Вот интересно, как проверить, правда это или нет? Может, ему сейчас с умным видом лапшу на уши вешают, чтобы залежалый товар сбагрить? К сожалению, всё, что Павел знал о термоядерных реактивных двигателях, - это как их использовать и чем отличаются с практической точки зрения разные модели, производимые корпорациями Атранской империи. Ну, ещё общий принцип регулируемой реакции ядерного синтеза себе представлял, - на том уровне, что в инфосети смог вычитать. Парень не умел даже самостоятельно определять степень износа стержней, - помимо специальной аппаратуры, для этого нужно было выучить базу второго уровня, которую требовалось сначала купить за отдельные деньги.
Приходилось верить на слово бортовому искину, вещающему, что "ресурс выработан на девяносто восемь процентов". И обращаться в сертифицированный сервисный центр для замены. Или вот к такому частнику. Потому что до центра ещё долететь нужно, а оставшихся двух процентов может и не хватить. Надо, надо срочно купить второй уровень по "Двигательным установкам". Или хотя бы просто не тянуть столько с профилактикой, надеясь на "авось".
А пока...
- Хорошо, - вздохнул Павел. - Сколько возьмёшь за шесть комплектов и замену?
"Милу" скользила вдоль колец газового гиганта. Приходилось смотреть в оба, всякой каменной и ледяной мелочи тут летало более чем достаточно, но другого выхода Павел не видел. Чёртов пират никак не отставал. Обычно, чтобы отделаться от любителей поживиться содержимым чужих трюмов, достаточно было дать полную тягу маршевым двигателям и сделать внутрисистемный прыжок. В худшем случае, потом приходилось делать ещё два, если нападающие обладали аппаратурой для сканирования и анализа излучения прыжкового двигателя, позволяющей зарегистрировать параметры образовавшегося канала свёрнутого пространства и определить точку выхода.
Но этот экземпляр попался не только упорный, но и с хорошими двигателями. Он настойчиво прыгал вслед за его кораблём раз за разом, и оторваться достаточно далеко после каждого скачка никак не удавалось. Хорошо ещё, у пирата пока не получалось подойти на расстояние действия блокиратора, - генератора, делающего невозможным уход в прыжок. И ещё лучше, что Риспи не обманул, и двигатели у Павла были ничуть не хуже.
Наконец, юноша решился на ход конём. Прыгнул на самый край атмосферы гигантской планеты, аналога Сатурна из Солнечной системы, а потом тут же ушёл в прыжок снова, на совсем небольшое расстояние, прямо сквозь планету, чтобы оказаться на другой её стороне рядом с одним из исполинских ледяных колец. Расчёт был на мощнейшее магнитное поле планеты, которое, по идее, должно исказить работу считывающей аппаратуры и не позволить злоумышленникам на сей раз определить его новое местонахождение.
Судя по всему, задумка удалась. Пират вышел из скачка парой секунд раньше, чем "Милу" прыгнула в очередной раз, но совершать переход следом не стал. Вместо этого он некоторое время летел в дрейфе, а затем включил двигатели и поднялся над полюсом газового гиганта. Вид на кольца оттуда должен был открываться просто шикарный, но найти маленькое судёнышко это никак не помогло бы. Павел уже уравнял свою скорость со скоростью движения частиц в кольце и включил маскировку.
Судно было невидимо в любом диапазоне электромагнитного излучения. Время от времени, правда, приходилось делать демаскирующие включения маневровых двигателей, чтобы уклониться от столкновения с многочисленными летающими здесь обломками, да частички пыли постоянно вспыхивали, сгорая в силовом поле щитов. Но выхлоп слабосильных маневренников с расстояния в несколько сотен тысяч километров обнаружить не представлялось возможным, а вспышки практически ничем не отличались от сверкания на солнце бесчисленных кусочков льда.
Юноша рассчитывал подождать некоторое время, пока космическим разбойникам не надоест высматривать его корабль, и они не уберутся восвояси. Однако те уходить не спешили. Проходил час, другой, а пират всё еще дрейфовал в прежней позиции. Парень уже успел хорошенько пообедать, принять душ и даже сходить до своей каюты и поменять там постельное бельё, бросив старое в стирку. Пират ждал.
Пилот проделал комплекс физических упражнений при удвоенной силе тяжести, - с недавних пор он начал заниматься этим раз в сутки, комбинируя процедуру со специальным стимулирующим мышечную активность нижним бельём, надеваемым под лётный комбинезон. Иначе можно своё сорокалетие отметить с парой десятков килограмм излишнего веса, учитывая, сколько времени он проводит в своём кресле. Снова принял душ, нежась в горячей воде. Проклятый супостат продолжал наблюдение.
Тогда юноша решил вздремнуть. Павел дал бортовому искину задание разбудить его, если пиратский корабль проявит какую-нибудь активность. Сон был прерван уже через два с половиной часа, но не пират оказался тому причиной. На сцене появился новый персонаж. Дозорный крейсер архов вышел из межсистемного прыжка на окраинах системы, и сейчас же прыгнул к планете, где играли в прятки два людских корабля.
Возможно, уловил какие-то следы работы пирата. А может быть, и корабля самого Павла. Второе должно быть вернее, потому что рыскал он теперь гораздо ближе к "Милу", чем к кораблю разбойников. На всякий случай Павел заблокировал маневровые двигатели и ещё больше сбавил мощность щитов.
Крейсер Чужих тем временем подползал всё ближе и ближе. Вряд ли он засёк "Милу", просто случайно так совпало, что дрейфовал в этом направлении. В мощную оптику уже можно было рассмотреть громадину военного корабля во всех подробностях. Даже специальных знаний, вложенных парню в голову ещё в Академии, не требовалось, чтобы опознать в этом судне произведение нелюдей.
Такие корабли в одиночку и парами патрулировали всё демилитаризованное пространство, - наряду с имперскими крейсерами. Следили за исполнением мирного договора.
Павел разблокировал пусковые установки ракет. Парень не любил и не хотел воевать, но был твёрдо убеждён, - при любой возможности он засадит чужаку термоядерную боеголовку в бок. Не потому, что был ярым ксенофобом, а по причине неоднократно слышанных им разговоров о нападении вот таких вот крейсеров на мирные человеческие суда по всей нейтральной зоне.
Дело в том, что любой вооружённый, хотя бы старенькой лазерной пушечкой, корабль архи отказывались рассматривать, как гражданский. А для борьбы с пиратами приходилось вооружать даже пассажирские лайнеры. Вот и гибли в этих краях один за другим корабли под пушками Чужих.
