в атмосферу планеты, и им всем стало не до основополагающих вопросов мироздания. Конечно же, их сразу засекли. Но догнать и уничтожить кораблик, если за штурвалом Марк Фурий, задача непростая. В какой-то момент Кассия потеряла всякую ориентацию в пространстве. Северин не щадил ни себя, ни «Фиоссо».
— Я только зря трачу заряды, — предупредила девушка, пересиливая навалившуюся перегрузку.
— Лучше целься, Фортуната, и всё будет хорошо.
— Я-то думала, что среди местных пилотов настоящих асов нет.
— И ты не ошиблась, — хмыкнул Северин.
Видимо, его самодовольство, выплеснувшееся в эфир, многих задело за живое. Их тут же попытались взять «в клещи».
— Сколько республиканца не корми, а он всё равно в лес смотрит, э? — подал голос один из преследователей. И было в нем столько ненависти, что хватило бы на небольшую сверхновую.
— Уж кто бы говорил, Сигирих, — весело огрызнулся Фурий. — Ты, предававший всех и всегда, учишь меня чести?
Кассии стало неинтересно. У всех есть враги, которым всегда есть, что сказать напоследок. А уж у Марка Фурия за десять лет поднакопилось немало актуальных тем. Что ж, пусть попрощается с этим Сигирихом. Кассия целых три раза могла бы сбить корабль преследователя, но ждала, пока Северин насытится злословием. Такая редкая удача для солдата. Положим, будь у Фортунаты такая возможность, уж она бы порассказала кое-кому.
«Фиоссо» резвилась, Северин болтал, как заведенный, Кассия стреляла, и казалось, что в этом нет ни малейшего смысла. Ан нет! Он был.
— Прощай, Сигирих! — весело закончил диалог Фурий и отключил внешнюю связь. — Дело сделано. Теперь мы можем нанести торпедный удар по выбранным целям.
— А что это было?
— Сброс вируса в систему, Фортуната. У моего вонючего дружка-варвара выделенный канал с центром и он всегда открыт. Он же — главный любимчик здешней Большой Шишки.
